量。可尽管如此，他认认真真地完成这可怕的差事，不是鬼迷心窍了吗？

纳夫塔已经把皮大衣扔到雪地上，让人看见了内面的黄鼠狼毛皮里子。还没等费尔格做完所有标记，他就握着手枪，站到了一侧刚刚划好的端线上。等他已站好了，塞特姆布里尼也敞开破旧的皮夹克，走上了自己的位置。这时汉斯·卡斯托普才奋力挣脱麻木状态，再一次急急忙忙地挺身而出。

“我说先生们，”他语气急迫地说道，“别急别急！不管怎么讲，我有责任……”

“您给我住嘴！”纳夫塔斩钉截铁地喝道：“发令吧！”

可是没谁来发令。事先根本没商量好。大概应该喊一声“开枪！”然而发出这可怕命令的本是见证人的任务，但事前既未考虑到也没有提出来。既然汉斯·卡斯托普始终一声不吭，别的人也就没谁来顶替他。

“咱们开始！”纳夫塔宣布。“您先往前走，我的先生，也先开枪！”他冲对手喊，同时自己已开始向前迈步，伸出胳膊举着手枪，枪口正对着塞特姆布里尼的心窝子，——难以置信的一幕！塞特姆布里尼也跟着做。不过他才走到第三步——对方已经到了手杖跟前，不过没有开枪——便把枪高高举起，并且按下了扳机。尖厉的枪声引发阵阵回响，山与山之间再相互回应，山谷也发出了轰鸣，汉斯·卡斯托普想，这下又该奔走相告了。

“您这是对空开枪，”纳夫塔很克制地说，同时把枪口垂了下去。

塞特姆布里尼回答：

“我爱射哪里射哪里。”

“您必须再射一次！”

“我不想再射。轮到您开枪啦。”塞特姆布里尼先生仰起头，眼望着天空，稍微侧着身子，也就是没完全正对纳夫塔；那情景很是动人。看得出来，他听从了旁人的劝告并照着行事，没有把整个胸部暴露在对手面前。

“胆小鬼！”纳夫塔大吼一声。他以这声凄厉的叫喊，对人性的如下表现认了输：对别人开枪，需要比对自己开枪更大的勇气。接着，他又举起枪来，但不再与决斗相干，而是对准自己的脑袋开了一枪。

一个可悲而又难忘的场面！此时群山又由尖厉的枪声引发出阵阵回响轰鸣，他则往后踉跄了几步，两腿朝前一甩，整个身体猛地向右转去，脸冲下扑倒在了雪地里。

所有人一下子全呆住了。塞特姆布里尼把手里的枪扔得老远，第一个冲到了纳夫塔跟前。

“不中用的家伙！”他嚷道。“天啊，你这是干什么哟！”

汉斯·卡斯托普赶过去，帮他把自杀者的身体翻过来。他们看见他的太阳穴边上有个黑红色小洞。他们瞅了瞅纳夫塔的脸，然后赶紧抽出从他胸前的口袋中露了一个角的绸手巾，用它把这难看的脸盖上。

晴天霹雳

汉斯·卡斯托普在这山上的人们中间呆了整整七年，——对于十进制的拥护者来说，七不是整数，但却是个不错的、原本也挺实在的数字，而且作为时间计量单位还有着神话及绘画的魅力[51]，完全可以讲，例如比起那乏味的、半不拉碴的六来[52]，就使人心里舒服多了。如今他已坐遍了餐厅里的七张桌子，差不多一年坐一张。最后他坐上了“差劲儿的俄国人席”，跟两个亚美尼亚人、两个芬兰人、一个布哈拉人和一个库尔德人[53]在一起。他坐在那儿，现在已经蓄起了一撮小胡子，也就是下巴上那么几茎黄黄的、乱草似的山羊胡儿，只不过呢，却叫我们不得不在一定程度上将其视为他玩世不恭的哲学的象征。是啊，我们必须前进一步，把他这一漠视自己、不修边幅的思想倾向，与外界对他所表现的相同思想倾向联系起来。院方停止了操心他的情绪问题。除了早晨官样文章地应付他一句“睡得好吗”，宫廷顾问也不再经常特别找话和他讲了；还有阿德里亚迪卡·封·米伦冬克护士长——经过了这段时间，她脸上的大疣子更加成熟了，她同样不是每天来看他了。咱们观察得再仔细点，那她真是很难得来，或者说根本不来。人家让他一个人清静——有些像个中学生的样子，人家对自己不闻不问，自己也就乐得清闲，什么也用不着再干，因为留级反正已成定局，谁也不再注意得到他了，自由的一种超级形态喽。我们补充说，可是同时又自问，除了这样的形态，自由啥时候是否还可能有另外的形态呢？反正这里有这么个人，院方现在已无须操心他了，因为他心里肯定不会再产生任何狂野的、违规的想法，——已经可靠地扎下了根，早已不知道自己还可以上哪儿去，根本再也想不到要回到平原上去了……单单坐上了“差劲儿的俄国人席”这个事实，不就足以表明他对自己个人已漠不关心了吗？不过这可没有丝毫说“差劲儿的俄国人席”坏话的意思！在所有七席之间，实在没有任何具体的优点和缺点可言。大胆地说吧，这就是荣誉共享的民主。丰盛的饮食在这一桌和其他桌上同样地享受；挨着轮子，拉达曼提斯本人也时不时地坐到这一桌来，在汤盘前捧起他的巨手做餐前祈祷。在这一桌进餐的各民族都是人类值得尊敬的成员，尽管他们一点不懂拉丁文，吃起东西来举止不特别文雅讲究。

时间的德性不像火车站的巨钟，大大的指针五分钟一跳五分钟一跳，而像那种很小很小的坤表，指针的走动根本就看不见；或者也像草，肉眼看不见生长，尽管它在不断地悄悄生长，直到有那么一天，再也没法忽视这生长的事实；时间，是一条由纯粹没有长