落霞驿半空之中，鎏金光幕上的影像流转不休，三十六名孩童依次登台发言，述说着对墨鸣一行人的真挚谢意。

全程没有华丽的辞藻，唯有情真意切、字字质朴、句句赤诚。

大堂里所有修士旅人面色发烫，心底又愧又悔，无数人垂首缄默，耳根烧得通红。

此前他们轻信流言蜚语，私下肆意揣测、恶意诋毁，将救世义士污蔑成欺压良善、道貌岸然、祸乱一方的恶徒。

此刻听闻孩童们句句真心的证词，只觉颜面尽失，愧疚翻涌如潮。

不少修士心绪激荡，几度起身，险些冲动闯入西侧院落，想要当面给墨鸣一行人躬身赔罪、致歉认错。

可转念一想，众人又生生按捺住了身形。

若是眼下贸然前去道歉，反倒彻底坐实了他们此前私下妄议、造谣诋毁的行径。

当众赔罪看似诚恳，实则是此地无银三百两，只会落得个心胸狭隘、盲从流言、正邪不辨的笑柄，沦为整个落霞驿的笑谈。

万般愧疚，最终只能尽数压在心底，化作无言的沉默与难堪的窘迫。

另有一小部分人倒是不以为意，尤其是方才暗中传音诋毁的粗犷年长修士。

他仿若没事人一般，自顾自斟酒举杯，大口喝着灵酒，神色淡漠，全无半分愧悔。

「风闻馆这群狗腿子的动作倒是快。

如今有这两桩实证震场，任凭老子舌绽莲花、说得天花乱坠，断然也无人再信。

他奶奶的，老子不远千里跑到这鸟不拉屎的地方散播谣言，这才多大会功夫？

此前花堂主承诺的丰厚报酬，八成是要泡汤了！

这群狗娘养的东西，净坏老子好事！

这年头，元晶当真是不好赚啊。」

他闷饮一口烈酒，眼底掠过一抹阴翳，粗糙的指节死死攥紧酒盏。

此人全然不在意何为正邪、何为公道，只恼自己差事落败、酬劳落空。

余光冷冷瞥向西侧僻静小院的方向，心中恨意暗生，非但毫无悔改，反倒将所有怨怼尽数记在了墨鸣一行人身上。

今日舆论大势已去，他无力回天，只能暂且隐忍蛰伏，心底却暗暗打定主意。

「山高路远，来日方长，老子必有寻机报复的时机。

此地不宜久留，明日一早尽快返程，看看堂主那还有什么良策。」

他缓缓松开指节，酒盏与木桌轻轻相碰，发出一声低哑轻响。

面上阴色转瞬敛去，重归一副粗豪散漫模样，仿佛方才心底那些阴毒算计从未存在。

他抬手又给自己满上一杯，仰头一饮而尽。

旋即随手丢在桌案上一枚元晶，眸光有意无意扫过大堂四方角落的几人，当即起身朝着楼上客房行去。

西侧小院夜风徐徐，席间众人目光灼灼望着光幕影像，南宫明月、王若水、楚虹陌下意识抬手抹去眼角泪痕。

“好孩子，看到你们安然无恙、健健康康，便是最好的报答。

我等哪里还需要你们舍命相报。”

南宫明月声音轻轻发哑，纤纤玉手挽住王若水的臂弯，俏脸轻轻靠在对方肩头。

“若水姐，这群孩子好可怜。

原本我都有些淡忘了那惨绝人寰的一幕幕，可今日见到他们，心底总是空落落的，连半分食欲都没有。

哎，这群该死的魔修！

往后莫要再被本仙子撞见，见一个灭一个，见两个灭一双！”

王若水收敛心底那份动容，抬手轻轻拍了拍南宫明月后背，语气温柔沉静：

“确实，这群孩子险些惨遭毒手。

不过，历经此番磨难，说不定也是他们的造化。

我等问心无愧便好，这世间妖魔数之不尽，仅凭你我之力，难以尽数斩除。

唯有守住正道根基，不让黑白被流言轻易倾覆，方能护住更多无辜之人。”

楚虹陌微微颔首，冷冽目光依旧凝在半空鎏金光幕，干脆利落地接上话语：

“妖魔有形可斩，人心之邪最难根除。

采风堂这类势力，不靠刀兵，仅凭口舌谣言，便可颠倒世间是非。”

王东阳抬手轻敲掌心鎏金折扇，玄黄灵光自眸底一闪而逝，唇角扬起爽朗笑意：

“瞧见了吗曲老弟？

我等历经生死的行善之举，未必皆能换来世人赞誉。

此番漫天流言便是前车之鉴。

助人为乐、伸张正义之前，可要考虑清楚，能否扛住身后魑魅魍魉泼来的污水。

此番若非鸣弟坐镇，我等恐怕还真要落得个欺世盗名，残害稚童的千古骂名。”

曲天歌心头一震，握着竹筷的手微微收紧，满头橘黄长发微微颤动，郑重颔首：

“王哥所言极是，小弟谨记在心。

原来济世救人，不光要有赴险的勇气，更要有抵御污蔑、守住本心的定力。

若无这份定力，一腔善念，极易被歹人歪曲利用。”

燕青书指尖摩挲着酒盏边沿，唇角勾起一抹散漫笑意，慢悠悠开口：

“黄毛兄弟，光有定力可还不够。

若是没有左右舆论风波的布局手段，终究还是要落入下乘。

寻常人若想挣脱流言污海，难于登天，稍有不慎便落入万劫不复之地。

这不单单需要海量财力、物力，还需要各方势力站队，尤其需官府秉公处置，更需要能留存真相、传递实证的渠道。

哪一道环节若是出现纰漏，今日就算我们手握实情，也无处诉说。”

墨鸣摇了摇头，深邃的眸子里浮起几分无奈，指尖轻轻叩了叩身侧的案沿，缓缓开口。

“此前困守在一隅之地，周遭民风淳朴，从未遇过这般颠倒黑白的诡事。

万万没料到，外界这方天地竟会如此险恶，就连行一份善举，都要百