续讲。”慈禧微微叹了一口气。

“太后，微臣生于美国，对美国算是比较了解，那美国原是英国的殖民地，建国不过二百年，已是世界一流之强国。如果单论实力，美国犹在英国之上。微臣以为，不出二十年，美国定能力压英国，成为世界之雄。微臣想，那美国国土不及我大清，人口更是稀少，物产也未必有我大清富饶，更不要比我中华数千年的灿烂文明了。但为何其能在区区二百年间成为世界的头号工业强国？”

“那你认为是什么缘故呢？”慈禧打断龙谦问。

“回太后。从表面看，主要是教育和科技的落后。因为美国国民的受教育程度高，故能开矿山，建工厂，多税收，强武备。究竟背后还有什么原因，微臣愚钝，一时也说不清楚。但微臣回国之后，深感国民之科学素质的低下，知私不知公，知家不知国。空守宝山而不知利用。所以，微臣以为，还是要进行变革，将国家的财富挖掘出来，办教育，建工厂，通商业，多税收，从而能强武备，建国防，一雪耻辱。”他停了一会儿，一狠心，“若是太后信得过微臣，给臣一府之地，臣不要朝廷一分钱，定为朝廷编练一支强军出来。如果三年无效，臣甘愿领罪。”

慈禧耸然动容，“喔，你说不要朝廷一分银子？就能编练一支强军出来？练兵总要花钱，钱从何来？”

“微臣以为，只要措施得当。发展地方经济的办法很多。举一个例子，微臣落草啸聚鲁南之时，曾组织属下兵勇以及当地百姓，挖渠引水，变靠天吃饭的旱地为旱涝保收的水田，今年预计亩产增收一百五十斤是有的。仅此一项，便可解决数村之温饱。发展经济的路子很多，只要用心去做，心里想着朝廷和百姓，自然会有办法……”

“好一个用心去做。龙谦，你且去北京，助庆王与李鸿章与洋人交涉。等此事一了，本宫便答应你的要求。”这番召见，令慈禧很是开心。

第三节重逢

龙谦与司徒均陪着庆亲王奕匡回到北京时，李鸿章已从天津来到了被八国联军分占的北京。偌大的北京城，只有两座院落属于满清朝廷管辖，一座是预定作为谈判场所的庆王府，另一座就是清廷的高级迎宾馆——东城的贤良寺。李鸿章目前就住在那里。

奕匡一路上跟龙谦建立了“友谊”。本来，以亲王之尊，就算在落难中，也轮不到一个出身草莽的汉人副将往跟前凑。但奕匡在太原看出了西太后对龙谦的喜欢，而路经娘子关时对蒙山军的检阅也让他加深了对龙谦的认知。而龙谦天