三日后，十一月十五。

武昌码头，一艘快船破浪而来。船体漆黑，船头插着龙旗——这是内厂的标志。

码头上，张汝贤率领湖广三司官员，早已等候多时。他脸色平静，但袖中的手微微握紧。

船板放下。先下来的是八名内厂番役，清一色的青衣黑靴，腰佩短刃。随后，一个四十来岁的太监缓步走下船。

他面白无须，眉眼精明，穿着内厂提督的常服，正是内厂总督方正化麾下的得力干将——陈矩。

“张抚台，久违了。”陈矩的声音尖细，却带着一股不容置疑的威严。

“陈公公一路辛苦。”张汝贤上前行礼，“下官已在望江楼备下接风宴……”

“不必了。”陈矩摆摆手，“咱家是奉皇爷和方督公之命来的，不是来吃喝的，王御史呢？”

“王御史……近日身体不适，在行辕休养。”

“哦？”陈矩看了张汝贤一眼，那眼神平静，却让张汝贤心里一紧，“那咱家更该去看看了，带路吧。”

“公公，行辕简陋，不如先到巡抚衙门歇息……”

“带路。”陈矩重复了一遍，语气不变，但已经带上了不容置疑的意味。

张汝贤只能躬身：“是。”

一行人来到行辕时，王守仁正在院中打拳。一套简单的太极拳，动作舒缓，但额头上已有细汗。

见到陈矩，他收势拱手：“陈公公，有失远迎。”

陈矩仔细打量他：“王御史不是病了吗？看着气色尚可。”

“偶感风寒，已无大碍。”王守仁微笑，“公公里面请。”

书房内，三人落座。陈矩不绕弯子，直接道：“皇爷看了王御史的密奏，让咱家来问问：湖广的贪腐，到底到了什么程度？”

王守仁取出一叠文书：“这是目前查实的：江夏堤坝贪墨三千七百银元，证人孙有才狱中暴毙；黄陂县去年修堰，虚报工料银元二千；武昌府粮仓以次充好，三年牟利银元五千余……”

他一桩桩说着，陈矩静静听着。张汝贤坐在旁边，脸色越来越白。

等王守仁说完，陈矩问张汝贤：“张抚台，这些事，你可知情？”

“下官……监管不力，有失察之罪。”张汝贤起身请罪。

“失察？”陈矩笑了，“张抚台，咱家离京前，方督公让咱家带句话给你。”

张汝贤心中一凛：“请公公明示。”

“方督公说：‘湖广的账，该清了。’”陈矩盯着他，“你明白什么意思吗？”

张汝贤的背脊瞬间被冷汗浸透。

他明白。太明白了。

内厂这是在告诉他：朝廷要对湖广动手了，你若是聪明人，就配合。若是不配合……内厂手里，有足够让你全家死绝的东西。

“下官……明白。”张汝贤的声音有些干涩。

“明白就好。”陈矩转向王守仁，“王御史，皇爷给了咱家一道密旨。”

他取出一个黄绫卷轴。王守仁和张汝贤同时跪下。

“奉天承运皇帝诏曰：湖广吏治腐败，民生凋敝，朕心甚忧。特命王守仁全权查办，内厂协理。凡三品以下官员，可先斩后奏；凡涉贪墨者，无论官职，一律严惩。钦此。”

先斩后奏！三品以下！

张汝贤是正二品巡抚，不在“三品以下”之列。但这道旨意意味着，王守仁现在可以绕过他，直接抓布政使、按察使、都指挥使——湖广三司的主官！

王守仁双手接过密旨：“臣，领旨。”

陈矩扶起他：“王御史，方督公有句话让咱家私下转达。”

“公公请讲。”

“方督公说：‘雷霆手段，需有菩萨心肠。该杀的杀，该饶的饶，但湖广的官，不能一锅端了——否则，谁来替朝廷办事？’”

王守仁点头：“守仁明白。”

陈矩又看向张汝贤：“张抚台，方督公还有句话给你。”

“请……请讲。”

“督公说：‘你那些事，皇爷都知道。但念你这几年湖广赋税没少，民生没乱，给你个机会——戴罪立功，把该交的人交了，该清的账清了。办得好，既往不咎；办不好……你知道内厂诏狱的门朝哪开。’”

张汝贤扑通跪下：“臣……谢陛下天恩！谢方督公恩典！”

他知道，自己逃过一劫。但代价是——必须交出足够分量的人，来平息这场风波。

从行辕出来时，张汝贤脚步虚浮。陈矩跟在他身边，轻声道：“张抚台，咱家看你是个明白人，再透个信儿给你。”

“公公请讲。”

“京里，卫国公府那边……你就别指望了。”陈矩的声音很低，“陛下已经让王承恩公公查了张国祚在湖广的产业——你明白什么意思吗？张三老爷仗着皇亲国戚卫国公的弟弟头衔，招摇撞骗”

张汝贤浑身一颤。

他最后的靠山，也没了。

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当夜，武昌城暗流涌动。

布政使司衙门、按察使司衙门、都指挥使司衙门，灯火通明。官员们进进出出，脸色惶恐。

内厂的番役已经进驻各衙门，开始调阅卷宗、传讯官吏。

王守仁的行辕更是人来人往。不断有官员前来“自首”，交代问题，供出同党。

毛镇忙得脚不沾地，但精神振奋：“大人，按察使已经供了，他收受江夏建材行的贿赂，在验收文书上做了手脚。布政使也承认，这些年湖广的‘火耗’多收了三成，其中一半进了他的口袋……”

“都记下来。”王守仁正在写第三封密奏，“但记住，只抓首恶，胁从者若真心悔过，可从轻发落。”

“为何？”毛镇不解，“这些人都该杀！”

“都杀了，湖广的政务谁来办？”王守仁