离开扭曲林地边缘那个临时庇护所时，黎明的微光刚将荒原染成一片浅灰。探索小队再次踏上东行之路，脚下的土地从林地的湿软粘腻，重新变回荒原特有的干硬龟裂，每一步踩下去，都能听到泥土碎裂的细微声响。空气中那股甜腻腐朽的花香彻底消散，取而代之的是混合着辐射尘、硝烟与金属锈蚀的干燥热风，吹拂在脸上，带着粗糙的颗粒感，让人鼻腔发痒。

虽然摆脱了那片精神与物理双重桎梏的诡异林地，所有人都感到了一丝生理上的轻松，但队伍的气氛却并未因此变得活跃。劫后余生的庆幸如同短暂的火花，很快被更加沉重的现实所淹没——野牛的腿骨断裂，虽已固定但依旧无法行走，只能由铁砧轮流背负；灰鼠的手臂伤口发炎，脸色持续发烫；压缩食物还能支撑四天，但水壶里的洁净水已经见底，只剩下几瓶用来应急的、带着铁锈味的浑浊地下水；而最让人心焦的，是依旧昏迷不醒的张妍。

张妍被队员们用简易担架轮流抬着，帆布担架上铺着仅存的干净毯子。她的生命体征虽然暂时稳定，但脸色依旧苍白如纸，嘴唇干裂起皮，呼吸微弱得仿佛随时都会停止。天使寸步不离地守在担架旁，每隔半小时就会用棉签蘸取少量珍贵的洁净水，轻轻擦拭她的嘴唇，同时用仅剩的一支营养剂，小心翼翼地给她喂食。但谁都清楚，这只是权宜之计，没有足量的抗生素和针对性治疗，她的伤势随时可能恶化。

许扬的状态同样糟糕。精神力透支的反噬如同跗骨之蛆，让他头痛欲裂，眼前时常阵阵发黑，太阳穴突突直跳，每走一步都像是踩在刀尖上，需要强行稳住身形才能避免摔倒。更让他内心沉重的是，识海中那片新生的、冰冷死寂的区域，如同一个无法忽视的污点，时刻提醒着他那失控的力量以及可能带来的未知后果。

他能清晰地感觉到队员们目光中的复杂情绪——有敬畏，有依赖，但更多的是一丝不易察觉的疏离。尤其是当他偶尔看向扭曲林地的方向时，山猫会下意识地转移视线，扳手会加快手中的动作，连一向最沉稳的鹰眼，眼神中也会闪过一丝犹豫。这种无形的距离感，像一根细刺，扎在他的心头，让他更加沉默。

他不再像之前那样主动与队员们交流战术，只是沉默地走在队伍中间，大部分时间都在闭目养神，试图缓解识海的剧痛，同时努力掌控那股失控的死亡力量。但每次尝试调动精神力，识海都会传来撕裂般的疼痛，那股冰冷的力量如同桀骜不驯的野兽，在识海边缘蛰伏，拒绝被驯服。

“按照地图标记，再往前大约二十公里，就是‘锈蚀峡谷’。”负责导航的指南针停下脚步，摊开那张血狼留下的兽皮地图，指着一条用醒目的暗红色颜料勾勒出的、蜿蜒曲折的裂痕说道。地图的材质粗糙，边缘磨损严重，暗红色的线条旁画着几个骷髅头和交叉的骨头，显然是血狼标注的危险区域。

“峡谷深不见底，两侧岩壁陡峭，遍布锈蚀金属和强酸性雾气，是天然屏障，也是死亡陷阱。”指南针的手指顺着裂痕滑动，“地图上只标注了三个可能的通行点，都是古老的吊桥或索道，但没有注明是否完好，也没有具体坐标。血狼的标注很模糊，只写了‘谨慎通行，避免白日’。”

锈蚀峡谷。光是名字，就透着一股不祥的气息。许扬睁开眼，望向东方的天际线，那里的空气似乎比其他地方更加浑浊，隐隐能看到一道灰黑色的带状阴影，如同一条蛰伏在荒原上的巨蛇。

“能找到相对安全的通过点吗？”许扬的声音沙哑得几乎听不清，每一次开口，都牵扯到喉咙的刺痛。

指南针摇了摇头，面露难色：“磁场虽然恢复了，但峡谷周围的地形复杂，全是沟壑和碎石堆，视线受阻。地图上的标记太笼统，我们只能靠近后再探查。而且，血狼的标注提到‘避免白日’，可能白天的酸性雾气会更浓，或者有其他危险。”

看来，又是一道必须硬闯的鬼门关。许扬沉默地点点头，示意队伍继续前进。

接下来的路程，愈发艰难。荒原的景象千篇一律，除了偶尔能看到一些废弃的、早已被风沙侵蚀得只剩下残垣断壁的小型哨所或补给站遗迹，再无他物。这些遗迹大多是用混凝土和废旧金属搭建而成，墙壁上布满了弹孔和锈蚀的痕迹，地面上散落着破碎的弹药盒、生锈的工具和早已腐烂的骸骨，无声地诉说着曾经发生在这里的厮杀与绝望。

他们尝试搜寻这些遗迹，希望能找到一些可用的补给。山猫和鹰眼负责探查，其他人在外面警戒。但结果令人失望，这些遗迹早已被无数波幸存者或掠夺者光顾过，连一块完整的金属片、一口能用的容器都找不到。唯一的收获，是在一个半埋在沙土中的弹药箱里，找到了三发生锈的步枪子弹和一小瓶密封完好的酒精，虽然酒精的浓度已经降低，但聊胜于无。

“水快没了。”夜莺检查了一下自己的水壶，摇了摇头，“我的只剩下不到三分之一，而且里面的水已经开始浑浊。”

其他队员也纷纷检查自己的补给，情况大同小异。压缩食物还能支撑四天，但饮水已经濒临耗尽。张妍的伤势需要大量洁净水来维持基本代谢，而他们连自己的饮水都难以保证。

绝望的情绪，如同慢性毒药，再次在队伍中悄然蔓延。灰鼠的脸色越来越差，伤口的疼痛让他忍不住呻吟，体温也越来越高；野牛靠在铁砧的背上，沉