离开要塞后的第三天，风雪来了。

起初只是零星的雪花，稀稀落落地飘在灰白的天幕下，落地即化。但不到一个时辰，风骤然猛烈起来，卷着大片的雪团扑面而来，打得人睁不开眼。气温骤降，呼出的气息在胡须和眉毛上凝成冰霜，每一次呼吸都像在吞刀子。

古道已经完全被雪覆盖，再也看不清那些刻着火焰符号的路标。三人只能凭借着大致的方向感和墨神风脑海中那张星图的印象，艰难地向前跋涉。

铁岩走在最前面，用那柄战斧劈开挡路的灌木和积雪。他的动作比平时慢了许多，每一步都深深地陷进雪里，再用力拔出来。裹着兽皮外袍的魁梧身躯，在风雪中像一座移动的肉山。

夜枭走在中间，负责警戒。但这样的天气里，根本不可能有什么活物出没。他只是机械地转动着头颅，用那双习惯了黑暗的眼睛在雪幕中搜寻着可能存在的危险——尽管他知道，这多半是徒劳。

墨神风走在最后，也是走的最慢的一个。

不是因为体力不支，而是因为——

他在看那些脚印。

那些埋在雪下的、若隐若现的、不属于他们三人的脚印。

——

第一次发现脚印，是在离开要塞后的第一个黄昏。

那时雪刚下，还没有完全覆盖地面。墨神风偶然低头，看到积雪薄薄的一层下，隐约有什么东西在反光。他蹲下，用手拨开雪——

那是一道深深的、几乎刻进岩石的痕迹。

不是普通的脚印。

是某种存在，在极度疲惫的状态下，用尽全身力气踩出的、几乎要嵌入石面的印记。

那印记的形状，与守誓者脚掌的轮廓一模一样。

墨神风站起身，顺着那印记的方向望去。

风雪中，什么都看不见。

但他知道，这附近，曾经有一个守誓者，从这里走过。

走得很慢。

走得很累。

但一直在走。

——

第二天，脚印越来越多。

有些已经被雪完全掩埋，只能隐约看到雪面下微微隆起的痕迹。有些还露在外面，边缘已经被冻得坚硬，像是凝固在时间里。

夜枭也开始注意到了这些痕迹。他蹲下，仔细辨认其中一道保存相对完整的脚印。

“深浅不一。”他说，“深的地方，是他在休息时用力踩出来的。浅的地方，是他还有力气时正常的步伐。”

他站起身，望向脚印延伸的方向。

“他在这里停留过很多次。”

“他的体力，在急剧下降。”

铁岩没有说话，只是握紧了战斧的柄。

墨神风也没有说话。

他只是继续向前，跟在那些看不见的脚印后面，一步一步地走。

——

第三天，风雪最猛烈的时候，脚印消失了。

不是被雪掩埋——是被踩断了。

在一条干涸的河床边，那些一直向前的脚印，忽然停了下来。然后，出现了新的痕迹——

凌乱的、挣扎的、向四面八方散开的爪痕。

夜枭的瞳孔猛地一缩。

“是腐化生物。”

墨神风蹲下，拨开积雪，露出那些深深嵌入泥土的爪痕。爪痕的边缘已经结冰，带着一种不祥的暗绿色——那是腐化的颜色。

战斗发生在这里。

很短暂。

很激烈。

那些一直向前的脚印，在这里，变成了向后退的痕迹。

那个守誓者，在后退。

一步。

两步。

三步。

然后——

消失了。

墨神风的目光落在河床边一块巨大的岩石上。岩石背面，有一道深深的、几乎穿透石壁的抓痕。抓痕的末端，凝固着一片暗红色的、已经结冰的血迹。

那是守誓者的血。

墨神风站起身，望向抓痕的方向。

那里，什么都没有。

只有无尽的雪，和无尽的风。

——

铁岩站在他身后，闷声问：“那个人……后来呢？”

墨神风没有回答。

夜枭替他回答了：“他在这里，挡住了追兵。”

“挡住了？”

“用他的命。”

铁岩沉默了。

三人站在风雪中，站在那片被鲜血染红、又被冰雪覆盖的河床边，久久没有动。

那些一直向前的脚印，在这里，终结了。

那个守誓者，没能走到他要去的地方。

但他用最后的力气，挡住了追兵。

挡住了那些可能追上后来者的追兵。

挡住了——

他们三人的路。

——

墨神风忽然跪下来。

不是跪拜，是蹲下。

他用双手，一点一点地扒开那片凝固着血迹的冰雪。

铁岩和夜枭愣了一下，也蹲下帮忙。

三人用手，用武器，用一切能用的东西，扒开那层厚厚的雪。

雪下，是冰冻的泥土。

泥土下，是岩石。

岩石上，有一行用指甲刻出的、歪歪扭扭的、几乎看不清的字：

“后来者——”

“前路有——”

最后几个字没有刻完。

因为那个人，已经没有力气了。

墨神风跪在那行字前，看着那没有刻完的遗言，喉咙里像是被什么东西堵住了。

前路有——

有什么？

有更多的腐化生物？

有更大的危险？

还是——

有希望？

他不知道。

那个人，也没有告诉他。

但那个人，用最后的力气，在岩石上刻下这几个字。

留给后来者。

留给——

他们。

墨神风伸出手，轻轻抚摸那行字。

指尖触及冰冷的岩石，却仿佛能感受到那个守誓者最后的温度。

那温度里，有托付，有担忧，有——

希望。

希望后来者，能走过这条路。

希望后来者，能看见他没能看