铁锈城的清晨，并未因昨日的血战而迎来曙光。风雪依旧肆虐，如同末日巨兽永不疲倦的呼吸，卷起地上的积雪和尚未凝固的血冰渣，将整座城市笼罩在一片凄迷的灰白之中。

血腥斗技场外的空地上，启明帮的战士们正在沉默地劳作。巨大的深坑在土系异能者的合力下迅速成型，冻土被强行翻开，露出下方更深的冻层。其他人则如同搬运工蚁，将战场上那些残缺不全、冻得僵硬的初堕者尸骸拖拽过来，扔进深坑。动作麻木而高效，空气中弥漫着浓烈的血腥、焦糊和尸臭混合的怪异气味，却被寒风迅速吹散。

“动作快点！扔完点火！” 一名小队长嘶哑地吼着，他的脸上还带着昨日激战留下的疲惫和硝烟痕迹。

深坑很快被填满，层层叠叠的残骸堆成了小山。几名火系异能者站在坑边，深吸一口气，双手猛地向前推出！

呼——！

数道炽热的火柱喷涌而出，如同愤怒的火龙，狠狠撞入尸山之中！冻僵的尸骸遇火即燃，发出噼啪的爆响，浓烈的黑烟混合着油脂燃烧的焦臭冲天而起，又被狂风撕扯、拉长，如同无数扭曲的怨魂。

火光映照着周围战士麻木或庆幸的脸。他们低声交谈着，话语被风雪切割得断断续续：

“…太…太猛了！那巡林者…简直不是人…”

“是啊！一个人！就一个人！硬是把那尸潮给…给撕碎了！”

“特别是最后那招！那些荆棘变成个大球！把好几头房子那么大的怪物都给…给碾碎了！吸干了！”

“奔江境巅峰…这就是奔江境巅峰吗…太可怕了…”

“幸好…幸好他是帮主请来的…”

议论声中，充满了劫后余生的庆幸和对绝对力量的敬畏，以及一丝不易察觉的恐惧。荆烈昨日的“表演”，如同一座无法逾越的大山，烙印在每个人的心底。

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血腥斗技场内。

荆烈盘膝坐在冰冷的金属地板上，周身墨绿色的藤甲幽光流转，如同呼吸。他缓缓睁开眼，冰冷的眼眸深处，却掠过一丝难以驱散的烦躁和隐隐的恶心感。昨日的吞噬太过狂暴，虽然力量得到了补充，但那些初堕者污秽、混乱、充满嗜血欲望的生命印记，如同跗骨之蛆，依旧顽固地残留在他的精神深处，需要更长时间才能彻底炼化驱逐。

他站起身，走到角落的清水盆前。冰冷的水泼在脸上，带来一丝短暂的清明。他低头，看着自己覆盖着藤甲的手背。几根细微的、如同毛细血管般的荆棘纹路，正呈现出一种不祥的深红色！这颜色…是老师荆无崖在他体内设下的警戒线！一旦荆棘呈现深红，意味着他吸收的污秽能量已经逼近了可能污染圣树赐予本源的临界点！必须停止！不能再沾染任何不洁的血液！

荆烈眼中闪过一丝阴霾，迅速用毛巾擦干脸，换上那身墨绿色的巡林者制式服装，将内心的躁动强行压下。他推开门，走向大厅。

大厅内空空荡荡。‘萧凌’、影蛇、唐宝、黄浩，甚至那个如同影子般的黑骨，都不见踪影。只有残留的、混合着血腥和消毒水的冰冷空气。

荆烈眉头微蹙，一丝不悦浮上心头。他冷哼一声，径直走出血腥斗技场大门。凛冽的风雪扑面而来，他裹紧了斗篷，目光扫过外面正在焚烧尸骸的战士。

当他高大的身影出现在风雪中时，那些低声议论的战士瞬间噤声，随即爆发出更加热烈的、带着敬畏的问候：

“巡林者大人！”

“大人威武！”

“多谢大人救命之恩！”

赞美和崇拜如同潮水般涌来。荆烈冰冷的脸庞上没有任何表情，只是微微颔首。但那股被仰望、被敬畏的感觉，如同甘泉，稍稍抚平了他心中的烦躁和恶心。他享受着这种凌驾于众生之上的感觉，如同君王巡视自己的领地。

在战士们的注视下，他随意地在焚烧坑边走了几步，看着坑中熊熊燃烧的火焰和扭曲的尸骸，仿佛在欣赏自己的杰作。片刻之后，他才在众人崇敬的目光中，转身返回血腥斗技场。

当他再次踏入大厅时，‘萧凌’和黑骨已经如同鬼魅般出现在了大厅中央，仿佛从未离开过。‘萧凌’脸上带着恰到好处的恭敬笑容，黑骨则低眉顺眼地侍立一旁。

被吹捧后的荆烈心情似乎好了不少，他走到主位坐下，目光落在‘萧凌’身上，语气比之前少了几分冰冷，多了几分施舍般的“温和”：

“萧帮主，那个叫唐宝的胖子，本座还是要带走。”

他开门见山，没有任何迂回，仿佛在陈述一件理所当然的事情。

“圣树需要纯净而强大的生命能量作为养料。之前那些收集者上供的货色…太次了。” 他微微摇头，带着不屑，“这胖子的冰系异能本源纯净，生命能量也相当可观，圣树会喜欢的。”

他看着‘萧凌’脸上那瞬间僵硬的“恭敬”，嘴角勾起一丝掌控一切的弧度：

“放心，本座不会亏待你。既然你口口声声说他是你的‘家人’…” 他特意在“家人”二字上加重了语气，带着浓浓的嘲讽，“在这末日之下，人，和货物没什么区别，都是可以用来交易的筹码。不是吗？”

他身体微微前倾，带着一种诱惑的口吻：

“开个价。晶核？地盘？还是…本座可以破例，举荐你去翡翠梦境，接受圣树的洗礼，激发你自身的潜能？”

他顿了顿，声音压低，带着一丝蛊惑和属于上位者的秘密分享：

“告诉你一个秘密。圣树，虽然是在末日爆发后才显露出神迹，但墨仲长老的研究发现…