薛白如今驻跸在泗州城北的冬园。

　　此处离衙署并不远，就在同一条长街的两边。原是韦坚疏浚运河时所置，打通了周围好几个宅院，占地广袤。

　　淮河一带的园林是江南风格，布局别具一格，小桥流水、曲径通幽，与北方规规整整的布局大不相同，薛白的随行人员穿梭其中，常常找不到路。

　　这天傍晚，薛白亲自核对了泗州各县的赋税情况，召来州署的几个官员训叱了一通，之后，有侍卫进来通禀。

　　“圣人，刘展已到城外。”

　　“是吗？”

　　薛白略略沉思，没有让刘展去休息，道：“召他来见朕，再备些酒食。”

　　若他先把刘展晾上两天，施加些心理压力，能试探并更容易掌控对方，这是帝王的常用手段之一，可他觉得有个鼎力支持变法的官员不容易，愿意推心置腹地与对方谈一谈。

　　安排了此事，薛白把这段时间收到的检举刘展的秘信及证据、刘展的奏书等物都拿出来，重新过了一遍，在脑中预演着稍后的谈话。

　　门外，有婢女端着餐盘穿过小径往这边来，准备先把酒菜摆上。

　　“陛下！”

　　忽然，泗州司马邓彬匆匆从另一条小径跑来，撞了那婢女一下。

　　“咣啷”的声响中，餐盘酒壶摔了一地。

　　“卑职该死。”

　　邓彬手足无措，干脆冲入大堂，拜倒道：“陛下，刘展反了！”

　　薛白没什么反应，问道：“他怎么反的？”

　　“他他他……他杀了守门士卒，抢占了南门，现在正率部占领各个城门。”

　　“陛下！”

　　说话间，李峘、李藏用也已疾奔而来，道：“刘展反了，请陛下立即避往安全之处！”

　　薛白看着他们，也不知在想什么。

　　“陛下，快走吧。”

　　李峘大为焦急，连忙催促，不等薛白下令就招过刁丙，吩咐他护送天子快走。

　　“刘展已经入城了，泗州城不安全，还不快带陛下走？！”

　　“来不及了。”薛白道：“此时往北城门走，快不过刘展，到不如守着衙署。”

　　“喏！”

　　刁丙抱拳领命，当即带着薛白前往衙署，并不依李峘所言仓促奔逃出城。

　　相比于慌乱的地方官吏，薛白身边的护卫们显得异常平静有序。

　　相比于占地广袤的冬园，泗州衙署更容易布防。刁丙到后，第一时间让人守住所有出入口，沿围墙拉开防线。

　　过程中，少有人留意到刁庚已经不在了。

　　“快！搬重物来抵住门！”

　　门栓才扣上，长街尽头已响起了密集的马蹄声。

　　刁丙当即登梯爬上墙头，放眼看去，只见满城百姓抱头奔走，一队骁骑从南城方向杀奔而来。

　　听得喊杀声，便知他们是叛贼无疑。

　　叛贼长街跑马，沿街凡有摊贩、行人，皆被一路撞翻，然后直奔冬园，将门外的守卫劈倒，闯入其中。

　　“杀！”

　　刁丙皱了皱眉，招过一人，低声道：“你去禀报陛下，叛贼第一时间往冬园了……”

　　“喏。”

　　“拿我的弩来。”

　　刁丙的弩是特制的，弩身虽不大，射程却远超普通的弩。

　　他还在上面装了一个望远镜，端起弩瞄着长街，不一会儿，果然见那队骑士杀出冬园，往衙署奔来。

　　“娘的。”

　　刁丙眯着眼，等叛贼们冲到射程之内，扣下机括，利落地射杀了一个叛贼小首领。

　　尸体摔在地上，马匹受惊，长嘶一声，挡住了后面骑士的节奏，横冲直撞的叛贼们气势一滞。

　　“放箭！”

　　箭矢如雨般落下，阻住了叛贼们第一波的攻势。

　　但越来越多的叛贼也在赶来，而衙署中显然不会有太多的武器、粮食。

　　***

　　遇到这么大的事，衙署大堂上，官员们七嘴八舌地议论着，吵闹得如同菜市场般。

　　薛白听得禀报，得知叛贼首先前往冬园，若有所思，目光往几个官员脸上一一审视了片刻。

　　“陛下，臣请召各地兵马速来勤王！”

　　说话的是泗州刺史吕諲。

　　吕諲是当世之名士，曾在哥舒翰幕府做事，李亨在灵武称帝时吕諲也跑去投奔，被拜为御史大夫。之后归附薛白，被贬为常州司户，这些年治理地方得当，才重新迁为刺史。

　　治下乍逢变乱，吕諲虽错愕，还是很快镇定下来想办法，然后一脸郑重地进言。

　　“臣观今日叛贼兵马不多，接下来刘展必然增兵。当务之急当控制住一座城门，并占据州仓……”

　　“不必了。”薛白道：“朕观刘展所携不过数百人，数日之内想必便可平定。”

　　吕諲一愣，心想这个天子分明也是经历过战乱之人，怎么遇事一点不从长远考虑，变乱初期就龟缩在州署，早晚是要被攻破的。

　　他迟疑片刻，又问道：“陛下，那是否招降刘展？”

　　薛白再次打量了他一眼，稍作沉吟，缓缓点了点头道：“也好，该派谁去招降为妥？”

　　吕諲一愣，没马上作声。

　　可想而知，招降刘展是一件危险差事，稍有不慎就可能陷在叛贼里。

　　“臣愿往。”

　　不等吕諲开口，泗州司马邓彬已自告奋勇站了出来。

　　薛白看了看他，开口道：“吕爱卿，还是你去，如何？”

　　邓彬一愣，低下头。

　　“臣……愿往。”吕諲虽有迟疑，还是毅然领旨。

　　薛白颇欣赏吕諲的忠诚，遂屏退旁人，单独与他商议了招降的条件，原则上是尽量安抚，但必然要有所惩戒。

　　末