安第斯山脉的余脉在车轮下缓缓升高。空气变得清冷干燥，带着高原特有的凛冽气息。稀疏的耐寒草甸取代了低地的灌木，偶尔能看到几株扭曲的、枝干如同黑铁般坚硬的矮树，在风中无声摇曳。天空呈现出一种更高、更远的灰蓝色，云层稀薄，阳光虽然苍白，却异常刺眼。

离开布宜诺斯艾利斯的地下迷宫已有数日。他们沿着旧时代纵贯南美的泛美公路遗迹，在群山与荒原的交错地带艰难前行。道路早已被风沙、地震和野蛮生长的植被侵蚀得面目全非，很多时候，“逐光号”不得不离开路基，在嶙峋的山石和干涸的河床上寻找通路。海拔的升高对车辆和人员都是考验。引擎在高海拔稀薄空气中功率下降，发出吃力的喘息；每个人都感到轻微的头痛和呼吸不畅，需要适应。

然而，环境的严酷并非唯一的挑战。随着深入这片旧时代也曾是人烟稀少的广袤地带，一种更加古老、更加深沉，却也更加破碎的“感觉”，开始萦绕在队伍周围，尤其是萦绕在林悦的感知中。

那不是城市废墟里那种密集、尖锐、充满人类临死前恐惧与绝望的“回响”。这里的“声音”更加分散，更加悠远，带着大地的脉动、风的呜咽、岩石的冰冷，以及……某种早已消散、却依旧固执地烙印在环境里的、非人的秩序感。

“这里……也有‘房子’的味道。”一天傍晚，当他们在背风的山坳里扎营时，林悦望着远处一片在夕阳下呈现出诡异几何形状的裸露岩层，忽然轻声说，“但不是我们住的那种。更……‘大’，更‘空’，像是给很大很大的东西用的。而且……很老了，老到‘声音’都快散掉了。”

艾拉调整探测器，对准那片岩层。仪器捕捉到极其微弱的、非自然的能量残留，频谱特征与她之前接触过的任何人类或外星（基于信风城和巡游者数据）造物都有所不同，更加……“原始”和“粗糙”，却带着一种难以言喻的规模感。

“可能是更早期的‘先驱者’活动痕迹。”艾拉推测，“大灾变前的历史记载就很模糊，关于南美古代文明与可能的外星接触有各种传说。也许在更久远的年代，这里也有过他们的足迹，只是留下的东西更少，或者被时间掩埋得更深。”

这种无处不在的、若有若无的“往昔回响”，让旅程平添了一份神秘的厚重感，也带来了一种新的潜在危险——他们无法预测，这些古老的遗迹残留，是否还隐藏着未被触发的机制，或者滋养出了与低地雨林、洪水城市截然不同的变异生态。

几天后，这种预感以一种意想不到的方式得到了印证。

他们需要穿过一条狭窄的山谷，这是地图上标记的、绕过前方一处大型滑坡地带的唯一可行路径。山谷两侧是陡峭的、颜色暗红的岩壁，谷底布满碎石，一条早已干涸的河床蜿蜒其间。阳光被高耸的岩壁遮挡，谷内光线昏暗，气温明显低于外面。

“逐光号”小心翼翼地驶入山谷。林悦从进入谷口开始，就显得格外不安。

“这里有‘声音’……不对，是‘画面’……”她捂住头，表情痛苦，“很模糊……在石头里……很多人……在跑，在喊……天上有光掉下来……然后……很安静，只有风……”

她在描述一场可能发生在此地的、年代久远的灾难？是“先驱者”的冲突？还是大灾变早期的余波？

突然，车辆前方的碎石地面，毫无征兆地塌陷下去！一个直径超过五米的陷坑瞬间出现，边缘的岩石如同流沙般滑落！

“刹车！”陆景行急吼。

林锐猛踩刹车，但“逐光号”沉重的车身在惯性作用下，前半部分还是冲到了陷坑边缘，车头向下倾斜，悬在半空！碎石哗啦啦滚落坑底，传来深不见底的回响。

“倒车！慢慢来！”陆景行稳住心神。

林锐挂上倒挡，轻轻给油。履带抓挠着边缘松动的岩石，车辆艰难地、一点一点地向后挪动。

就在这时，异变再生！

两侧陡峭的岩壁上，那些颜色暗红、看似普通的岩石，突然“活”了过来！大片大片的“岩壁”剥落，化作无数拳头大小、通体赤红、表面有着金属光泽和复杂几何纹路的甲虫！它们振动着发出高频嗡鸣的翅膀，如同红色的沙暴，朝着悬停在陷坑边缘的“逐光号”席卷而来！

“是拟态岩甲虫！它们把巢筑在岩壁里！”艾拉瞬间认出这种危险的群居变异生物，“小心！它们能分泌强酸，并且甲壳非常坚硬！”

话音未落，第一批赤红甲虫已经撞上了车体！叮叮当当的撞击声如同冰雹，同时，甲虫口器中喷出的透明液体溅在装甲上，立刻冒出白烟，发出腐蚀的嗤嗤声！虽然短时间内无法穿透涂层和装甲，但持续下去必然会造成损伤。

更麻烦的是，这些甲虫似乎对车辆的震动和引擎声极其敏感，攻击性极强。它们不畏死亡，前赴后继地扑上来，有些甚至试图从观察窗的缝隙、散热孔钻入车内！

“关紧所有通风口！启动内部过滤增压！”陆景行下令，同时和林锐、迭戈一起，用车内预留的射击孔对外面的甲虫群进行点射。子弹打在甲虫坚硬的背甲上，往往需要数发才能击碎一只，效率低下。

艾拉尝试用谐振器释放干扰频段，但甲虫的生物信号似乎很特殊，常规干扰效果不佳。

就在这时，林悦再次指向陷坑的方向，声音带着一丝惊疑：“下面……坑底下……不是空的！有东西……在‘动’，被上面的声音吵醒了！