越往北行，天地间的景象便越发荒凉萧瑟。连绵的青山翠谷逐渐被低矮的灌木与裸露的褐色岩层取代，气温明显下降，即便以玄苍与苏小碗的修为，也能感受到空气中那股日渐凛冽的寒意。天空也似乎变得更加高远、明净，却又带着北地特有的、仿佛能将灵魂都冻结的清冷。

为避免不必要的麻烦，两人依旧选择避开主要的修仙者聚集地与大型宗门势力范围，沿着相对荒僻的路径飞行。偶尔远远望见有修士遁光掠过，或感知到下方有灵力波动，他们也多选择绕行或隐匿。

这一日，他们飞临一片广袤的冻土荒原。荒原之上，覆盖着经年不化的薄雪与冰凌，稀疏地生长着一些耐寒的苔藓与低矮灌木。寒风呼啸，卷起细碎的雪沫，打在护体灵光上，发出沙沙的声响。

“按照地图所示，穿过这片‘风吼荒原’，再越过前方的‘霜脊大裂谷’，便算是正式踏入北地‘寒州’的范畴了。寒州已属苦寒之地，凡人稀少，多为耐寒妖兽与少数苦修士、采矿者盘踞。北冥，则在寒州最北端，需穿越更加险恶的‘永冻冰原’与‘飓风海’方能抵达。”玄苍以神念与苏小碗交流，同时目光锐利地扫视着下方被风雪覆盖的荒原。他的神识感知到，这片看似荒芜的冻土之下，蛰伏着不少生命力顽强的寒属性妖兽，不过大多实力不强，且似乎对他们并无攻击欲望。

苏小碗点了点头，她的星魂对天地间的能量流转异常敏感。她能清晰地感觉到，越往北，空气中的水、冰属性灵气便越发活跃、浓郁，而其他属性的灵气则相对稀薄。这固然对她的水属性（玄武）星力修行有益，但长期待在这种极端环境，对非冰水属性的修士而言，无疑是一种消耗与压制。

“前方似乎有商队的痕迹。”玄苍忽然目光一凝，望向荒原边缘，一处背风的冰崖之下。那里，隐约可见几座以厚实兽皮与某种耐寒木材搭建的临时营地，营地中停着数辆覆盖着厚重毛毡、铭刻着简单御寒与浮空符文的大型货车，车旁有十几名身着厚实皮袄、气息多在筑基期左右的修士正在忙碌，似乎在检修车辆、喂养拉车的、一种形似牦牛却生有独角的雪白妖兽。营地中央，还飘扬着一面绣有交叉冰凌与雪莲花图案的旗帜。

“是往来北地的商队。”苏小碗也看到了。北地虽苦寒，但盛产一些特有的冰属性灵材、矿石、以及寒带妖兽材料，对内陆修仙界亦有价值。故而有专门的商队，不畏艰险，往返于寒州与内陆之间，赚取利润。这支商队规模不大，显然只是其中一支小型队伍。

“绕过他们。”玄苍不欲多生事端。商队鱼龙混杂，且常年行走于危险之地，消息灵通，却也容易招惹是非。

然而，就在他们打算提升高度，从商队上空悄然掠过时，下方营地中，却陡然爆发出一阵惊慌的呼喝与妖兽的嘶鸣！

“戒备！是冰狼群！”

“好多！该死，怎么会在这里遇到这么大一群？”

“结阵！保护货物！”

只见荒原远处的地平线上，不知何时，出现了密密麻麻的、闪烁着幽蓝色光芒的小点，正如同潮水般，朝着商队营地汹涌而来！那竟是一大群通体雪白、唯有眼眸与獠牙泛着幽蓝寒光的巨大妖狼！数量足有上百头之多！气息大多在炼气后期到筑基中期，其中数头格外雄壮的狼王，更是达到了筑基后期甚至假丹境界！

“冰原妖狼？”玄苍眉头微皱。这种妖兽在北地荒原并不罕见，通常以小型族群活动，很少一次性聚集如此庞大的数量。而且，这些冰狼的气息……似乎也有些不对劲，比寻常冰狼更加暴戾、嗜血，隐隐透着一丝……混乱？

他凝神细看，只见那些冰狼的眼眸深处，除了幽蓝的寒光，竟也泛着一丝极其细微、极难察觉的、与“归墟之息”同源的灰黑色！虽然淡薄到几乎可以忽略不计，但玄苍的神识何等敏锐，尤其是经历了四象秘境与赤霄山脉之事后，他对这种混乱气息格外敏感。

“又是被污染的……”苏小碗显然也察觉到了，语气微沉。看来，这“归墟”的侵蚀，确实无孔不入，连这偏远北地的妖兽族群，也未能幸免。只是侵蚀程度，似乎比赤霄山脉的赤魇蜥还要轻微许多，或许只是间接接触了被污染的环境或水源？

下方营地已然乱作一团。商队中修为最高的，不过是一名筑基大圆满、气息沉稳的老者，似乎是管事。其余护卫大多在筑基初、中期。面对上百头被微弱“归墟”气息侵蚀、变得格外悍不畏死的冰狼，他们虽然训练有素，迅速结成了防御阵型，以货车为依托，释放法术、激发符箓，但显然力有不逮，防线在冰狼的疯狂冲击下，岌岌可危。不断有护卫受伤，惨叫声与冰狼的嘶吼、法术的爆鸣声混杂在一起。

“前辈！救命！还请前辈出手相助！我霜雪商行必有重谢！”那筑基大圆满的老者显然也发现了高空之上、正欲离去的玄苍与苏小碗，虽然看不清具体修为，但那从容不迫的气度与深不可测的感觉，让他如同抓住了救命稻草，不顾一切地仰天高呼。

其余商队成员闻言，也纷纷将希冀的目光投向天空。

玄苍本不欲多管闲事。但目光扫过那些冰狼眼眸深处那丝混乱的灰黑，又看了看下方那些在冰狼冲击下苦苦支撑、面带绝望的商队修士，尤其是其中几个看起来年纪不大、修为低微、脸上还带着稚气的少年修士，他冷漠的眼神，微微动了一下。

“小碗，你觉