艘船还在船厂时，我们就这么叫它。想来是八九年前的事情了。”斯普林菲尔德自己点点头，似乎在确认什么事情。“很抱歉我对你们提这些事情，但我来这儿是因为周大使迫切地需要为某些问题求得答案。这里有没有说话方便的地方，让我们能谈谈？”

“说话方便——”斯泰菲差点变成了斗鸡眼，尽量调解着心中一阵阵互相矛盾的冲动：快点摆脱掉这个烦人的老百姓，我才能回去工作；还有，真该死，他居然是个政府工作人员！现在我能怎么办？“噢，是的，我想可以。”她警告般地盯了艾莱娜一眼，可艾莱娜只是耸耸肩，露出一副无能为力的神情。“您过来一下好吗？我能看看您的证件吗，先生？”

“是真的。”艾莱娜脱口而出，“白卡。他就是证件上的人，我检查过了。”

斯泰菲再次勉强露出笑容。“我当然知道你检查过了，不然你也不会给我打电话。”她看了看马丁，“请跟我来。”

似乎一切还嫌不够乱，她刚转过身就看到一小群人正顺着通道走过来，里面有两名船上的演艺人员，一两位商务旅行者，几个拎着旅行箱、模样疲倦、刚从冬眠中解冻的统舱乘客，还有“星期三”。这时“星期三”也看到了她，当然不会对她置之不理。“啊，格蕾丝副官？你忙吗？我只是想说，我感到很抱歉，那天——”

“没关系。”斯泰菲怠倦地应道，暗自盘算自己怎样才能从这场谈话中脱身，“你好吗？看来你要去地面上——有什么打算？去观光吗？”

“星期三”稍稍快活了一点。“对，是要去观光。”但她马上又变得严肃起来，“明天大使馆要举行一场纪念仪式。这个星系里所有的莫斯科人都受到了邀请，我今天早晨收到了邮件，我觉得应该去参加。照帝国时间计算，事情已经过去整整五年了。”

“好的，你去吧。”斯泰菲连忙说，“如果你回到船上后想找人谈心，尽管呼叫我就是了。我现在有点忙。”让她感到安慰的是，“星期三”点了点头，接着便加快脚步去追赶那帮一日游的观光客了。我为什么要让自己卷进来？她暗自纳闷。在第一晚那次破坏性的搅局之后，她和“星期三”一起坐了两个小时，听那姑娘倾吐伤心事。斯泰菲当时真想掐死某个人——开始是杀害了那孩子家人的凶手，后来当她意识到“星期三”耽误了自己多少时间，便想掐死那孩子本人。不过，她还是给乘务员发了一份报告，小心翼翼地脱了身，而当她第二天再去查看时，“星期三”似乎已经没事了。那姑娘还同B312舱房的大块头一起消磨了不少时间。斯泰菲年轻的时候也像个橡皮人，具有超强的复原能力，当时父母离异曾令她十分痛苦，但她可不记得自己曾趴在一个全然陌生的人的肩头倾诉灵魂深处的秘密，也没有打算在晚餐时挑起一场争斗。她觉得那孩子真是给惯坏了，就像大多数富家子女一样，大概这辈子还从来没有为什么事情担心过。

斯泰菲来到船员电梯前，突然一惊，意识到大使馆来的男人仍跟在自己后面。他是什么？狗皮膏药吗？她暗想。

“我们可以在行政规划套房找个角落，或是找一间会议室。不过，如果您不反对，我或许可以先去检查一两件应该由我监管的工作。”让你不要来烦我才最好，嗯？

“如果您需要亲自检查工作，我可以跟在后面，绝不碍您的事。”斯普林菲尔德靠在电梯车厢的侧壁上。他显得很疲惫，或许是很不安，也可能是又累又不安。“但恐怕我会给您增加不少工作。周大使之所以派我到这里来探查，是因为我是他能找到的最近似船运专家的人。我们有个问题需要解决，尽管有点像大海捞针——具体来讲，我们有理由相信，有一名或多名长途旅客正在利用这艘飞船充当交通工具，在前几个停靠港干了些不妥当的事情。”

电梯开始减速，正在接近电源连接区。“您指的是走私吗，或是船员存在不法行为，还是有人想劫持飞船，先生？因为除了这些之外，我看不出您所说的不妥之事能和白星公司有什么关系。到目前为止，我们一路上非常平静。”

电梯门嘶嘶地打开，斯泰菲走了出去。尤里正斜倚在墙上，身旁是巨大的灰色开关控制箱。“全部连接完毕，副官。你想巡视一下吗？”

斯泰菲点点头。她只用了一分钟就看出来，尤里和吉尔干得非常出色——吉尔已经匆匆忙忙地离开，别处需要她。“好的，我们测试一下。打开开关，关闭。”她等在原地，而尤里正在与轮机房通话，执行启动前的例行检查程序。橱柜一般大小的开关控制箱开始加载负荷，发出了一阵嗡嗡声，接近五十兆瓦的电流经由同斯泰菲拇指一般粗细的超导电缆涌入了控制箱中。“很好。”她在尤里的工作簿上签好字，然后将控制箱封了起来。

“我们去找一间会议室吧。”她对马丁说，“您是否觉得有必要核查一下我们的飞行记录……”

“恐怕不是我是否觉得有必要的问题。”他平静地回答，当电梯舱门关闭后又接着说，“我并不认为你们在飞行过程中会遇到什么麻烦，我们正在找的那个人或是那个团伙更有可能在地面上制造麻烦。”

“麻烦？什么样的麻烦？”

斯普林菲尔德的表情变得阴沉起来：“我不能告诉您，但其糟糕程度已经足以让此地的正式外交使团决定对外保守秘密。如果您需要确认，可以同白星公司总部法律部的维多利亚·麦克埃尔温取得