穷的大师，一位意大利美声唱法的高手，在唱到结束前主旋律最后一个音时，看样子他是走到了台口，一只手伸向空中，将那个音一直拖长拖长，直至全场欢声雷动，才戛然而止。真是精彩到极点。

接着再继续放。一把圆号奏出一支民歌的各种优美变调。一位花腔女高音唱了一首《茶花女》咏叹调，顿音、颤音、圆滑音无不甜美清亮，干净利落。一位富有世界声誉的小提琴家演奏一首鲁宾斯坦[20]的浪漫曲，琴声悠扬柔婉如隔着层层纱幕，伴奏的钢琴声则单纯得像用古钢琴奏出来的。从那神奇的万能盒子里，还传出来钟声瞠瞠，竖琴叮咚，喇叭呜呜，鼓声隆隆。临了儿还放了几张舞曲。甚至试了一两张进口的唱片，例如港口酒吧里那类异国情调的探戈什么的，与之相比，维也纳的华尔兹简直叫老掉了牙喽。有两对儿已经掌握这时髦舞步，立刻在地毯上表演起来。贝伦斯准备退场了，临走前告诫大家，一枚唱针只能用一次，唱片必须“跟生鸡蛋似的”轻取轻放，悉心爱惜。

汉斯·卡斯托普操纵着机子。干吗正好是他？事情就是这样。宫廷顾问一走，就有几个人想接管开关电源和换唱针唱片的事，不想他却来了个捷足先登。“让我来吧！”他说着就把人家挤到边上，其他人也就无所谓地让他了，一来他做出一副原本就挺在行的样子，再则他们也不多么在意是否能侍候这供人享乐的玩意儿，而宁可不承担义务地舒舒服服享受，只要不感到无聊就行了。

汉斯·卡斯托普的想法不同。宫廷顾问在演示这新设备的时候，他就静静地呆在后边，既不笑也不欢呼，而是紧张而专注，同时依着有时候的习惯用两根手指拧着一边的眉毛。他几次神情不安地调换站在大伙儿背后的位置，甚至退到了阅览室里，从那儿聆听音乐。后来，他倒背着手，沉着脸子，站到了贝伦斯的身旁，眼睛盯住唱机盒子，研究着它简单的使用方法。他心里暗暗道：“等等！注意！划时代！它归我啦！”他心里充满预感，确定无疑的预感：从此有了一种新的狂热，新的癖好，新的爱恋！一个平原上的小伙子，对一个姑娘一见钟情，中了小爱神带倒钩的金箭时的心境与他差不多。嫉妒立刻成了汉斯·卡斯托普行动的主宰。公共财产？单凭好奇心既无权利也没力量据为己有。“让我来吧！”他咬着牙说，别的人于是心满意足。他们伴着他放的几张轻松曲子继续跳了一会儿，再要求放了一张声乐片，一张歌剧《霍夫曼的故事》里甜美悦耳的二重唱《船歌》，当汉斯·卡斯托普合上唱机的盖子，他们也就算尽了兴，便边走边聊，回自己房里静卧去了。他等的就是这一时刻。他们把一切都原封不动地扔下走了，唱针盒子和唱片本子开着，唱片也东一张西一张。他们原本这个德性。汉斯·卡斯托普装着跟他们走，到了楼梯上却悄悄离开队伍，溜回到了游艺厅中，关紧了所有的门，在里边着了迷似的一泡泡了半夜。

他努力熟悉这新玩意儿，把那置于一旁的宝藏，把那些唱片簿子从头至尾翻了个遍。一共十二本，两种大小规格，每本装十二张片子；许多这种密密地刻着圆形弧线的黑色片子是两面都用，不只因为有的曲子要两面才录得完，而是有的便录了两首不同的曲子，所以一开始很难一目了然，要进入这美妙的境地就有个纷繁复杂的过程。他大约听了二十多张。为了不吵扰他人，深更半夜让别的人听见，他用了某种软性唱针以降低音量，——可是他放过的终究只是那诱人的宝藏的八分之一。今晚他不得不满足于浏览它们的标题，只是时不时地从这划有纹路的无声圆盘中抽选出一张来，让它与那只盒子融为一体，以便发出音响。这些硬橡胶片只通过中心的彩色标签相互区别，除此便看不出任何特征。这张跟那张一模一样，从边沿到中央，要么完全布满了同心的圆线，要么并未完全布满；可就是这些细密的刻纹，储藏着想象得到的一切音乐，能再现音响艺术所有门类任何的精华。

收藏包含着大量的歌剧序曲和一部部的经典交响乐，演奏的都是著名乐团，指挥更名闻遐迩。还有一系列钢琴伴奏的声乐片，演唱者都出自大歌剧院；——既有适合于独唱表演的艺术歌曲，也有朴实无华的民歌，最后还有一些介乎两者之间的，即尽管是作曲家的创作，却深刻而虔诚地体验和反映了民众的精神和风格，也可以称作是创作的民歌，只要“创作”一词不损伤民歌的内涵。打小儿汉斯·卡斯托普就熟悉这样一首歌子，至今还怀有一种神秘而意味深长的眷恋，后面我们将会谈到。——还有什么样的呢？或者干脆问，还缺什么样的呢？歌剧唱片应有尽有。一个由有天生的好嗓子又训练有素的男女歌手组成的国际合唱团，在一支含蓄谦逊的乐队伴奏下，演唱了不同地区不同时代的歌剧咏叹调、二重唱和混声大合唱：南方高亢、轻灵、扣人心弦的意大利美声，德意志诙谐、纯朴、怪异的民歌风格，法兰西的大型歌剧和滑稽歌剧。这是不是就完了呢？噢，没有。因为跟着还有成套的室内乐，四重奏和三重奏，小提琴、大提琴和长笛独奏，主要用小提琴或长笛作伴奏的声乐曲，以及纯粹的钢琴曲，——至于那种由开场时凑数的小乐队演奏的曲子，单纯的娱乐曲啊，滑稽小曲啊，舞曲啊等等，那种需要用粗唱针来放的玩意儿，就不用提了