逃离华盛顿禁区的压抑与诡谲，“逐光号”带着满身疲惫与伤痕，驶入弗吉尼亚北部相对平缓的丘陵地带。引擎的粗喘在寂静的荒野中格外清晰，每一次颠簸都让车内的人神经紧绷，尤其是对后座上依旧昏睡、面色苍白的林锐而言。

苏晴小心地调整着林锐手臂上的夹板，眉头紧锁。“伤口没有感染迹象，但骨折需要绝对静养和更好的固定。再这样颠簸下去，骨头错位或者留下永久性损伤的风险很大。”

艾拉的目光在导航屏幕和车辆状态监控界面间切换，脸色同样凝重。“燃料还剩不到四分之一，干净饮水也快见底。悬挂系统的异响越来越频繁，左前减震估计快撑不住了。我们需要停下来，好好修整补给，而且要快。”

陆景行紧握着方向盘，目光扫过窗外单调而荒凉的景象。平坦的原野上，只有零星倒塌的农舍和枯死的树木，远处天际线低垂着铅灰色的云。“按地图和之前的零散信息，这一带应该有规模较大的农业定居点。碰碰运气，看能不能交易到我们需要的东西，至少给林锐找一个能躺平几天的安全角落。”

决定下得艰难。封闭的社区往往意味着排外和未知的规矩，但眼下困境让他们别无选择。艾拉调整接收器，捕捉到一些微弱的、规律性广播信号，内容多是关于作物轮作和社区内部事务，语气平和，这给了他们一丝希望。

一天后的黄昏，当“逐光号”费力地爬上一道缓坡，坡下的景象让疲惫的众人精神一振。

那是一片被蜿蜒小河滋养的宽阔谷地，与坡外的荒芜形成鲜明对比。大块整齐的田亩铺展开来，尽管作物的形态有些异样——茎秆粗壮，叶片颜色偏暗，带着不自然的斑点——但绿意盎然，生机勃勃。田埂间有劳作者的身影，远处村落房屋俨然，风车缓缓转动，甚至能看到牲畜围栏。这里仿佛灾变浪潮中一片侥幸存留的旧日田园绿洲，秩序井然，充满了一种脆弱的宁静。

“就是这里了……‘新希望谷’，监听信号里提到过这个名字。”艾拉确认道，传感器显示辐射正常，无大规模武装能量反应。

他们没有贸然下山。不久，一队五六人从村落方向沿着田埂走来。为首的是个五十来岁、面容被晒成古铜色、留着整齐灰白短发的男人，穿着干净的粗布衬衫，腰间别着一把老式猎枪，神态从容。他在距离“逐光号”约二十米处停下，举手示意，声音洪亮带着南方口音：“远道而来的朋友？欢迎来到新希望谷。我是管事约翰·米勒。看你们风尘仆仆，需要帮助吗？”

他的态度平和而坦然，目光在“逐光号”上停留片刻，流露出恰如其分的好奇而非贪婪。陆景行摇下车窗，保持警惕：“我们路过，有伤员急需休整和医疗帮助。我们有一些技术零件，想交换食物、燃料和药品。”

约翰·米勒脸上露出诚挚的笑容：“伤员要紧。我们社区有懂草药的玛莎大婶，手艺不错。如果不嫌弃，请到谷里来，让玛莎大婶看看，你们也休息一下。交换的事情好说。”他侧身示意通往村落的小路，“你们的车可以直接开进来，就停在我的谷仓旁边，那里宽敞安静。”

对方的提议合情合理，甚至称得上慷慨。疲惫和对伤员状况的担忧暂时压过了警惕。陆景行与艾拉交换了一个眼神，点了点头。“感谢，我们不会过多打扰。”

“逐光号”缓缓驶下缓坡，穿过田埂间的土路，在村民好奇而克制的注视下，停在了村落边缘一栋带谷仓的独立大农舍前。谷仓旁的空地确实宽敞，远离村落中心。

玛莎大婶很快提着药箱赶来，是位面容慈祥、手脚利落的老妇人。她仔细检查了林锐的伤势，用自制的膏药和更专业的夹板重新固定了骨折部位，留下了内服的草药。“需要静养，不能再颠簸了。最好能在这里留几天。”她的话让苏晴稍微安心。

社区送来了干净的水、热腾腾的炖菜和面包。食物简单，但对饥肠辘辘的旅人而言无比珍贵。约翰·米勒安排他们住在谷仓旁一间闲置的工具房里，虽然简陋，但干燥安全。

起初的一切都显得美好得不真实。村民们好奇但保持距离，孩子们被叮嘱不要打扰客人。约翰·米勒和几个看起来是社区头目的人，热情地邀请艾拉参观他们的“工坊”——一个存放着旧农具和简单维修工具的棚子。然而，交谈中，他们的问题逐渐超出了农业范畴，对“逐光号”的改装、动力系统、特别是艾拉携带的电子设备表现出超乎寻常的兴趣，问题细致且专业。

夜晚，林悦的不安感越来越强烈。“很多人……表面平静，但心里对那几个管事的人，有害怕，有不甘。他们看我们的眼神……尤其是看我们的车和设备，不是好奇，是……想要。非常强烈。”

陆景行也注意到了异常。农舍四周看似随意，但总有人在附近“闲逛”或“值守”，视线不离他们的住处和车辆。社区内部等级森严，普通村民对约翰·米勒等人恭敬得近乎畏惧。

第二天上午，约翰·米勒的“邀请”升级了。他带来两个社区里“德高望重”的长者，正式提出希望艾拉和陆景行能“分享知识”，最好能“留下”，成为新希望谷的“技术顾问”，享受“上等待遇”，甚至隐晦地暗示可以安排独立的住所和额外的配给。

“我们只是过客，有要紧事南下。”陆景行再次明确拒绝。

约翰·米勒的笑容淡了些，但依然客气：“当然，当然。不过，你