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　　棣华楼在晁阳宫西南隅，先帝在位时所建，是宫中摆设家宴或皇帝宴乐百官时的主要场所。天将日暮，宫人次第一盏盏地点亮宫灯，棣华楼灯火通明。皇帝端坐正中桌后，从太子开始，诸位皇子全部列席就坐，剩余是宗亲皇室。

　　酉时正，赐宴开始。按照往年惯例，先是由太子端酒敬辞。

　　太子最近一直抱恙，百官里不少人也是今天才和他打了个照面。楼内静肃一片，许多双眼睛看着他。

　　太子看起来确实比之前要清减了些，脸色被身上那件明黄色的朝服晃的发黄，像打了层蜡似的。他似乎有些心神不宁，站起来时，目光下意识地扫了眼坐自己侧旁的一溜兄弟，从一张张熟悉的、此刻大多面无表情看着自己的脸上掠过，眼皮不受控制地抽了一下。

　　在这些看似面无表情的一张张脸孔之下，到底有多少个人在恨着他，有多少个人在日夜睁大一双眼睛，只等着他倒霉的那一天？

　　太子的目光忍不住再次扫了眼他那个排行第七的弟弟。

　　十年前他既然走了，挑在这个时候回来，想做什么？加入那些正觊觎他太子位置的人的行列吗？

　　他们大约忘了，他可是太子，他们的长兄！

　　他的牙齿忍不住暗暗地咬了下，抬眼却撞到对面皇帝正盯着自己的两道目光。

　　皇帝的目光望着他时，永远都是暗沉沉的，他完全无法从中窥知自己的父亲到底在想着什么。

　　他的手腕有些发僵，端起宫人为他满上的面前的素酒，刚刚抬起手，手指一滑，酒杯竟然脱手而落，打翻在了地上。瓷片碎裂的声音割破耳膜，酒溅了起来，弄湿了太子的朝靴靴面和一块袍角。

　　明黄色的布料浸湿了酒，变出张牙舞爪的一滩，又带了点讽刺般的滑稽味道。

　　四周鸦雀无声。

　　太子的脸迅速地涨为血红，僵硬地看着近旁的宫人忙忙地拾掇起地上的酒杯碎片，擦拭他脚面和衣角上的湿痕。

　　他终于忍住了羞愤，重新端起宫人为他重新换上的那只酒盏，用他此刻能表现的出来的最镇定的语调说完了那段他年年重复，熟悉的已经倒背如流的敬辞。

　　他停下来的时候，他的那些兄弟们也附和着他。就仿佛方才什么都没发生过一样。

　　皇帝最后说，开宴吧。语气没有任何的起伏。

　　家宴便开了。

　　太子终于慢慢地坐了回去，神思有些恍惚。

　　刚才的那个意外仿佛是个征兆。他的心里慢慢地生出了一种不祥之感。

　　将有什么就要发生似的。

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　　棣华堂里的这场家宴进行的沉闷而平淡。人人仿佛都只想快点结束然后离开，没有谁出来说任何的话。直到皇帝让东祺坐到了他的身边。

　　“皇爷爷，这地方为什么取了棣华之名？”东祺问皇帝。

　　皇帝扫了眼儿子们。

　　“你们当中，谁能给东祺解释一下？”他问道。

　　没有人应声。皇帝便转头道：“棠棣之华，鄂不韡韡……”

　　“我知道！”东祺道，“后面是凡今之人，莫如兄弟！这是诗经小雅里的篇目，女夫子叫我背过的！”

　　“能全部背出来吗？”

　　“能！”

　　“背给皇爷爷听听。”

　　东祺便从椅子上下来，站的端端正正，用抑扬顿挫的语调背道：“棠棣之华，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟。死丧之威，兄弟孔怀，原隰裒矣，兄弟求矣……”

　　皇帝听完，点头道：“背的很好。说的是什么意思，知道吗？”

　　“禀皇爷爷，是说兄弟亲爱。”

　　“说的很对。此处乃宫中家宴之所，是故棣华，乃取了小雅棠棣篇的兄弟亲爱之义。兄弟如棠棣之花，花覆萼，萼承花，兄弟相扶，方能相互辉映。懂了吗？”

　　“懂了！”东祺大声道。

　　皇帝脸上露出一丝淡淡微笑，目光扫过桌下一众敛眉低目的儿子，最后朝东祺招了招手：“回来坐吧。”

　　东祺应了声，往自己的座椅上走去时，忽然停了下来，仿佛听到了什么，咦了一声，接着，转头看向右手边的方向。

　　那面是东宫方向。侧耳细听，竟仿佛有杂乱的喧闹声传来。

　　这在宫中，极不寻常。

　　一直侍立在皇帝身后的徐令也听到了这动静，转过头时，看见远处竟冒出成团的烟雾，犹如起了火一样，脸色微变，急忙快步走了出去，迎面撞到一个管事太监进来，扑在了地上道：“皇上，东宫走水！奴婢们已经在扑火。恐惊了圣驾，故来禀报，请皇上恕罪！”

　　众人吃惊。

　　太子也是吃了一惊，猛地从位置上站了起来，朝皇帝道：“父皇！容儿臣先行告退，儿臣去看一眼！”

　　皇帝神色凝重，挥了挥手。太子转身便匆忙出去。

　　皇帝转头看了眼起烟的东宫方向，对徐令道：“你替朕去瞧瞧。务必尽快扑灭。”

　　徐令应了声，急忙往东宫而去。

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　　东宫突然失火，这家宴自然也无心再续了。皇帝命散宴，回了昭德宫。

　　火情很快被灭。

　　没多久，徐令也匆匆回来了。

　　他的脸色极其难看，进来什么也没说，一下扑跪在了地上，低头一动不动。

　　皇帝正在翻着奏折，见状道：“怎么了？不是说火扑住了吗？你这是什么意思？”

　　徐令直起身子，膝行到了皇帝身边，颤抖着声道：“奴婢斗胆，先恳请皇上万万不可动怒，皇上应了，奴婢才敢说。”

　　皇帝笑了笑：“你这个老奴！竟