霜，结果脸上突然长了许多粉刺，像十几岁的孩子一样。为了让腰身纤细到令人满意的程度，她坚持节食，结果脸上和颈部的皮肤变得枯槁不堪。腋窝松弛——腋窝怎么锻炼？还能做些什么？现在报应来了。自己做那些为了什么？虚荣，甚至不是虚荣，只为拥有一次光洁的容颜，以此来证明自己的魅力；只为做一次头发，做一次肩部、胸部护理，让自己再一次光彩照人。你无法阻止时光的流逝，不知道还能做些什么，只能任人羞辱。罗贝塔带着自怜——她所认为的自怜——这样想。这自怜就像苦涩的胆汁，泼洒在她身体的每一个角落。

她要逃离，一个人生活，穿有袖子的衣服。

瓦莱丽从葡萄藤下一个昏暗的窗口探出头来朝他们喊道：“来，快来，我正在穿连裤袜呢。”

“不要穿连裤袜！”乔治和罗贝塔异口同声地喊道。听这喊声，别人还以为他们来的时候一路上都在温柔、欢快地聊天呢。

“不要穿连裤袜！”安杰拉和伊娃也带着哭腔喊道。

“唉，好吧，既然大家对连裤袜都这么有偏见，”瓦莱丽在窗户后说，“我连裙子也不穿了，就这样出去。”

“不要！”乔治喊的时候不小心打了个趔趄，把草坪椅举到了脸前。

可是瓦莱丽出现在门口时，却打扮得非常漂亮。她穿着一件绿、金、蓝三色的宽松长裙。她不用担心乔治对长裙的看法，反正没有人会指责她，说她想招蜂引蝶。瓦莱丽是个高个子的平胸女人，相貌平平，长长的脸上透着聪明、幽默、善解人意和对别人的欣赏。她的头发是灰黑色的，又厚又卷，夏天的时候草率地剪短了，结果成了卷卷的平头，露出她那长长的、筋络分明的脖子、脸颊边的皱纹和又大又扁的耳朵。

“我觉得这头发弄得我像一头山羊，”她说，“不过我喜欢山羊，喜欢山羊的眼睛，瞳孔是横着的。要是有那样的眼睛该多好啊，奇怪吧！”

她的孩子们说，她已经够奇怪的了。

乔治、罗贝塔、安杰拉和伊娃拥进门厅的时候，瓦莱丽的孩子们也过来了。罗贝塔说冰块化了，一直在滴水，必须把手里那团矫情的东西放进冰柜。露丝先过来了，她今年二十五岁，身高将近一米八，长得和母亲很像。她刚刚放弃了当演员的念头，正在学习如何教患有精神疾病的儿童。露丝抱着秋麒麟草、野胡萝卜花和大丽花——鲜花和野草混杂在一起——来到门厅，像演戏一样把花扔到地板上，接过甜点抱在怀里。

“甜点，”她饱含深情地说，“噢，真是太幸福了！安杰拉，你漂亮极了！伊娃，你也是。我知道伊娃是谁，是拉美莫尔的新娘[16] ！”

安杰拉容许，甚至可以说喜欢露丝的当众赞美，因为露丝是她在这个世界上最敬佩的人——也可能是唯一一个让她敬佩的人。

“谁的新娘？”伊娃高兴地问道，“你说是谁的新娘？”

瓦莱丽二十一岁的儿子戴维在大学读历史系，这会儿他站在客厅门口，面带包容、温柔的微笑看着这兴奋的场面。戴维和母亲、姐姐一样，也是瘦瘦高高的，黑头发，肤色很深，但是他性格沉稳，说话声音不高，从不急躁。很显然，在这个有着很多微妙制衡关系的家庭里，活泼、坦率的女人们对戴维有种仪式般的尊重，像是要寻求他的保护，尽管她们很可能并不需要这种东西。

大家彼此问候过之后，戴维说：“这是金伯莉。”然后把大家逐一介绍给站在他臂弯下的那个年轻女人。金伯莉看上去干净整齐；她穿着一条白裙子和一件粉色的短袖衬衫；戴着眼镜，没有化妆；头发短短的、直直的，非常整洁，是一种看起来很舒服的浅棕色。金伯莉和大家一一握手，握手时透过眼镜看着对方的眼睛。虽然她非常礼貌，甚至可以说毕恭毕敬，却有点像一位官员会见一支粗野、古怪的代表团。

瓦莱丽和乔治、罗贝塔两个人都认识很多年了，比他们俩彼此认识的时间还要长得多。她和乔治曾是多伦多一所高中的同事，乔治是艺术教研室主任，她是学校的辅导员。她也认识乔治以前的妻子——一个紧张兮兮的女人，打扮得很漂亮，后来死于佛罗里达州的一次空难。在那之前乔治和妻子就已经分开了。

当然，瓦莱丽认识罗贝塔是因为罗贝塔的前夫安德鲁，也就是瓦莱丽的表弟。瓦莱丽和安德鲁一向不怎么看得上对方，都曾经在罗贝塔面前说对方是根木头。安德鲁说瓦莱丽看起来像根奇怪的木头，完全没有什么性别特征。后来罗贝塔告诉瓦莱丽自己要离开安德鲁时，瓦莱丽说：“哦，好啊，他就是根木头。”罗贝塔很高兴能得到这样的同情，也很庆幸不用翻出不愉快的往事来做解释。很显然，在瓦莱丽看来，安德鲁像根木头这一点本身就已经是很充分的理由了。与此同时，罗贝塔竟然有种想为丈夫辩护的愿望。她想问问瓦莱丽，怎么就能判定他是根木头。她真的很想替丈夫辩护；觉得他娶了自己，运气真是不好。

罗贝塔从家里搬出来以后就离开了哈利法克斯，来多伦多和瓦莱丽一起住。在那里她遇见了乔治，乔治带她去看他的农场。现在瓦莱丽常说，他们能成是她的功劳，是她无意中牵的红线。

“那是我第一次看到爱情之花在眼前绽放，”瓦莱丽说，“就像看着一枝孤挺花，真是太神奇了。”

但是罗贝塔觉得，虽然瓦莱丽喜欢她和乔治，也希望他们俩好，对瓦莱丽来说，其实没有人提醒她有爱情这回事会更好。跟