时至七月，天气愈发炎热。

　　平原城被包围了一个月之后，粮食与物资愈发短缺。

　　薛白隔了许多天才偶然间在镜子里看了自己一眼，见到的是个胡子邋遢、满脸血污、目露凶光的男人，他回头看了一眼，未见到旁人，方意识到那就是自己。

　　他并没有卢奕那种临死前还拾掇得一丝不苟的优雅，城外的水源已经被切断了，只靠着城中的井来饮水，没人会打水洗脸。薛白终于失去那种养尊处优的身体记忆，开始习惯在物资匮乏的情况下生存。

　　天蒙蒙亮，他走出住处，沿着夯土路走向城头，举起望筒往史思明的营地望去。看到有许多衣衫褴褛的百姓散在营地外围，低着头，在地上找吃的。

　　或是运送辎重时漏出来的米粟，或是马匹嚼剩的草料，叛军对于养马非常舍得下本钱，草料里有不少豆类、高粱，甚至还有一些盐，而困在平原城内的士卒都已经无法得到足够多的盐了。

　　城外的难民从泥土里一粒一粒地拾着粮食，迫不及待地便往嘴里塞着。忽然，有箭矢“嗖”地向他们射来，一小队骑兵从营地中出来，射箭驱赶。

　　难民们累得跑不快了，踉跄地往两旁的树林里避去，在留下几具尸体之后，营地前静下来。

　　薛白还在眺望，过了一会，看到有难民又出来，艰难把地上的尸体拖进了树林，之后，一道炊烟从林子里升起。

　　号角声起，叛乱大营前的拒鹿角被搬开，一队队叛军往平原城开进，开始了新一天的攻城战。

　　他们并不是一股脑地冲到城下架云梯往上攀，而是架着盾车在城下挖掘。

　　史思明不是要通过地道杀入城中，而是要挖空城墙下的地基。他甚至贴心地让士卒用木头支撑着挖出的地洞，直到挖到城墙下了，放火把木头支架一烧，城墙便要坍塌下来。

　　守军只好努力拆掉城中的屋舍，抛射石土砸叛军、地洞的入口。

　　前几天的夜里，王难得甚至偷偷率军出城，把地洞填上，填到一半，遭遇了叛军的攻击，付出了不小的伤亡之后险之又险地撤回了城内。

　　叛军也会用投石机对平原城抛射石块，或寻找守军兵力不足的城墙段对城内射火箭。

　　总之，他们用尽一切消耗守军体力、意志的办法，笃定城墙或守军一定会有崩溃的一天。

　　薛白能做的就是鼓舞士气，然后带着士卒们对城墙进行修补，这过程太像抗洪救灾了，使他不止一次地想到他父亲追着被洪水卷走的猪的画面了。

　　“薛太守。”

　　薛白回过头，见是静塞军中一个校尉，名叫范冬馥。他特意记了很多将士的名字，虽然其中一部分人没多久就死掉了。

　　“范校尉，何事？”

　　“方才贺兰太守与将军私下谈了话，末将随着李将军听到了一些。”范冬馥压低了些声音。

　　这里的“李将军”指的是颜杲卿临时任命的静塞军使李择交。

　　薛白面不改色，拍了拍他的肩，拉着他走下石阶，到了无人处，问道：“具体的呢？”

　　“李将军其实知道叛军攻下了洛阳城，只是没告诉士卒们，问题是，贺兰太守说叛军得了洛阳就是得了含嘉仓，那就根本不缺粮食，我们切断叛军的粮道已经毫无意义了。”

　　“不会毫无意义，即使有了含嘉仓，他们的根基还是在范阳。”薛白首先宽慰了范冬馥，让他不必担心，方才问他们还说了些什么。

　　范冬馥很崇拜他这种沉稳亲切的态度，低声道：“贺兰进明说相信薛太守坚守下去，只有死路一条，请李将军随他一起突围。”

　　“往哪突围？”

　　“常山，他说薛太守你早知河北守不住，把家小都偷偷送到了太原。”

　　薛白当时到太原见李光弼，顺带着便把李腾空、李季兰安顿好。不知如何传到贺兰进明耳里，便成了其编排他的理由。

　　范冬馥加重了些语气，有些不忿地道：“太守要小心，贺兰进明趁现在军心不稳，夺了你的权……”

　　正此时，远远看到李择交往这边走来，范冬馥连忙闭嘴、走开。

　　“一！二！”

　　城头上的士卒们喊着号子，卖力地抛射着土石。

　　在这样的背景声中，薛白与李择交登上了城楼高处。

　　“贺兰进明言下之意，突围之后，利用颜太守与薛太守吸引史思明的追击，他与我则领兵抛下你们。”

　　“李将军为何会告诉我这些？”

　　“薛太守可知我的名字？”

　　“择交？”

　　“不错。”李择交道：“我阿爷总说，人生在世，择友乃第一要义，所谓‘与不善人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭’，贺兰进明貌似高雅，实则傲慢好妒，自私自利，不可交。”

　　薛白道：“近来忙，无暇与李将军增进了解，你信得过我。”

　　李择交道：“何必赘言？眼神就已经能说明很多事情。”

　　他自诩人如其名，是个很懂得选择朋友的人，能看到薛白眼神里平等待人的真诚。

　　***

　　傍晚。

　　一名仆妇连续从井里提了几桶水，倒在厨房的大釜里点柴烧热了，端到贺兰进明屋中。

　　洗漱之后，贺兰进明整理着胡须，与贺兰至嘉走到院子中纳凉，仰头听着远处的动静，喃喃道：“叛军今日还不鸣金，真不知这城何时就要被攻破了。”

　　贺兰至嘉道：“只怕不等城破，便要有将士献了我们的脑袋投降史思明。”

　　“我们能在史思明的攻势下坚守这么久，我是不曾预料到的