机灵让拉登束手无策。他只好道了谢，请他告诉杜弗雷他改天再来。

从事务所出来，他决定前去寻找从北停车场将桶子运送到嘉迪尼货运站的马车夫。在那个大型货运场里，拉登见到了利朋见过的那两个工人。仍然没有新的哪怕一星半点的消息。

拉登再往北停车场。运气不错，他刚好见到了那位长着黑胡子的杰克。桶子的托运正是他经办的。但他没有任何有用的信息提供。

到处碰壁，拉登走进了咖啡馆。要了一杯酒，想着下一步他该怎么办。

回旅馆的途中，他想起在等候杜弗雷的这段时间里，不如先去布鲁塞尔调查波瓦拉的不在场证明是否属实。结果一样的令人失望。只好坐车回了巴黎。他想，抽水机公司的杜弗雷应该上班来了，第二天又去了公司。这次还是被要求在外头等候。此时，他想起了上次吸引过他注意力的美丽女孩。他很快地将办公室扫了一遍。找到了那个女孩的身影，却看不到她的脸。那架打字机好像发生了故障，女孩停下了打字的工作，正在弯下身去检查。

这时，职员走了过来，告诉他杜弗雷请他进去。杜弗雷没有说出任何让他高兴一点的信息。走出工厂大门，他慢慢地走回旅馆去。波瓦拉的不在场证明看来是难于推翻了。对于下一步他是那样的困惑不已。他的两位手下对波瓦拉的跟踪也是空手而归。至今为止，波瓦拉行动谨慎，哪儿也不去，一点让人起疑的地方都没有。

拉登将调查情况做了一份详细的报告寄给了克林顿。平生第一次，他对案件的侦破前景感到如此不安。

二十六　值得期待的线索

拉登戴上帽子，准备外出把信寄走。他在人行道漫步行走着，脑子里纠缠不休的还是那桩案件。他看见街对面有个邮筒，就欲横过街去。

正当他的脚准备离开人行道的当儿，突然有一个念头钻进了他的脑海里。他不由自主地停了下来。波瓦拉办公室的那个可爱的女职员使的打字机是新的！拉登是个体察入微的人，只要经了他的眼，再细小的地方他都能记得清清楚楚。现在，他不知道这个猛然浮现的印象能给他什么暗示。利朋曾经将波瓦拉用过的所有打字机都做了记录。如果做了掉换，打完信之后，将旧的拿走，换上新的。那就是利朋的收集结果了。这种可能性应该去做进一步的探索。这件事要有了结果，也算是不让雇主失望了。他想由此出发，再做调查。信就先不寄了。

这么想过之后，他的心情突然变好了。办公室换架打字机不值大惊小怪。但波瓦拉有没有别的理由呢？这个疑问一直停留在拉登的脑海里。要查出这架新打字机是何时买的，会很容易。要是置换的日期与案件发生的时间差得很远的话，他就无需再做进一步的调查了。

接下来就是找出新打字机买入时间的最好办法。先见见那位可爱的打字员，直接问她看。要是答案同他的推测一致的话，这事就有下文可续了，波瓦拉的底也就会露了。这一步要好好谋划才对。

拉登有着天生的外交手腕，拟定这项行动所耗时间不长。他抬腕看了看表，五点一刻。要是快些的话，还能赶在下班前见到那位小姐。他等在外面的咖啡馆，等着目标出现。好长时间过去了，不见动静。正当他准备放弃时，她的身影出现了。她和另外两位小姐一起出来的。三人横过马路，朝着市区方向走去。

直到他们走远了，拉登才开始跟踪。在三个女孩分手处，拉登跟紧了打字小姐，上了电车。下车后，她走进了一家小餐厅。要是吃饭的就是她自己，事情就好办多了。拉登心里这样想着。她在外面等了两三道菜的时间，才进餐厅。餐厅入口很窄，里头也不宽，进深却是很大。到处亮着小灯，大理石桌子排列在两侧，店堂最深处，有一个小小的舞台，三个少女组成的乐团正在演奏。客人差不多有五成满。拉登很快打量了一下，一眼就看见那位小姐正坐在离舞台不远处的桌子边。拉登很快走了过去。

“对不起！”他说着，礼数周到，故意不看她的脸。他往对面的桌子走去，拉出椅子来坐下。

点好菜了，他若无其事的打量起餐厅内部的装饰来了。然后像是不经意地看了那位女孩一眼，一种吃惊的神情很快浮上他的脸庞。为了跟她打声招呼，他将身子往前探了探。

“非常抱歉，小姐。”他很慎重地开口了，“我好像在哪见过你。哦，我确实见过你的！”

女孩抬起了头，什么也没说。

“啊，是在波瓦拉先生的事务所！”拉登侦探继续说，“当然，你一定不知道。当时你正在一架不错的打字机前忙碌着。”

她并不为其所动，只是耸了耸肩，还是不说话。

拉登说：“你一定将我当成冒失鬼了！其实我没有别的意思。事实上，我是新型打字机的发明者。看到技巧娴熟的打字员，我就很想听听他们对打字机的看法。要是方便的话，我画个图，想请你告诉我你的意见，好吗？”

“你为什么不去代理店呢？”她冷冷地说。

“这……小姐，”拉登还是不失热情地说，“这么做到底有多大效果，我也说不好。安装要花一笔钱的，所以对那些打字机的使用者来说，如果不是真的非买不可的话，不论什么公司，一般都不会买的了，是吗。这一点，请你务必谅解。”

她也不是完全没听，但还是很冷淡。

拉登不等她作答，就在菜单的背面画了一架打字机的简图。

“这一部分，”他说，“就是我的构想。”他将自