夜色如同浓稠的墨汁，浸透了铁锈城。血腥斗技场深处那几间临时充作“贵宾室”的房间，如同蛰伏的凶兽巢穴，散发着令人心悸的冰冷气息。

黑骨佝偻着骷髅身躯，如同最卑微的仆从，将荆烈和四名荆棘之牙引至一处相对宽敞、但依旧简陋的房间前。厚重的金属门无声滑开，露出里面冰冷的合金墙壁和几张同样冰冷的金属床铺。荆烈没有任何表示，甚至没有看黑骨一眼，如同移动的冰山，径直走了进去。四名荆棘之牙如同他的影子，沉默地鱼贯而入，房门随即关闭，隔绝了内外一切气息。

另一间稍小的房间前，赵翊挑剔地扫视着内部，撇了撇嘴，声音不大不小，刚好能让门外的黑骨听见：“啧，这鬼地方…比猪窝强点有限。寒酸。”他摇摇头，一脸嫌弃地走了进去，顺手“砰”地一声关上了门。

黑骨伫立在门外冰冷的走廊阴影里，两点幽绿的魂火在空洞的眼眶中幽幽燃烧。他静静地等待了十几分钟，直到确认两扇门后都再无任何动静传出，才如同真正的影子般，悄无声息地退走，回到了血腥斗技场边缘，那顶属于“萧凌”的小小帐篷之外，如同最忠诚的恶犬，沉默地守卫着。

这一夜，风声呜咽，如同亡魂的悲泣。铁锈城在巨大的压力下喘息，紧绷的神经如同拉满的弓弦。但幸运的是，风暴的中心，暂时陷入了沉寂。

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天光未亮，灰蒙蒙的铅云依旧低垂。

‘萧凌’早已醒来，用冰冷的清水简单洗漱，洗去脸上困意。她唤来启明的兄弟，低声吩咐：“照昨天的规格，再做一份餐食，给巡林者大人和那位少爷送去。动作麻利些，别扰了大人们清梦。”

她又转向如同雕塑般侍立在外、眼眶中魂火幽幽的黑骨，声音压得更低，带着不容置疑的命令：“按计划进行。告诉莫三娘和石岗，机会只有一次。让他们…‘演’得像一点。”

“是。”黑骨嘶哑应声，枯骨般的身影无声没入清晨的薄雾中。

‘萧凌’深吸一口带着铁锈和寒意的空气，带着唐宝和影蛇，再次登上了血腥斗技场最高处的防护栏观察点。凛冽的晨风刮过脸庞，带来刺骨的寒意。

下方，核心防御区内，“布景”依旧。拄着“拐杖”的“伤员”在寒风中瑟瑟发抖地“巡逻”；“医疗点”外排着稀稀拉拉的“长队”；空气中劣质消毒水和刻意泼洒的血腥味混合在一起，构成了一幅完美的、濒临崩溃的守城图景。

‘萧凌’的目光扫过下方严阵以待、却难掩疲惫和恐惧的启明战士们，心中微动。她提高声音，清冷的声音在寒风中传开：

“兄弟们！辛苦了一夜！换岗！立刻换岗休息！”

“吃饱，喝足！把精神给我养足了！接下来的硬仗…不是靠硬撑就能顶过去的！” 她的声音带着一种斩钉截铁的关怀，“按黄工的计划，各就各位！守好自己的点！我们…还没输！”

下方的人群一阵轻微的骚动，疲惫的眼神中似乎注入了一丝暖流和力量。被点到名字的巡逻小队如蒙大赦，互相搀扶着退下休息点。接替者则深吸一口气，挺起胸膛，走向自己的岗位。

就在这时，一个冰冷、如同金属摩擦般的声音，毫无征兆地在‘萧凌’身后响起：

“萧帮主…倒是很爱惜手下这些…垃圾的性命。”

‘萧凌’和唐宝、影蛇的背脊瞬间绷紧！一股寒气从脚底直冲头顶！三人猛地转身！

只见荆烈不知何时，如同鬼魅般出现在了防护栏的阴影处。他高大的身躯裹在墨绿色的藤甲中，眼神依旧冰冷死寂，正淡漠地看着下方换岗的场景。他身后的四名荆棘之牙，如同四尊没有生命的雕像，沉默矗立。

“呵，”荆烈嘴角极其细微地扯动了一下，露出一丝毫不掩饰的轻蔑，“垃圾们总是喜欢抱团取暖。说说看，你的‘计划’是什么？对付下面那群没脑子的东西？” 他的目光扫过远处灰暗地平线，仿佛已经看到了那即将涌来的污秽潮水。

‘萧凌’强行压下心中的惊悸，脸上迅速堆起恭敬而“坦诚”的笑容，微微躬身：

“巡林者大人明鉴。让大人见笑了。”她指了指下方忙碌的人群，“小人手下，确实有些能用之人。虽然实力低微，但…脑子还算灵光，尤其是对末日前那些被废弃的机械、零件，捣鼓起来颇有心得。”

‘萧凌’的语气带着自谦和一丝“小得意”：“我们利用一些废弃的车辆引擎、工程机械的残骸，加上血擎老巢里找到的晶核能源…捣鼓出了一些…嗯…小玩意儿。比如能自动发射弩箭的‘蜂巢’，能喷出粘稠燃油然后点燃的‘火蜥蜴’，还有能快速布置的、带倒刺的‘荆棘铁丝网’…等等。” 她摊了摊手，露出一个“无奈”的表情，“东西威力嘛…对付单个初堕者还行，对付集群，杀伤力有限，主要靠数量堆，还有…需要人手去操作、去填装、去维护。说白了，就是用人命去填，争取点时间罢了。让大人见笑了。”

荆烈面无表情地听着，眼神淡漠，仿佛在听一个无关紧要的故事。他对这些所谓的“小玩意儿”显然毫无兴趣，在他绝对的力量面前，这些都不过是孩童的玩具。他冰冷的目光重新投向远方，不再理会‘萧凌’的解释。寒风卷起他墨绿色的斗篷，猎猎作响。

时间，在令人窒息的沉默和刺骨的寒风中，一分一秒地流逝。

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正午时分。

灰暗的天空没有一丝阳光透下，铅云压得更低，仿佛随时要坠落下来