监听持续了三天。那个被称为“巫医”的存在，在这片广袤而险恶的盐沼地带的居民通讯中，如同一个神秘而权威的符号。她的“医嘱”——关于何时何地可以安全采集特定药草、哪些水域因为“水鬼”活跃而需要避开、如何处理某些变异生物的毒素——被沼泽居民们奉为圭臬。信号追踪显示，这些居民散布在沼泽各处，以小家庭或小团体为单位，居住在难以寻觅的高脚棚屋或半沉没的旧船里，依靠捕鱼、采集和有限的走私为生，对“秩序团”和猎人公会都抱持着疏离甚至敌意。

与此同时，林悦的状况令人忧心。她开始出现短暂的谵妄，呢喃着谁也听不懂的破碎词句，指尖偶尔会不自觉地描绘出一些复杂而诡异的能量纹路——艾拉认出其中一些片段与华盛顿禁区的脉冲波形有局部相似。她的体温时高时低，皮肤下偶尔能看到极其微弱、转瞬即逝的荧光脉动。苏晴束手无策，常规的退烧和镇静手段效果甚微。

“不能再拖了。”陆景行看着林悦苍白的脸，做出了决定，“我们必须主动接触‘巫医’。林悦的情况可能超出了普通伤病范畴，或许和源晶能量或精神透支有关。如果‘巫医’真如传闻中那样了解这片土地的秘密，她可能是唯一能帮助林悦的人。”

通过持续监听和分析，他们大致确定了“巫医”活动的一个核心区域——位于沼泽深处一片被称为“蛇母巢穴”的、由无数枯萎柏树和气根构成的迷宫般的水域。那里被沼泽居民视为圣地与禁地，只有得到“巫医”允许或召唤才能接近。

计划需要极其谨慎。直接驾驶“逐光号”前往无异于自曝。他们决定由陆景行和艾拉轻装简行，乘坐从附近废墟中找到并修复的一艘简陋小木筏，携带部分用于交换的物品（主要是从“信号旗”获得的、相对安全的电子元件和少量高能营养剂），并带上林悦——既是需要治疗，也因为她或许能与“巫医”产生某种“共鸣”。苏晴和林锐留下，依托隐蔽据点，保持警戒和通讯，随时准备接应或撤离。

这是一个风雨欲来的午后，乌云低垂，空气闷热得能拧出水。陆景行和艾拉将意识模糊的林悦安置在铺着防水布的简陋木筏上，沿着一条几乎被水草完全覆盖的隐秘水道，向着“蛇母巢穴”方向划去。水道曲折狭窄，两旁是高达数米、形如鬼爪的变异香蒲和盘绕着水蛇的枯树根。浑浊的水面下，不时有黑影快速滑过，水面上漂浮着颜色可疑的泡沫和腐烂的植物残骸。空气中弥漫着浓重的硫磺和沼泽气体味道，令人作呕。

艾拉手持一个改装的、可以探测微弱生命和能量信号的便携设备，同时警惕地倾听着无线电——那个本地频道今天异常安静。陆景行则一边划桨，一边用锐利的目光扫视着周围每一处阴影。

就在他们即将进入一片格外茂密、光线昏暗的柏树林时，木筏前方平静的水面突然无声地泛起一圈涟漪。紧接着，几根顶端削尖、绑着黑色羽毛和风干小骨头的木矛，悄无声息地从两侧茂密的气根丛中伸出，矛尖距离他们的身体不到半米。

一个嘶哑、苍老，仿佛枯叶摩擦的女声，从前方阴影中响起，用的是当地方言味很重的英语：

“外来者……你们的筏子很吵，惊扰了午睡的‘鳞仆’。停下。说明来意。为何携带一个被‘光之垢’侵蚀的孩子，闯入‘蛇母’的领地？”

陆景行立刻停下划桨，缓缓举起双手，示意没有武器。艾拉也小心地将探测设备放在木筏上。他们看到，前方及两侧水下的气根和腐烂树干后，浮现出几个几乎与环境融为一体的身影。他们穿着用暗色水草和防水布拼缀的衣服，脸上涂抹着泥浆和植物汁液，手持弓箭、吹箭和那种奇特的木矛，眼神锐利而警惕。为首一人，站在一根半浮于水面的粗大树干上，正是刚才说话的老妇人。

她身形佝偻，披着用多种鸟类羽毛和晒干的水生植物编织成的厚重斗篷，脸上布满深深的皱纹和晒斑，一双眼睛却异常清澈明亮，仿佛能洞察水中最微小的涟漪。她手中拄着一根扭曲的、顶端镶嵌着一颗浑浊的、似乎有液体流动的琥珀色圆球的木杖。她就是“巫医”。

“尊敬的‘巫医’，”陆景行用尽可能平和的语气开口，“我们无意冒犯。我们从遥远的北方来，为追寻一个威胁所有人的巨大阴谋。我们的同伴，”他指了指木筏上的林悦，“在旅途中过度使用了她特殊的能力，现在被混乱的能量侵蚀，陷入痛苦。我们听闻您智慧渊博，深谙这片土地的能量与生命之道，恳请您施以援手。我们愿意用我们拥有的知识和物品作为交换。”

“巫医”的目光缓缓扫过陆景行和艾拉，最后长久地停留在林悦身上，那双清澈的眼睛微微眯起。“特殊的能力……‘光之垢’的痕迹……还有一丝……古老‘回响’的余韵？”她喃喃自语，仿佛在空气中嗅闻着什么。片刻，她抬起眼，“北方来的追猎者……你们身上带着铁锈、硝烟和猎犬追咬的味道。你们追寻的阴谋，是否与海湾那边、日夜焚烧‘大地之血’的‘蓝火之塔’有关？”

她直接点破了“深蓝”精炼厂！“蓝火之塔”，很形象的称呼。

“是的。”陆景行坦诚道，“我们相信那里进行的活动，可能导致无法挽回的灾难。我们需要了解更多关于它的信息，尤其是……它如何与这片沼泽，以及地下的古老脉络相连。”

“巫医”沉默了片刻，周围