死亡，如同跗骨之蛆，紧追不舍，呼吸间都带着腐朽的腥气。

队伍沿着干涸的河床谷地，向着东南方向亡命奔袭。脚下是碎裂的砾石和深一道浅一道的龟裂，棱角锋利的石块透过磨损严重的鞋底，不断刺穿着脚掌，每一步落下都伴随着钻心的疼痛，深一脚浅一脚的踉跄，极大地消耗着本已濒临枯竭的体力。风沙卷着细小的沙砾，如同无数根钢针，抽打在裸露的皮肤和脸颊上，留下细密的划痕，汗水混合着沙土在身上凝结成泥，瘙痒与刺痛交织，却没人有多余的力气去擦拭。

许扬背着昏迷的张妍，感觉自己的肺部如同一个被反复拉扯的破旧风箱，每一次呼吸都带着浓烈的血腥味和灼痛感，仿佛吸入的不是空气，而是滚烫的铁砂。双腿如同灌满了千钧铅块，肌肉早已超出负荷，传来阵阵撕裂般的哀嚎，每迈出一步都靠着顽强到近乎偏执的意志在强行驱动。灵魂深处因动用“抉择之刃”而带来的虚弱感和空洞感并未消散，反而随着剧烈运动而不断加剧，像是有一个无形的黑洞，在不断吞噬着他的精力和感知。

那部分关于“清水喜悦”和“寒冬温暖”的记忆缺失，让他对此刻口中残存的水的甘甜感觉隔了一层厚厚的纱，模糊而不真切；对身后紧追不舍的死亡威胁，也似乎多了一丝诡异的漠然，仿佛那咆哮与嘶吼都来自另一个遥远的世界。唯有背上那微弱却真实的生命重量，以及脑海中“必须活下去”的执念，如同两根坚韧的钢索，在支撑着他摇摇欲坠的身躯，不敢有丝毫倒下的念头。

“快！再快一点！它们追上来了！”断后的铁砧一边用重机枪向后扫射，密集的子弹带着尖锐的破空声，在身后扬起一片尘土，阻滞着尸鬼群的速度，一边嘶声大吼。他的声音在空旷的谷地中回荡，带着金属摩擦般的沙哑，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的，耗尽了他最后的力气。重机枪的后坐力震得他肩膀发麻，枪口因持续射击而变得滚烫，他却浑然不觉，只是死死地扣着扳机，眼神凶狠如狼。

山猫冲在最前面，他的状态相对最好，但额头上也布满了混杂着油污和尘土的汗珠，顺着脸颊滑落，滴落在干裂的土地上。他的眼神锐利如鹰，不断扫视着前方可能存在的障碍或新的威胁，手中的突击步枪时不时响起一声短促的枪响，将前方零星出现的变异生物或挡路的枯树残骸击碎，为队伍开辟出一条畅通的道路。

鹰眼则游弋在队伍侧翼，如同一个沉默的死神，手中的狙击步枪始终瞄准着后方的追兵。他的呼吸均匀而平稳，仿佛完全不受疲惫的影响，每一次短促的枪响，都必然有一只冲得最快的尸鬼脑袋开花，绿色的脑浆和血液溅起一片，或者精准地命中那头紧追不舍的水怪的伤口，让它发出一声吃痛的咆哮，延缓它逼近的脚步。他的弹药已经所剩无几，每一发子弹都用在刀刃上，绝不浪费。

“首领！前面……前面河床变窄了，有个隘口！”负责探路的指南针的声音从前传来，带着一丝发现地形优势的急促和狂喜。他一边奔跑，一边快速观察着前方的地形，眼中闪烁着希望的光芒。

众人精神一振，如同即将熄灭的火苗被添了一把柴，瞬间爆发出最后的潜力，奋力向前冲去。果然，干涸的河床在前方骤然收缩，两侧是陡峭的、被风沙侵蚀得千疮百孔的岩壁，高达数十米，如同两堵巨大的石墙，形成一个天然的、宽度仅容三四个人并排通过的狭窄隘口。隘口处的岩石犬牙交错，异常坚硬，是一个绝佳的防御和阻断追兵的地形。

“快！穿过隘口！铁砧，准备炸塌入口！”许扬立刻下令，声音因为急促的喘息而断断续续，却带着不容置疑的决断力。他很清楚，这是他们摆脱追兵的唯一机会，一旦错过，后果不堪设想。

这是一个机会！一个可能暂时阻断追兵的机会！

队伍如同决堤的洪水，拼命涌向那狭窄的隘口。每个人都在透支着最后的体力，脚步踉跄却坚定，没人愿意落在后面，成为追兵的猎物。铁砧落在最后，他快速从战术背包侧袋掏出仅剩的两块高能炸药——这是他们最后的杀手锏，原本是为了应对更危险的情况，此刻却不得不提前动用。他的动作沉稳而熟练，手指因为疲惫而微微颤抖，却依旧精准地设置着起爆点和定时器，额角渗出的汗水滴落在炸药上，他只是胡乱地抹了一把。

“快！快！快！”山猫守在隘口内侧，焦急地催促着落在后面的队员。他手中的步枪已经上膛，警惕地盯着隘口外，随时准备应对突发情况。

就在最后一名队员——伤势较轻的磐石踉跄着冲入隘口的瞬间，追兵也已至！

冲在最前面的几只敏捷型变异尸鬼，四肢并用，如同黑色的闪电，几乎贴着地面扑来，腥臭的气息混杂着绿色的毒液，扑面而来，令人作呕。它们的利爪闪烁着幽绿色的毒芒，眼中闪烁着贪婪而疯狂的光芒，距离隘口只有不到十米的距离！

更后方，那头庞大的鳄鱼形水怪，也已经冲到了隘口前方不远。它那受伤的浑浊独眼死死锁定着隘口内的众人，眼中充满了暴怒和饥饿，张开布满獠牙的巨口，发出震耳欲聋的咆哮，腥风裹挟着粘稠的粘液扑面而来，几乎要将人掀翻。它的四肢踩在龟裂的土地上，发出“咚咚咚”的沉重声响，地面剧烈震动，碎石不断滚落。

“铁砧！”许扬厉声喝道，声音带着一丝不易察觉的急切。

“轰——！