长亭古道，枯草连天。

自南阳府而出，官道便一路向北，蜿蜒如龙，盘踞在萧瑟的秋日原野上。

秦明身着一袭崭新的从九品掌刑录事官服。

玄青色的衣料上，用银线绣着獬豸补子，在日光下熠熠生辉。

身下的乌骓马神骏异常，四蹄翻飞，将尘土高高扬起。

这便是南阳府旧友为他备下的程仪。

宝马，新衣，还有沉甸甸的银票。

一切都昭示着一个光明的去处。

但秦明的心，却并不踏实。

这身官服太过显眼，像是在黑夜里点燃了一支火把，将自己的一切都暴露在外。

这不是他的行事风格。

苟，才是生存之道。

前方出现了一座小镇的轮廓，夯土的墙垣低矮，炊烟袅袅。

秦明催马入镇，寻了一家不起眼的客栈住下。

关上房门，他将那身官服脱下，小心翼翼地叠好，放入包袱深处。

一并收起的，还有南阳府提刑司和广陵郡提刑司的两封调令。

这是他的身份文书，是他通往更高处的凭证，绝不容有失。

换上一身朴素的青衫，秦明整个人都松弛下来，那股官场带来的拘束感一扫而空。

他走到桌边坐下，将朴刀【惊蛰】横置于膝上。

刀身在淬炼升级后，呈现出一种深沉的暗色，仿佛能吸收光线。

只有在特定的角度，才能看见刀刃上流淌着一丝若有若无的血光。

下品灵兵，【惊蛰·噬魂】。

他审视自身。

气海境五重的修为，真气在丹田内奔流不息，雄浑而精纯。

【纯阳】与【雷霆】两种属性，更是天下一切阴邪诡物的克星。

神魂因斩杀【岁魇】而凝练，脑海中的【破妄之眼】、【千幻假面】、【魇祷】等神通蓄势待发。

更有数种功法傍身，一身驳杂却又无比实用的技能。

怀中揣着巨额银票，包袱里还有一枚能滋养神魂的【养魂木心】。

从青牛县那个朝不保夕的小仵作，到如今这般光景，不过一年而已。

秦明的眼神，却依旧平静。

他想起了将军冢内，龙骧将军卫擎消散前的最后警示。

“此界为囚……窃天者，非只一人……”

“当心那些……自诩‘替天行道’之人……”

镇魔司。

魏远信中提及的，大燕王朝专为处理诡异而设的神秘机构。

这个机构，会是卫擎将军口中“替天行道”的人吗？

还有那位素未谋面的广陵郡提刑司总捕头，铁面神捕·韩诚。

魏远的信中对他推崇备至，称其刚正不阿，嫉恶如仇。

可这世道，真正的刚正，又能有几人？

秦明将【惊蛰】收入刀鞘，心中已有定计。

这一路去广陵，还是多看，多听，少说，少做。

如非必要，绝不暴露自己的真实实力。

……

三日后，官道旁的一处茶寮。

几张简陋的木桌，几条长凳，一口咕嘟冒着热气的大茶锅。

南来北往的行脚商人、江湖游侠，都喜欢在此处歇脚。

秦明要了一碗粗茶，坐在角落里，静静听着周围的喧哗。

“听说了吗？前面那段黑风峡，最近又不太平了。”

邻桌，一个满脸风霜的刀客压低了声音。

“何止不太平！”他对面一个行商打扮的中年人，心有余悸地接话，“上个月，我一远房亲戚的商队，二十多号人，连人带货，全折在那儿了！”

“又是黑风寨那伙畜生？”

“除了他们还能有谁！那大当家独眼彪，心狠手辣，听说是半步先天的大高手，手底下一窝亡命徒，寻常商队根本不敢走那条路！”

“唉，可那是去广陵的必经之路啊，绕路要多走十天不止……”

议论声中，一阵马蹄和车轮的轰鸣由远及近。

一支庞大的车队，在茶寮外停了下来。

数十辆满载货物的马车，排成长龙，近百名统一着装的护卫，个个气息彪悍。

车队最前方，一面大旗迎风招展，上书四个烫金大字——四海商行。

一名身穿锦缎，看起来像是管事的中年胖子，翻身下马。

他清了清嗓子，对着茶寮高声道。

“诸位江湖上的朋友，四海商行路过此地，欲前往广陵郡，途径黑风峡。”

“现高价招募临时护卫，凡后天四重以上的武者，皆可应征！每日酬劳三两纹银，过峡之后，即刻结清！”

钱通的声音洪亮，中气十足。

“待遇优厚，名额有限，有意者速来！”

茶寮内顿时一阵骚动。

每日三两银子，这价钱不可谓不高。

不少自持武力的游侠都意动了，纷纷上前。

秦明将碗中最后一口粗茶饮尽，也站起身，缓步走了过去。

他不想惹麻烦，但也不想成为麻烦的目标。

一个人独行通过土匪猖獗的峡谷，太扎眼了。

混入大商队，是最好的选择。

“姓名？”

一个身材魁梧如铁塔的汉子拦住他，目光上下打量。

这汉子是商行的护卫头领，石猛。

他气息扎实，太阳穴高高鼓起，是后天九重巅峰的武者。

“秦明。”

“修为？”

“后天。”

秦明随口应道，并未说出具体境界。

石猛皱了皱眉，看着秦明清秀的面容和略显单薄的身形，眼中闪过一丝轻视。

“小兄弟，黑风峡可不是游山玩水的地方，刀剑无眼，你这细皮嫩肉的……”

他的话还没说完，管事钱通却走了过来。

他那双看似浑浊的小眼睛里，精光一闪而过。

钱通看不透秦明的具体修为，但他行走江湖多年，见过的奇人异士不知凡几。

眼前这个年轻人，太平静了