夜行持续了整整两日一夜。

十个人的小队在荒芜的高原与破碎的峡谷边缘穿行，像一群沉默的幽灵。他们避开开阔地带，利用岩脊和干涸河床的阴影移动。白天短暂休整，夜晚加速赶路。路上遭遇过两次小股游荡的畸变体，一次塌方的险情，还有无处不在的、越来越明显的**辐射尘**——越是靠近西北方向，空气中那股无形的、让皮肤微微刺痒、让简易盖革计数器发出持续低鸣的威胁感就越发浓重。

每个人都穿着能找到的最厚实的衣物，用浸湿的布条蒙住口鼻，但这只能稍作缓解。林悦和李小明改造的简陋铅板背心沉重地压在身上，提供着聊胜于无的心理安慰。

苏晚的脸色更差了。长途跋涉和高原反应加剧了她身体的负担，每一步都像踩在棉花上，冷汗几乎没停过。但她始终走在队伍前列，用意志力强行驱动着这具千疮百孔的身躯。雷战和张莽轮流在她身侧照应，却从不多问一句。

第三日凌晨，最黑暗的时刻，他们终于抵达了信号源所在的区域。

眼前是一片位于两座风化岩山之间的、碗状的凹陷地。没有想象中的建筑，只有满地的碎石，和几处从地面刺出的、扭曲锈蚀的巨大金属管道残骸，像史前巨兽断裂的肋骨，指向灰蒙蒙的天空。

“信号源……在地下。”林悦调整着探测器的灵敏度，指向凹陷地中央一片相对平整、覆盖着黑色砂砾的区域，“深度……大概三十到五十米。能量读数非常微弱，但稳定，确实是‘火种’文明的残留频段。”

阿飞趴在附近一块岩石上，用一根自制的、绑着碎镜片的棍子小心地观察四周，压低声音：“周围没看见‘清道夫’的痕迹，也没别的活物……安静得有点瘆人。”

“入口在哪？”瓦力喘着粗气，辐射带来的恶心感让他脸色发青。

林悦和李小明开始在黑色砂砾区域仔细搜索。李小明用一根金属探针小心地戳刺地面，感受着下面的硬度差异。几分钟后，探针在某个位置发出了空洞的回响。

“这里！”他低呼。

众人围拢过来，清理开表面的砂砾和碎石，露出一块边长约两米、与周围地面几乎严丝合缝的**方形金属板**。金属板表面布满了细密的蜂窝状蚀刻纹路，中央有一个巴掌大小的、凹陷的复杂接口，接口周围环绕着早已黯淡的、近乎磨灭的发光符文。

“应急维护入口。需要权限或者特定能量频率激活。”林悦蹲下身，手指拂过那些冰冷的纹路，看向苏晚。

苏晚走上前，半跪在金属板前。她闭上眼睛，深吸一口气，试图调动体内那稀薄得几乎感应不到的、与“火种”权限同源的能量波动。皮肤下，一点极其微弱的、几乎看不见的淡金色光晕艰难地亮起，如同风中残烛。她将手掌轻轻按在那个凹陷的接口上。

一秒，两秒……就在众人以为失败时，接口内部传来极其轻微的“咔哒”声。紧接着，金属板表面的蜂窝状纹路，从她掌心按压的位置开始，**极其缓慢、极其黯淡**地亮起了一圈圈淡蓝色的微光，如同平静湖面投入石子荡开的涟漪。光芒很弱，时断时续，仿佛下一刻就会彻底熄灭。

伴随着低沉微弱的嗡鸣，金属板**无声地向一侧滑开**，露出下方一个黑洞洞的、垂直向下的井道，井壁上排列着锈蚀的金属梯。一股陈腐的、带着微弱臭氧和灰尘味的冷空气涌了上来。

“成了。”林悦松了口气。

雷战率先下去探查，确认下方安全后，小队依次进入。井道很深，金属梯冰冷刺手，有些横杆已经松动。下方一片漆黑，只有众人头灯和手电的光束切割着浓重的黑暗。

下降了大约四十米，脚底触到了坚实的地面。这是一个不大的圆形气闸室，另一端的圆形舱门紧闭着，控制面板一片漆黑。

苏晚再次将手按在气闸门旁一个类似的识别面板上。这一次，面板甚至连微光都没有亮起，只有门框深处传来几声干涩的、仿佛齿轮锈死的摩擦声，圆形舱门才极其不情愿地、颤抖着向内滑开了一道仅容一人侧身通过的缝隙，便卡住不动了。

门后，是更广阔的黑暗和死寂。

头灯的光束扫进去，照亮了尘埃飞舞的空气，以及一个宽敞但低矮的环形大厅。大厅中央是一个巨大的、半埋入地面的圆柱形结构，表面覆盖着厚厚的灰尘。四周墙壁上嵌着一排排早已熄灭的显示屏幕和控制台，许多设备已经从支架上脱落，线缆像黑色的藤蔓般垂落纠缠。地面上散落着纸张的灰烬、碎裂的晶体元件和一些无法辨认的杂物。空气里的尘埃味更重了，还混合着一股淡淡的、类似电子元件烧焦后多年残留的气味。

这里的一切，都凝固在某个突如其来的终结时刻。

“大部分设备……已经彻底失效了。”林悦的声音在空旷的大厅里激起轻微的回音，带着一丝失望。她走到最近的控制台前，抹去厚厚的灰尘，屏幕漆黑，按键毫无反应。能量探测器的读数显示，除了中央圆柱体有极其微弱的背景辐射，整个大厅的能量水平近乎死寂。

“核心数据库……可能在那个圆柱体里面。”李小明指着大厅中央，“看结构，像是个独立防护单元。”

众人走向圆柱体。靠近了才发现，圆柱体表面并非完全光滑，有细微的纹理，在头灯照射下，隐约能看到类似中枢塔内部那种风格的、简约的几何纹路。一侧有一个狭窄的、密封的舱门，舱门旁有一个更为复杂的、带有物