会在太阳下山前找个魔印大师来收你当学徒！仆役，他说得出口！”

“学徒不是仆役吗？”亚伦问。

“完全不是。”瑞根说，“学徒是商人阶级。他们学习技能，然后自行出来闯荡，或是和另一名大师共同创业。仆役一辈子就是仆役，除非通过婚姻关系提升阶级，我就算死也不会让他们把你当成仆役。”

他说完陷入沉默。而亚伦，尽管仍搞不清楚其中差别，认为这个时候最好不要继续追问。

穿过瑞根家的魔印后没多久，天就已经完全黑了。玛格莉特带领亚伦前往一间几乎有杰夫整栋房子一半大的客房。客房中央摆有一张高到亚伦必须用爬才能上床的床铺，而由于他一辈子只睡过地板和草垫，所以在沉入柔软的床铺里时，他感到十分惊讶。

他很快就陷入沉睡，但在听见争吵声时立刻惊醒。他溜下床铺，离开客房，朝声音来源移动。宅邸走廊空无一人，仆役都已经回房休息。亚伦来到楼梯最上方，争吵的声音逐渐清楚，是瑞根和伊莉莎在吵架。

“……收留他，这就是最后的决定。”他听见伊莉莎说，“反正信使也不是小孩子的工作！”

“他想当信使。”瑞根坚持。

伊莉莎哼了一声。“把亚伦丢给其他人，不能减轻你在明知该带他回家的情况下仍带他前来密尔恩的罪恶感。”

“恶魔粪，”瑞根大声说道，“你只是想要找个可以从早到晚让你照顾的孩子。”

“我不准你把这件事算到我的头上！”伊莉莎恶狠狠地说，“当你决定不带亚伦回提贝溪镇时，你就必须肩负起照顾他的责任！此刻你应该扛起这个责任，而不是到处找人照顾他。”

亚伦竖耳倾听，但是瑞根好一阵子没有说话。他想要下楼参与讨论。他知道伊莉莎是一片好意，但是他已经厌倦了让大人帮他计划自己的人生。

“好吧。”瑞根终于说道，“我把他交给卡伯怎么样？他不会鼓励那孩子成为信使。我会支付所有费用，我们可以常常去店里看他，关注他的生活状况。”

“我认为这是好主意。”伊莉莎同意，声音中的怒意已然平息，“但是亚伦可以住在这里，没有理由去睡某间工坊的硬板凳。”

“学徒生涯本来就不好过。”瑞根说，“想要掌握绘制魔印的技巧，他必须从日出到日落一直待在那里，而如果他打算成为信使，他就得接受各式各样的训练。”

“好吧。”伊莉莎气冲冲地说，但不久语气便转柔。“现在过来在我肚子里放个孩子。”她柔声说道。

亚伦轻声溜回客房。

亚伦一如往常在天亮前睁开双眼，但一时之间，他以为自己还在沉睡，或者飘浮在白云上。接着他想起自己身在何处，随即伸展四肢，感受塞满羽毛的床垫和枕头的柔软舒适，以及羽毛被带来的温暖。壁炉中的炉火现在剩下一堆暗淡的余烬。

他有一股想要待在床上的强烈欲望，但尿意迫使他离开床铺温柔的拥抱。他滑到冰冷的地板上，依照玛格莉特的指示，自床下拉出两个夜壶。他在一个壶里小便，另一个壶里大便，然后将夜壶放在门边，等人取走用作花园的肥料。密尔恩的土壤贫瘠，居民不会浪费任何东西。

亚伦走到床边。昨晚他一直凝望窗户，直到眼皮垂下，但是窗户上的玻璃依然令他着迷。看起来似乎空无一物，实际上却坚硬异常，宛如一张魔印网。他伸指触摸玻璃，在晨霜上画下一道直线。他想起瑞根携带式魔印圈上的魔印，于是将直线转化为其中一个印记。他继续画出好几个魔印，在玻璃上吹气以消除他的杰作，然后重新描绘。

心满意足后，他穿上衣服，走到楼下，发现瑞根站在窗边一面喝茶，一面欣赏太阳自群山之间缓缓升起的景色。

“你起得很早。”瑞根微笑说道。“有朝一日，你一定会成为信使。”亚伦感到万分骄傲。

“今天我会带你去找我一个朋友。”瑞根说，“一名魔印师。我在你这么大的时候，就是他教导我绘制魔印的，他现在想收学徒。”

“我不能向你学吗？”亚伦满怀期望地说，“我会努力用功。”

瑞根轻笑。“我毫不怀疑。”他说，“但我不是好老师，而且我待在城外的时间比城内还多。你可以向卡伯学到很多东西。早在我出生前，他就已经是信使了。”

亚伦眼睛一亮，问道，“我什么时候可以见他？”

“太阳已经出来了。”瑞根回答，“没有理由不吃完早饭再出门。”

不久后，伊莉莎步入餐厅和他们一起用餐。瑞根的仆役做了满满一桌菜，有培根、火腿、涂了蜂蜜的面包、蛋、马铃薯以及烤苹果。亚伦狼吞虎咽，迫不及待地想要出门。吃完后，他枯坐原位，看着瑞根吃饭。瑞根不理他，在坐立难安的亚伦面前以出奇缓慢的动作享用早餐。

最后，信使放下叉子，擦拭嘴角。“真美味，”他说着站起身来，“我们可以出发了。”亚伦眉开眼笑，跳下椅子。

“先等等。”伊莉莎叫道，两人立刻停下脚步。亚伦想不到这句话会在他心中激起如此巨大的波涛，简直如同听见母亲在说话，他强行压下内心的波涛。

“在裁缝来家里帮亚伦测量尺寸前，你们哪儿都不能去。”她说。

“为什么？”亚伦问，“玛格莉特洗好了我的衣服，还补好了所有破洞。”

“我了解你的苦心，我的夫人，”瑞根帮亚伦说话，“但我们已经觐见公爵了，没有必要急着做新衣。”

“这件事没得商量。”伊莉莎站起身来说道，“我不能让我们家的客人打扮得像个乞丐一样在