貌，唯独一对眉毛是八字形，眉头还皱成一个“川”字，显得忧虑过甚的样子。

　　“是，我想找薛县尉谈些事务，方才到崔宅打听了，他似乎不在那里？”

　　“我倒是知道他在哪，你等一下，我带你去。”

　　杜五郎有些惊慌，连忙拉着薛运娘回宅院，“嘭”地关上门，等再出来，身边带着的已是姜亥，还牵了两匹马。

　　樊牢浑身气势很强，但一遇到姜亥，却还是被压了下来。两人彼此对视了一会，姜亥傲然咧嘴一笑，驱马走在前面。

　　***

　　冬月到腊月，薛白已花了一个月的时间在偃师境内走走逛逛，实则是暗查田亩。

　　他当然信不过郭涣。

　　这日在伊河南边，他看到前方的一排农舍有些眼熟，向殷亮道：“我们上次就是丈量到这里？”

　　“是，到了这里，崔河到巩县之间的田地就都丈量好了。”

　　“去看看。”

　　今年让宋家捐赠了一笔粮草、再加上抄没了郭万金，县署催税不像往年那般紧，希望农户们能过个好年。

　　这一带的农户今年逃走了三户，剩下的也过得紧巴巴，薛白上次来便见到有一家四口挤在榻上，连裤子都不够。

　　他不打算直接给他们一条裤子，而是让织坊过来雇了一批妇人，让她们在这寒冬给子女挣两件冬衣罢了。

　　“前面那间也去过，只有一个汉子与他阿娘，他阿娘病好了吗？”

　　“是，册上记的是乔二娃。”

　　薛白对乔二娃有印象，那是个默默承受了很多的农夫，感觉已到了逃户或造反的边缘。

　　上次来，薛白见到乔二娃的阿娘病了，便安排大夫到各乡义诊。这种善举倒是县中各家世绅都全力支持，出钱出人出药材，惠而不费，一点花费就能扬善名。

　　今日过来，只见乔母病已经好多了，乔二娃还是不声不响的，只跪地磕了三个头，表示记得县尉的恩情。

　　磕的这三个头，让薛白感到深刻的不是感激之情，而是想到县尉只需要轻轻一句吩咐，于一个农户却是关系一家子活路的大事，权力地位的差异如此之大。

　　“起来，我们这趟来，想与你聊聊你的田地和税。”薛白道，“清量田亩，是为了让你们有多少地，交多少税，这点你明白吗”

　　“小人明白。”乔二娃明白，但此前并不相信薛白。

　　此时，北面马蹄声响，有人在路边问道：“薛县尉在哪里？”

　　殷亮远远听了，道：“是五郎来了，想必是崔家的宴请催得急。”

　　“不去了。”薛白道：“难保过阵子不翻脸，眼下何必浪费精力堆笑。”

　　他们也有猜错的时候，不一会儿，姜亥过来道：“阿郎，樊牢来了。”

　　“樊牢？”薛白遂递了几枚钱给乔二娃，笑道：“那得借你这地儿与他谈谈了。”

　　***

　　没有酒，也没有火炉，只有寒风嗖嗖地往屋里钻。

　　樊牢没想到与县尉谈话会是在这样的场合，进屋便愣了一下。

　　“樊大当家若不习惯，可以回县城里谈。”

　　“没不习惯。”樊牢回过神来，道：“我以前当班头，常常是在这样的地方催税。”

　　杜五郎恍然大悟，道：“所以你落草为寇……”

　　薛白默契地接回话题，道：“回去经营铁山了。”

　　“是。”

　　“你过来，可是给宋家运铜料了？”薛白问道：“宋勉打算在宴上带你引见我？”

　　樊牢吃了一惊，有些佩服，道：“县尉聪明。”

　　“不是聪明。”薛白道，“我毕竟与宋家也合作。”

　　“我有些不解之处，想请县尉解惑。”樊牢道：“刁家兄弟回来后与我说，县尉还打算向我们买铁石。甚至用量比原来还不少。我想问一问，县尉做什么用的？”

　　“县里在锻造的农具你可有看到？”

　　樊牢道：“农具绝对用不了这么多铁石。”

　　杜五郎其实不太清楚铁石的数量，真当是要造锅。这却也是杨氏商行的机密，不好告人的，遂道：“哎，你卖便卖呗，管我们做什么用的。”

　　“我与樊大当家单独谈。”

　　“外面多冷啊，我又得去受冻是吧。”

　　薛白却是道：“我们出去。”

　　屋外寒风凛冽，薛白与樊牢各自上马，往风雪中走了一段。老凉、姜亥不放心，骑马跟上，守在不能听到他们说话，但能随时上前的位置。

　　樊牢拿出一个斗笠，正要带上遮雪，转念一想却是递给了薛白，道：“县尉这样谈事，莫非买铁石的目的不可告人？”

　　“你卖给高崇，知道他做何用处吗？”

　　“贩到边镇，制成盔甲武器，开疆拓土。”

　　“掩耳盗铃。”薛白不学高崇说些假模假式的话，语出惊人，道：“我身后有位皇孙，欲匡扶社稷，一扫大唐的沉疴旧疾，因此需要这些铁石。”

　　樊牢张了张嘴，不知所言。

　　他在州署当过班头，如今经营铁山，走私铁石铜料，手底下有数百人。在地方上算是响当当的人物。但还是被这句话震住了。

　　小地方的人，平时插科打浑，说起皇子皇孙不会觉得如何，甚至在喝酒时还说过“圣人如何如何”，可真有机会与之产生关联了，却能感受到彼此之间的地位差距有多大。

　　“樊大当家怕了？”薛白道：“我当你是英雄好汉。”

　　“称不上英雄好汉，就是带着兄弟们混口吃的。”

　　“理解，我与你说的，你传出去也没用，无凭无据的。”薛白道：“但你可以好好想想，人活于