长寿坊，颜宅。

　　院中的柳树长出了新叶，随风拂动，颜家二郎正端坐于树下认真习字。

　　长廊上一颗彩球滚过，两个婢女追逐着穿彩裙的少女，传来欢笑声。

　　主屋中，韦芸带着仆妇端着热水进来，颜真卿已坐在胡凳上睡着了。

　　“郎君昨夜熬了一夜，一会早些歇吧。”

　　颜真卿睁开眼，边泡着脚，抬手让韦芸坐下，唤着她的小字，笑道：“弦娘不必忙了，我有幸娶了你。”

　　夫妻二人随意说着闲话，偶然间提及了不久前发生在街对面的凶案来。

　　“不到弱冠的少年郎，竟有人痛下杀手。”

　　“痛下杀手？实则只裂了衣袖，那小子的障眼法罢了。”

　　说话间，一颗彩球跃过门槛，颜嫣跟着小跑进来，也不胡闹，行了个万福，挤到韦芸身旁坐下，说笑了几句，老实听父母聊天。

　　“发生在长安县衙边上的案子，岂瞒得了我。”颜真卿道：“人还好端端的，血却洒了一地。我亲自看过，那是鸡血，而非人血。”

　　韦芸讶然，问道：“为何如此？”

　　“想必是他得罪了吉温，自保之计而已。”颜真卿叹道：“这酷吏横行多年，这次是栽在这只小狐狸手里了。”

　　“郎君既能看出来，那旁人若也能看出来，薛白又如何是好？”

　　“做得如此粗糙，可见他不怕有心人察觉。无非借此事表明虢国夫人会为他强出头，使欲害他之人心生顾虑。”

　　韦芸听得叹息，道：“小小年纪，也有许多人欲害他？”

　　颜真卿想着这两年的朝堂局势，微微苦笑，道：“除掉了吉温，恰保住了李北海公。”

　　这是长安县令贾季邻给他透露的消息，称吉温复官之后打算继续之前没办完的案子，攀咬北海太守李邕。

　　都是当世的书法大家，颜真卿遂写信提醒李邕防备。

　　“阿爷。”

　　颜嫣坐在那听着，旁的都听得明白，唯有一点不解，问道：“为何虢国夫人会保那厚脸皮的小狐狸？”

　　“想必有些原由吧。”颜真卿轻描淡写地略过这话题，道：“往后与那小子少来往些，莫再收他礼物了。”

　　韦芸应道：“是妾身疏忽了，以为只是一盒糕点。”

　　颜嫣此前分明提醒过那盒糕点不便宜，此时却笑着解围道：“可是很好吃啊。”

　　颜真卿脸上不由浮起笑意，心知这女儿小小年纪便是伶俐又知疼人的，只是身子骨弱，让他开怀之余，难免又有忧虑。

　　***

　　次日，到了县衙，颜真卿处理过几桩公务，瞥见文书下压着的一份字帖，才想起那日忘了给薛白。

　　那小子近来去了国子监，想必正是忙的时候……

　　“清臣。”

　　“县令来了。”

　　颜真卿抬头看去，见到了一袭红色官袍，是长安县令贾季邻踱步进了公房。

　　贾季邻是开元二十三年的状元，被榜下捉婿而娶了京兆巨富之女田氏，后来攀附李林甫，青云直上，十二年间官任京县县令，可谓顺遂至极。

　　可惜，这般完满的人生却也有忧愁，他年逾四旬，膝下却无一儿半女。求神问佛，道是平生作恶多端，需有善行。

　　因此缘故，贾季邻近来一直在暗中行善，比如，这次便偷偷让颜真卿提醒李邕。

　　“清臣又这般看我，然我亦无可奈何。萧京尹又催了，城南那数十户人家积欠的租庸调……”

　　“若是交了，他们便要破家败产了。”

　　贾季邻摆摆手，不再多谈。

　　他如今对升官兴趣大减，既然来催过了，懒得再多谈这种麻烦事，坐下与颜真卿闲聊起来。

　　“对了，还未恭喜清臣收了个好弟子，又赋了一首传世名篇。”

　　“弟子？”

　　“清臣还想瞒我不成？近来便是长安小儿也能念一句‘离离原上草’，朗朗上口。”

　　贾季邻作为状元，对这首诗十分推崇，不住点头夸赞，唯在最后提了一件小事，道：“唯独他字写得不太好，若非特意说了，谁能想到是你的弟子？”

　　颜真卿当即叉手行礼，解释道：“县令误会了，他并非我的弟子。”

　　贾季邻本来不过是闲谈，见他忽然如此郑重，微愣了愣反应过来，摆手安慰。

　　“清臣可是担心有损你的名声？不必在意，国子监许多人都说了，薛白作出如此诗赋却不擅书法，必是天赋的原因，与清臣的教导无关……”

　　***

　　国子监，太学馆。

　　“五庙之孙，祖庙未毁，虽及庶人，冠，取妻必告，死必赴，不忘亲也。亲未绝而列于庶人，贱无能也。敬吊临赙赗，睦友之道也……”

　　郑虔手持书卷，正讲到《礼记·文王世子》。

　　杜五郎打了个大大的哈欠，泪水都从眼角挤出来了，忽然，他耳朵一动，探头看去，坐在前方的杨暄正在那低头玩蛐蛐。

　　国子监四个学馆里，国子学馆中多是三品以上高官的子弟，太学馆则是五品以上官员子弟。杨暄的父亲杨钊虽未到五品，手段却不凡，早把杨暄送进来了。

　　至于他与薛白，自然是因为孝行……想到这里杜五郎被自己逗笑了。

　　看了一圈，就没几个人在认真听学，只有薛白还端坐着，颇艰难地跟着郑虔啃读书上的内容。

　　杜五郎探头过去看了一眼，见他书上都是奇怪符号，遂低声问道：“伱还断句了？”

　　薛白点点头。

　　“《礼记》我在家就学过，没想到在这国子监许多人还不如我。这般下去，生徒如何能比得了各州县来