答时手一挥，然后补充一句：“百分之百。绝对没错儿。你见过如此精致的玩意儿吗？”他问，同时从白大褂口袋里掏出只形状不规则的小盒子，从盒子里取了点小小的东西让年轻人看……“我没见过。可值得一看。见识不完啊！精巧而富于想象力。我从他手里取出来的。当心！滴一滴在你皮肤上立刻会烧起泡。”

汉斯·卡斯托普用手指捻着这神秘的玩意儿转来转去。它是由钢、象牙、黄金和橡胶做成的，看上去非常奇怪：两颗亮晃晃的钢质叉针，前部弯曲却又极为尖利，后边插进一根微呈螺旋状的镶金象牙杆里，由于具有弹性叉针可以在里边伸缩活动，象牙杆的末端则连着一个不太硬的黑色橡胶球。整个体积不过几英寸。

“这是什么？”汉斯·卡斯托普问。

“这个嘛，”贝伦斯宫廷顾问回答，“是一个结构精巧的注射器。或者反过来说，是一副机械的眼镜蛇牙齿。您明白了吗？——看来您并不明白，”他说，因为发现汉斯·卡斯托普仍然低着头，莫名其妙地盯着那玩意儿在看。“那是两颗毒牙。不完全是实心的，中间各有一根细如发丝的管子，管口在齿尖这上面一点清晰可见。自然喽，在齿根这儿也各有一个管口，与跟象牙杆衔接着的空心橡胶球连通了起来。很明显，牙齿借助弹性会向内咬合；一挤压橡胶球就会把里面的液体压入管道，同时针尖便扎进肉中，毒液也立刻渗入血管。说起来真是简单极了，需要的只是想得到。看样子多半是根据他本人的设计定制的喽。”

“肯定！”汉斯·卡斯托普附和道。

“剂量不可能很大，”宫廷顾问接着说，“量既然不大，那就必须用……”

“药力来弥补。”汉斯·卡斯托普替他说完。

“是的是的。至于究竟是什么，咱们会弄清楚的。调查的结果令人好奇，无疑会长见识喽。咱俩打赌吧，里边那个守夜的外国佬，他今晚上这么精心穿戴，肯定能向咱们透露一切！我猜测，这是一种动物毒素和植物毒素的混合液，——无论如何吧是最最厉害的，因为效果必须如同迅雷闪电。所有迹象都证明是这样，它使他立刻停止了呼吸，您知道，麻痹了他的呼吸中枢，于是猝然窒息而死，很可能既未挣扎，也无痛苦。”

“感谢上帝！”汉斯·卡斯托普虔诚地道，同时把那神秘而精巧的器械递到宫廷顾问手中，叹了口气，回到里边的卧室去了。

房中只剩下了马来仆人和舒舍夫人。这回当年轻人又向床边走去的时候，克拉芙迪娅朝他抬起了头。

“您有权希望我派人通知您。”她说。

“您太好了，”他应道，“您做的对。我们毕竟是彼此称你的朋友嘛。我打心眼儿里感到羞愧，我曾经羞于在人前和他以你相称，总是转弯抹角力图回避。——他临终时刻您可在场？”

“仆人通知我的时候，一切都过去了。”她回答。

“他真是个人物，”卡斯托普重新提起话头，“他把对生活的感受力的丧失，视为宇宙的灾难，视为对神灵的亵渎。要知道，他把自己看作是上帝合欢的器官啊，您必须清楚。这就是王者的痴迷……人真正感动了，就有胆量用一些听起来不雅和渎神的词儿，而实际上呢，这些词儿比官方选定的那些祈祷词更加神圣。”

“他这是自动弃权，”克拉芙迪娅说，“他知道咱俩干的傻事吗？”

“我不可能对他否认啊，克拉芙迪娅。他已经猜到了，从我拒绝当着他吻你的额头猜到了。眼下他还在这儿，不过只是象征性的而非现实的存在，那就让我吻吻你好吗？”

她向他稍微伸过头去，同时闭上双眼，算是给了个小小的暗示。他让嘴唇贴近她的额头。在一旁监视的马来人骨碌碌地转动褐色的兽眼，目睹着这个场面唯有翻白眼儿的份儿。

麻木不仁

我们又一次听见宫廷顾问贝伦斯的声音——让咱们好好听听它吧！也许是最后一次听见它啦！就连这个故事本身最终也得结束不是；它拖的时间太长了，或者确切地说：它的内容的时间一滚动起来就没法再停止，就连它的音乐时间也接近了尾声，可能不再有机会让我们聆听贝伦斯顾问，聆听这位妙语连珠的冥王拉达曼提斯的欢快音调了。这当口，他对汉斯·卡斯托普说：

“卡斯托普，老伙计，您闷闷不乐，拉着个嘴脸，我见您天天这样，无聊烦恼明明白白写在额头上边。你小子给惯坏啦，卡斯托普，每天都得拿特别新奇的事来诓您，如果哪天降了档次，您就使脸子，就抱怨日子难过。我说得对还是不对？”

汉斯·卡斯托普沉默不语；而既然沉默不语，就说明他内心必定确实充满阴郁。

“我说得对，向来对，”贝伦斯自己作了回答。“得趁您在此地给我散布开消极悲观情绪之前，您这怏怏不乐的国民啊，我要让您看到，您还没有让上帝和世界给彻底抛弃，上边还有一只眼睛注视着您，一只始终不曾转开的眼睛，我亲爱的，它不倦地想着要使您快活起来。老贝伦斯还在这儿嘛。呐，不开玩笑了，我的孩子！对您的事情我有了一个想法，在一些个不眠之夜，上帝知道，我为您想出了什么。简直可以说是得到了启示——事实上我也由此产生了希望，也就是说不多不少，您将出乎意料地很快清除掉身上的病毒，凯旋地回家去啦。”

“瞧您瞪大了眼睛，”贝伦斯在稍作停顿后接着说；其实卡斯托普根本没有瞪眼睛，倒是睡眼惺忪地、心不在焉地瞅着他。“您做梦也想不到