傍晚，宋勉离开了首阳书院，回到他在偃师城内的宅邸。

　　还未来得及坐下，却听得县丞高崇来访，让他有些讶然，转念一想，脸上还浮起一丝讥嘲。

　　陆浑山庄的田亩税赋之事，自然离不开县署，另外，因为高崇那位义弟高尚，宋家确有在漕运走私之事上分润一份利益。

　　但若论个人交情，宋勉自诩温润文雅，看不上高崇这种不知收敛的人。

　　“高县丞，稀客。

　　“我听闻宋先生捐了三千贯，补税额的缺口。”

　　宋勉谦虚一笑，道：“这笔钱对陆浑山庄亦是大数目，捐了便是。”

　　高崇单刀直入，问道：“为了请县令帮你兄弟促成与张家小娘子的婚事？”

　　宋勉笑容凝固，不太高兴，道：“我只是个教书匠，高县丞莫非有公事找我？”

　　“我看你是利令智昏了，为了攀附张家，被人欺瞒利用，毫无察觉。”

　　“高县丞，说话还是注意些分寸为好。”

　　高崇颇看不上宋勉故作清高的样子，皱眉道：“依我看，张三娘之事是个局，薛白要借此掌权，唯你们兄弟像只咬钩的鱼。”

　　宋勉与高崇不过是利益往来，倒不至于因为几句话耽误了宋家借联姻提高门第的大事，闻言笑而不语。

　　高崇则心知宋勉不傻，而是贪心，要让其相信，首先得要打破其攀亲公的幻想。

　　“此事太过凑巧、可疑。我问过，没有任何人起意去掠卖张三娘，那为何她会从伊河到偃师县？只有一个可能——主动来的。”

　　“是吗？

　　“我不必骗你，你自己想，骊山刺驾案才过去三个月，何必做这等事？可见这是一个局，张三娘就是为了帮薛白，为他做到以身涉险的地步。”

　　“怎可能？

　　“死心吧，不论如何，你兄弟攀不了高枝。”高崇当头棒喝，脸色冷峻，不容置疑的口吻又道：“别再给我捣乱，你此时捐税，只会让薛白收买人心。”

　　宋勉道：“你说的这些，连吕县令都不信。

　　“他不是不信，是软弱。他一心只想着平息事端，不惜推出郭万金去顶锅，却不想想，今日是郭万金，明日便轮到他了！”

　　“县丞待如何？

　　“郭万金很快会亲自来向张三娘解释，我也会彻查此事，揭破薛白阴谋便是。”

　　“知道了。”

　　高崇这才点点头，离开。

　　带着些蠢人做事他也累，吕令皓软弱、宋勉短视，想来只有郭万金在此事被薛白逼到绝望，愿意冒风险动手。

　　宋勉送走了高崇，站在那思忖着。

　　过了一会，他的两个妹妹回来，一边走，一边拿着一块帕子在讨论上面的花样，嘀嘀咕咕地很是兴奋。

　　“见过阿兄。

　　“你们今日见到张家小娘子了？”

　　“是，不愧是长安来的公卿仕女，真是见多识广，吃穿用度眼界极高呢。

　　宋勉问道：“如何个高法？”

　　“阿兄看这一块帕子便知晓了，真丝大锦，花色层次丰富，纬线用的是纯金线，绣的还是宫中殿宇，这帕子可是贡品，是贵妃赏赐给张家小娘子的。

　　宋勉沉吟着，问道：“你们觉得，这位张家小娘子是否有可能……痴心丁薛白？

　　“噗呲。”

　　反而是她的两个妹妹姿态有些不对起来，扭捏了一会，笑道：“瞧阿兄说的，张家小娘子那模样，一看就是还情窦未开。”

　　“是吗？

　　宋勉原本被高崇劝说得已理智下来，此时那攀附高门的心思再次活泛。

　　待到宋励回来，兄弟二人商议了此事。

　　“可不能信这些鬼话。”

　　宋励想到张三娘身份高贵、长得又娇俏可人，脑子一热，根本就不信高崇的说辞。

　　“阿兄，还有一种可能，就是高崇故意绑来张家小娘子，想让他的人英雄救美，甚至生米煮成熟饭。结果事情败露了，他反倒把罪责推到薛白头上……

　　次日，两个伙计正带着伊波沿着洛河西向，到了洛阳城道德坊。

　　马车缓缓停在杜宅门前，伊波下了马车，转头四下一看，只见街坊上行人如织，暂时还未发现她熟悉的身影。

　　但她虽未发现，街角却有一个乞儿正躲在暗处偷偷看着她。

　　“你们盯着，我去找阿仪哥。

　　这乞儿把破碗里的两枚钱币揣了，脏兮兮的脚板拍着冰冷刺骨的雪地，跑出道德坊，窜过洛阳繁华的街巷，拐进了一条黑暗的巷子。

　　巷底的破屋前有一辆破板车，上面堆着粪桶，臭气熏天。

　　“嘿，刘大已经回来了。”

　　乞儿进了屋子，只听刘大正在与王仪说话。

　　“错不了，府署、县署，好多人在聊哩，薛县尉把一个掠卖良人的地方给端了，事情闹得大了，个个都不懂怎么收尾……狗娃也回来了。”

　　乞儿狗娃道：“阿兄，我到杜家门外，见到伊波姐了。”

　　说着，递过他用乞讨来的钱买的胡饼，他一个，王仪一个。

　　“呜！

　　王仪还未答话，被绑在那、堵着嘴的杜五郎已呻吟起来，王仪遂拿掉他嘴里的布条。

　　“呼，堵得我嘴都酸了。”杜五郎长出一口气，问道：“带吃的怎不给我也带一份？”

　　狗娃笑嘻嘻道：“怪我？怪没人给我施舍吧。正好把你饿得没力气了，你跑不了。

　　杜五郎的肚子“咕”的叫了一声，道：“你们也太穷了，问我阿爷要点钱来买吃的也好。”

　　实在是没忍住说了这两句没用的，他方才说起正事。

　　“王仪，你也看到了，我没骗你，薛白是