宝石般的点点群星，而她前面人头攒动的观众群中，回荡起一片轻轻的交头接耳声。一阵熟悉的寒意滚遍她的全身：现在她有太多的问题要问赫曼，但没有多少时间了。“他们为什么放过我？”

“因为他们认为你不具威胁性。如果有危险，我当初也不会让你去。请原谅我，时间所剩无几。尽管我难以表达清楚，但你取得的成果太重要了，我对此非常感谢。”

“我取得了什么成果？难道这些文件真值得我去冒险吗？”

“我现在还不能告诉你。再过不到两分钟，第一次跃迁就要开始了。到时候我们会失去联系。以后你就要忙起来了：七角星系跟老纽芬兰可不一样。多保重，适当的时候我会联络你。”

“有什么事情不对头吗，维吉？”听到这话，她吃了一惊，这才发现父亲正看着自己。

“没什么，爸爸。”她内心中生出了一种本能的排斥感：他从哪儿学来的这么一副屈尊俯就的做派？“接下来会发生什么事情？”

莫里斯·斯特劳格耸耸肩。“我们，嗯，在到达目的地之前要做五次跃迁。第一次——”他咽了口唾沫，“我们的家，也就是大爆炸，会向一侧倾斜。你知道什么是圆锥截面曲线吗？”

“别用高人一等的口气跟我说话。”可当她看到父亲的表情时，差点咬了自己的舌头，“是的，爸爸。我学过解析几何。”

“好吧。大爆炸正在以一个球面向四外扩张，而中心就是……嗯……我们的家。我们将沿一条直线前进——其实是围绕着直线的之字形路线，在时空中的两个均等点之间运动，从位于爆炸球面一侧的空间站跃迁到位于球面另一侧的七角星系去。第一次跃迁将把我们带进爆炸球面内部，大约要深入其中达三个光月。而第二次跃迁会把我们送出去，前往球面的另一侧。”

“我们要钻进爆炸球面？”

莫里斯握住她的手。“是的，亲爱的。但这——”他晃动着身体躲开挡住视线的那些头颅，又看了看大屏幕。妈妈茵蒂卡正把杰里米搂在身前，望着屏幕，双手放在儿子的肩头。“这并不危险。”莫里斯接着说，“真正凶险的玩意儿都集中在冲击波锋上，而波峰的厚度只有几光日。除了它之外，我们的护盾能抵挡任何伤害。另外，曼海姆船长还要带领我们绕过爆炸中心。但那就要多花些时间，所以——”说到这儿，他沉默下来。一个带有浓重口音的声音从屏幕那里回荡开来。

“请注意。我是你们的船长。大约一分钟之后，我们将开始前往中央七角的跃迁。在七十个小时的时间段内，我们将连续做五次跃迁，只有在第四次跃迁时，我们要耽搁十八个小时。首次跃迁将把我们带入超新星的冲击波锋内部。有宗教信仰的乘客可参加在G层甲板举行的多重信仰纪念弥撒，该仪式将在三个小时后开始。谢谢大家。”

这个声音突然停顿下来，就好像被切断了信号。墙壁的一角显示出一只秒表，开始倒计时。“我们以后怎么办？”“星期三”轻声问道。

父亲显得有些不安：“找个地方活下来。他们说会帮助我们。我想，你母亲和我会去找工作，尽量适应——”

洒满宝石的黑色天宇泛着微光，彩虹般的光芒将五颜六色的光影投射在观众头上。人群发出一阵叹息：墙壁屏幕上的太空图景倏忽隐去，换成了她所见过的最美丽绝伦的东西。一幅幅巨大的闪光帷幕辉映着绿色、红色和紫色的华彩，遮蔽了星光，织成薄纱似的荧光丝幕，在狂乱的微风中飘舞。帷幕中央，一颗灿烂夺目的钻石在宇宙中熠熠生辉，从它的上下两个极点闪动出血红色的光芒，形成了一只流光溢彩的哑铃。“赫曼？”她暗自低声唤道，“你看到了吗？”但对方没有回答。她突然生出一种空虚感，觉得自己体内空无一物，就像飞船正在飘入的那片初生的星云一样。“全都没了。”她高声说道，眼中一下子流出了泪水。当父亲把她揽到怀里时，“星期三”再没有抗拒。爸爸也在哭，剧烈的抽泣让他的双肩抖个不停。一时之间，她想不出有什么东西会让父亲如此怀念，但随后马上捕捉到了那个苍白暗淡的影子，于是她也战栗起来。

2. 虎穴龙潭

“我能问问我到底犯了什么罪吗？”瑞秋第三次发问。不要让他们抓住把柄，她告诉自己，尽量让自己脸上现出一副温和的笑容。稍有差池，他们就会把你吊起来晾到外面。

从玻璃幕墙透进来的日光被隔音的气凝胶板染成了灰蓝色，远山上的天空暗淡无光，微微现出一抹紫色。她凝神望向面前这些调查员的脑后，一架通勤班机正拖着尾迹，从玻璃一般光润的平流层中飞过。

“没有什么罪名。”袋鼠法庭的女首脑说道，也朝瑞秋报以微笑，“你没有违反任何条例，对吧？”这时她旁边的男人清了清嗓子，于是她又补充道：“应该说，没有违反任何我们的条例。”说罢，她嫌恶地将涂抹得格外夸张的双唇轻轻一撇。瑞秋目不转睛地盯着她的发际线。主席女士的穿着颇具复古风格，那种女性韵味也显得格外夸张，或许是想让天鹅绒和蕾丝花边给她施虐狂般的行事方式增添些许点缀吧。但无论她怎么用美发棒约束自己的头发，一绺卷发还是挣脱了束缚，耷拉下来，遮住了她那根用剃刀精心修饰、弯弯曲曲、模样古怪的眉毛。

“对罗查德星球的远征并不是我的提意。关于这一点，我已在报告中指出。”瑞秋镇定地作答，可心中却生起一阵冲动，真想趋身