曹老板好像很生气，接连喝了两杯之后，突然欺近叶天，郑重其事道：“小叶，我跟你打个商量怎么样？”

　　叶天吓了一跳，急忙往一边闪了闪，道：“什么事？你先说说着／曹老板道：“你手里有这么多钱，摆着也不会生小钱，咱们索性合作做个生意如何？”

　　叶天道：“合作什么生意？”

　　曹老板道：“县衙对面的长兴客栈正好要卖，咱们大可合资把它买下来，我包你赚钱。”

　　叶天道：“抱歉，我对客栈那门生意，一点兴趣都没有。”

　　曹老板道：“那是因为你不懂，其实经营客栈，有意思得不得了，不但每天有人从四面八方赶来给你送钱，而且消息还特别灵通。譬如坐在你对面的彭大侠，你知道他是从哪儿来的吗？”

　　叶天摇头。

　　陈七抢着道：“当然是来自四川。”

　　曹老板道：“错了，是从江宁来的。如果你们不信，不妨问问他。”

　　彭光不作任何表示，只是淡淡地笑了笑。

　　曹老板又道：“还有，那个叫什么完颜如姬的，按理说应该来自塞外才对，其实不然，她反而来自彭大侠的家乡，你说奇怪不奇怪？”

　　彭光听得神色一变，道：“是不是从蜀中来的？”

　　曹老板道：“那我倒不能确定，我只能说她是从哪个方向上来的。”

　　叶天道：“那又何足为奇？说不定她贪玩，只是先到四川转了转而已”曹老板大摇其头道：“你要说彭大侠他们为了找你，先在江浙一带转一圈倒也可能，如果说来自塞外的人，先干辛万苦地跑一趟四川，然后再到襄阳来，你会相信吗？”

　　叶天摇头，所有的入都在摇头，显然这是一件极不可能的事。

　　曹老板得意洋洋道：“总之，于客栈这一行，别的不说，消息绝对比任何人都灵通，不论江湖上发生的大小事情，很快就会传到你的耳朵里，你想不听都不行，你说是不是很有意思？”

　　叶天道：“嗯，的确很有意思。”

　　曹老板道：“要不要干？”

　　叶天道：“不要。”

　　曹老板呆了呆，道：“为什么？”

　　叶天道：“我想过清静的日子还来不及，要那么多消息于什么？”

　　曹老板道：“身为江湖人，应知江湖事。像你这种人，怎么可以不了解江湖动态？”

　　叶天道：“我这几年对江湖动态一无所知，不是也过得蛮既眼吗？”

　　曹老板道：“但现在跟过去不一样了。”

　　叶天道：“有什么不一样。”

　　曹老板道：“过去你是锁匠小叶，而现在你是魔手叶天，就＄你想再过过去那种悠闲的日子，恐怕也办不到了。”

　　说到这里，悄悄膘了彭光一眼，继续道：“何况如今各路人马齐集襄阳，多少都难免跟你扯上一点关系。你若是消息不够．灵通，事事蒙在鼓里，岂不是要吃大亏？”

　　叶天道：“就算我想知道什么消息。有你这种朋友也足够了，何必要自己去开间客栈？”

　　曹老板道：“话是没错，但我也不大可能每天替你白跑腿，我还有我的事，而且我也要吃饭啊！”

　　叶天笑道：“那好办，好在我现在有的是银子，我可以请你专帮我打探消息。”

　　曹老板脸色一沉，道：“笑话！我又不是没见过银子，你怎么可以用这种话来侮辱我！”

　　叶天道：“金子能不能解决？”

　　曹老板神色立刻好转了不少，道：“好吧，谁叫你是我的朋友呢！你说，你最想知道什么事？”

　　叶天不假思索道：“我要那个黑袍怪人的底细。只要你能查出来，要多少随你说。”

　　曹老板道：“好。你把他的名字告诉我，我先替你查查看。”

　　叶天道：“我若是有名字，还要你查什么？”

　　曹老板眼睛一翻，道：“没有名字，你叫我根据什么去查？”

　　叶天道：“当然是特征，他最大的特征，就是每次出现都穿着一袭黑袍。”

　　陈七接道：“所以我们都称他黑袍怪人。”必曹老板道：“除了穿着之外，还有没有其他的特征？譬如说他的年纪、长相，以及特殊的习惯等等。”

　　叶天想了想，道：“那人的年纪应该五十上下，身材跟我差不多，脸色特别苍白，说起话来却中气十足，所以我怀疑他可能戴着面具，至少也在脸部动过手脚。”

　　曹老板道：“武功呢？”

　　叶天道：旬邑高，走的好像是阴柔路子，极可能是个内家高一手。

　　曹老板道：“还有呢？”

　　叶天道：“我所知道就只有这么多。”

　　彭光突然接口道：“还有，那人手脚之快，好像也踉叶大侠不相上下。”

　　叶天道：“那是当然，手脚不快，还能称得上高手吗？”

　　彭光笑笑，叶天也笑笑，笑得很自然，一点心虚的样子都没有。

　　曹老板一面摇头，一面哺哺道：“难，难，难。”

　　叶天道：“赚金子，本来就不是件容易事，你若是做不到，我可以找别人。”

　　曹老板挺胸道：“谁说我做不到？只要他是从外地来的，哪怕投宿过再小的客店，我都能打听出来。”

　　叶天道：“那太好了，你什么时候可以答复我？”

　　曹老板道：“明天早上。”

　　叶天道：“不要忘了，明天早上我会开着门等你的。”

　　曹老板道：“你可以迟一点开门，你总要给我赶着车在襄阳转一越的时间。”

　　叶天道：“好，我就等你到午时，午时不到，我可要出去了。”

　　曹