江北芒砀山红袄军大寨。

火把噼啪作响，将山寨聚义厅前照得亮如白昼。

李全的目光如同两把刮骨钢刀，在石破天身上来回逡巡。

他身后，数十名红袄军头目按刀而立，眼神凶狠，空气中弥漫着浓烈的敌意和怀疑。

“石破天？”李全终于开口，声音沙哑，带着江北汉子特有的粗粝，“俺听过你的名头，在江北也砍过几个狄虏哨探的脑袋。可你如今是金陵那位‘陈军师’的人了。怎么？他派你来，是想收编俺李全，还是想借狄虏的刀，除了俺这个不服管束的？”

这话极其直接，也极其无礼，充满了绿林豪强的桀骜与戒备。

石破天身后几名亲卫闻言，手立刻按上了刀柄，面露怒色。

石破天却哈哈大笑，声震四野，浑不在意对方的态度：“李全！俺老石是个粗人，不喜欢绕弯子！收编？就你这万把来人，散兵游勇，也值得俺军师特意来收编？借刀杀人？呸！狄虏配给俺军师提鞋吗？”

他笑声一收，虎目圆睁，逼视着李全：“军师让俺来，是看得起你李全是条敢跟狄虏呲牙的汉子！是给你指一条明路！你窝在这山沟里，打家劫舍，偷袭哨探，能成多大气候？能杀几个狄虏？能救几个百姓？等狄虏腾出手来，大军围剿，你这芒砀山，能守几天？”

李全脸色阴沉，并未立刻反驳。

石破天的话，戳中了他内心最深处的隐忧。

红袄军看似声势浩大，实则处境艰难，外有狄虏虎视，内缺粮草军械，更要时刻提防其他义军乃至官军的吞并。

“明路？什么明路？”李全冷哼一声，“像你们一样，找个宗室当幌子，弄个什么议事府，然后被江南那帮酸儒文官骑在头上拉屎？”

“放屁！”石破天啐了一口，“军师行事，岂是你能妄加揣度的？议事府是真是假，你李全眼睛不瞎，自己去江南看看！救灾安民，整顿吏治，筹措北伐，哪一件是假的？军师要的是能打仗、敢杀狄虏的兵，不是摇尾巴的狗！你若归附，便是北伐先锋一部，粮草军械，议事府供应！要的是你带着弟兄们，跟俺老石一起，杀过淮河，杀回老家去！不是让你去给谁磕头！”

他顿了顿，从怀中又掏出一份薄薄的册子，扔给李全：“这是军师亲笔写的《北伐檄文》和给江北义军弟兄的几句话！你自己看！看看上面写的，是不是你心里想的！”

李全接过册子，就着火光，迅速浏览起来。

檄文字字铿锵，痛陈狄虏暴行，号召天下义士共举义旗，光复河山。

后面附着的几句给义军的话，更是直白：“但能杀狄虏、卫黎民者，皆吾袍泽。功过赏罚，一视同仁。望弃前嫌，共图大业。”

没有居高临下的招抚，只有并肩作战的邀请和实实在在的承诺。

李全握着册子的手，微微有些颤抖。

他能在江北拉起这支队伍，自然不是蠢人。

陈策的名声和金陵议事府近来的动作，他也有所耳闻。

只是长久以来对官府的不信任，让他始终心存疑虑。

如今，石破天亲自前来，带着如此坦诚的态度和优厚的条件……

他抬起头，目光复杂地看着石破天：“石将军，你……能做主？”

石破天一拍胸膛，声若洪钟：“军师令，便是铁令！俺石破天说的话，一口唾沫一个钉！你若不信，俺现在就可以跟你歃血为盟！”

看着石破天坦荡而炽烈的眼神，感受着其身后那两百精锐沉默却彪悍的气息，再想到那檄文中描绘的北伐蓝图和光复故土的愿景，李全心中的坚冰，终于开始融化。

他深吸一口气，将册子郑重收起，对着石破天抱拳，沉声道：“石将军，请入寨一叙！此事……关乎我红袄军万余弟兄前程，容李某与诸位头领，细细商议！”

金陵清凉山别院。

与江北的刀光剑影、紧张谈判不同，金陵清凉山别院内，这几日却弥漫着一股淡淡的、与军政大事格格不入的草药香气。

陈策难得有半日清闲，正坐在院中石凳上，翻阅着几份关于江北舆情和狄虏动向的密报。

阿丑在一旁的小火炉前，小心翼翼地照看着一个正咕嘟咕嘟冒着热气的药罐，里面熬煮的是给陈策调理旧伤的汤药。

突然，院墙外传来一阵孩童稚嫩却刺耳的嬉笑叫骂声：

“丑八怪！没人要！”

“快看她的脸！像块抹布！”

“略略略，丑八怪出来玩啊！”

声音清晰地传入院内。

阿丑正在扇火的手猛地一僵，原本就微微低垂的头颅埋得更深，肩膀不易察觉地瑟缩了一下，仿佛想将自己缩进角落里，消失不见。

她加快了扇火的频率，试图用动作掩盖那瞬间涌起的难堪与自卑。

陈策翻动密报的手停了下来。

他抬起头，目光越过院墙，似乎能穿透那些砖石，看到外面那几个无知孩童嬉闹的身影。

他眉头微蹙，但并未动怒，只是将目光缓缓移回到阿丑身上。

看着她那瞬间僵硬的身形，和几乎要将自己藏起来的姿态，陈策心中某根弦被轻轻拨动了。

他想起了那株被他珍藏的七白藤。

用油纸包好，一直贴身收藏，连番恶战也未曾丢弃。

此刻，看着阿丑那半边脸上如同烙印般的暗红色胎记，以及她眼中那深藏的自卑与哀伤，陈策忽然明白了自己当初为何会留下这株草药。

他放下密报，起身走到阿丑身边。

阿丑察觉到他的靠近，身体绷得更紧，头几乎要埋进胸口，声音细若蚊蚋：“公子……药……药快好了。”

陈策没