魏远一声令下。

数百名捕快与王家护卫如一张铺天巨网，从府衙倾泻而出——

他们封死了四方城门，盘查了所有客栈，搜遍了每一条阴仄巷弄。

半个时辰内，画着丫鬟小翠样貌的通缉令，已贴满南阳府的角角落落。

天罗地网，水泄不通。

城南，一处破落民居。

墙皮被经年风雨啃噬，裸露出内里的黄土。

小翠缩在屋角，用堆散发着霉味的破布裹紧自己，身子抖得像风中残烛。

不是冷。

是怕。

窗外，捕快的呼喝、整齐的脚步声，像一阵阵催命鼓点，敲打着她早已被惊惶填满的心脏。

她想不通。

不过是想救娘，想让小姐睡个安稳觉。

怎么就成了这样？

“砰！”

朽木门被一脚踹开，木屑飞溅。

阳光骤然涌入，照亮她惨白绝望的脸。

几个魁梧捕快带着一身煞气闯进来，为首者对照手中画像，咧嘴露出黄牙。

“找到了。”他说。

……

提刑司，大堂。

“威——武——”

堂威拖得老长，两排衙役持水火棍狠狠砸向地面，闷响整齐划一。

提刑官换上玄色官服，端坐堂上，脸隐在昏暗光影里，瞧不出喜怒。

“带人犯！”

小翠被粗暴推搡进来，咚地跪倒在地面。

抬头时，望见那“明镜高悬”的牌匾，瞥见衙役们狰狞的脸，她浑身一软，险些瘫倒。

“堂下何人？”

提刑官的声音冷得像块冰。

“民……民女小翠，是……是王员外家的丫鬟……”小翠的声音抖得不成调。

“王秀秀可是你所害？”

“冤枉！大人冤枉啊！”

小翠猛地抬头，随即疯狂磕头，额头撞在青石板上，发出砰砰闷响。

“民女没有！绝没有害小姐！”她哭喊着，“民女和小姐一同长大，情同姐妹，怎会害她！”

“嘴硬。”

提刑官淡淡吐出两字，没再追问，只轻轻一挥袖。

“上刑。”

两名衙役立刻上前，将一盘刑具重重墩在小翠面前。

盘里，一根烧得通红的烙铁滋滋冒着热气，扭曲了周遭空气；

旁边是具精巧的拶子，上面还凝着早已干涸的暗褐色血迹。

小翠盯着烙铁，看着那夹指的刑具，哭声戛然而止。

心理防线在看清这两样东西的瞬间，彻底崩塌。

“我说！我说！我全都说！”

不等炙热刑具靠近，她已崩溃。

“别用刑！求求你们……别用刑！”

提刑官没说话，又挥了挥手，衙役撤下刑具。

小翠瘫在地上像滩烂泥，将所有事竹筒倒豆子般全招了。

“不是我有意害小姐的……”她的声音裹着无尽悔恨与恐惧，“是我娘……前些天染了重病，日夜咳血，城里大夫都说没救了……”

“正绝望时，我在城南长生堂门口遇着个道士。他穿白袍，仙风道骨，说能生死人、肉白骨……还说我孝心可嘉，赐了包神药，说混在水里给娘喝下，就能药到病除。”

小翠抬起挂满泪水的脸：“可我不敢啊……不敢拿娘试药……那天听见小姐说心神不宁，夜里睡不好，我就……就鬼迷心窍了……”

“想着小姐身子好，只让她喝一点点试药性，若真有效，再给娘喝……”

说到这儿，她再也说不下去，只剩用头拼命撞地。

“万万没想到……真的万万没想到会害死小姐啊！大人饶命！饶命啊！”

“长生堂。”

提刑官念着这三个字，眼中精光一闪。

“砰！”

惊堂木猛地拍下，大堂震得一颤。

“那长生堂在何处？那道士生得什么模样？”

小翠不敢隐瞒，连忙将长生堂的位置，以及游方道士仙风道骨的相貌，一五一十描述清楚。

供词录毕，提刑官不再看堂下形同废人的小翠，猛地起身，声如滚雷：“来人！”

一队早候在堂外的精锐捕快立刻涌入。

“速去城南长生堂，将那妖道擒来！”

“是！”

捕快领命而去，脚步声很快消失在远处。

堂下魏远这才转身，看向一直站在角落沉默的秦明。

声音压得很低，带着后怕与怒色：“秦明，果然又是长生教！这帮阴魂不散的杂碎！”

秦明望着刚录好的供词，目光平静，心里却一片雪亮。

那神秘施术者手段当真高明。

利用一个丫鬟的愚孝与无知，用一包永远无从验证的神药，便犯下这桩奇案。

即便被查，线索也会自然指向那莫须有的游方道士，以及早已惶惶不安的长生教。

将自己摘得干干净净。

好一招金蝉脱壳，栽赃嫁祸。

只可惜这看似完美的布局，偏将两条毫不相干的线索紧紧绑在了一起。

【不腐新娘】与【长生教】。

本是两条平行线。

如今，却被那幕后黑手亲手系成了死结。