上，专心听他讲述。

“以前就有人尝试铺路，”卡伯读道，“通往山区的公爵矿坑，或是南方的哈尔登园。短距离，少于一天的路途，但足够为造路者带来可观的利润；从来没有人成功。只要魔印网中存在任何漏洞，不管多么微不足道，迟早都会被地心魔物找出来。而一旦它们进入道路中……”他摇头。“我向对方解释这些，但他十分坚定。他都计划好了，他认为一定会成功，只需要资金。”

卡伯看着亚伦。“每座城市都有欠缺的物资。”他说，“也有过剩的物资。密尔恩出产金属和石块，但缺乏木材。安吉尔斯则完全相反。这两座城市都缺乏谷物和牲畜，来森堡则是多得吃不完，却没有上等木材，也没有制作工具所需的金属。雷克顿拥有丰富的渔业，但其他东西都十分匮乏。”

“我知道你一定会觉得我很愚蠢。”亚伦说。

“就是因此，我才扣留你的工资，”卡伯轻笑，“你会把钱送人，就像我一样。”

“那条路后来怎样了？”亚伦继续问道。

“地心魔物出现了。”卡伯说，“它们屠杀了那个人，以及我帮他雇用的所有工人，烧掉魔印桩和设计图……整条路都被它们摧毁了。我可是把所有家当统统都投资在那条路上，亚伦。我遣散了所有仆役，还不够偿还债务。我卖掉宅邸，筹了一点钱清偿借款并购置这间小店，之后我就一直待在这里了。”

他们坐了一会儿，两人都沉浸在故事的景象中，两人眼前都出现地心魔物在大火中屠杀路人现场手舞足蹈的模样。

“你还是认为你的梦想值得冒险？”亚伦问，“把所有城市都连通起来？”

“至今深信不疑。”卡伯回答，“即使当我刻木桩刻到背痛，又受不了自己煮的菜时也一样。”

“这两件事没什么差别。”亚伦说着，拍拍他的魔印宝典，“如果所有魔印师彼此分享所知的一切，人们可以获得多大的好处？难道一座更安全的城市不值得我们牺牲一点利益吗？”

卡伯凝望着他一段时间，接着走过去拍拍他的肩。“你说得对，亚伦。我很抱歉，我们抄写魔印书，然后出售给其他魔印师。”

亚伦意有所指地微笑。

“怎么了？”卡伯怀疑地问道。

“何不和他们交换秘密？”亚伦问。

门铃响了，伊莉莎带着愉快的笑容步入魔印商店。她朝卡伯笑了笑，将一个大篮子交给亚伦，亲吻他的脸颊。亚伦尴尬地做了个鬼脸，擦拭脸颊，但她丝毫不以为意。

“我带来些水果给你们，还有新鲜的面包和乳酪。”她说着自篮子里拿出来，“我想自从我上次过来之后，你们就没有吃过什么好东西了。”

“肉干和硬面包是信使的主食，女士。”卡伯微笑着说道，目光盯着正在雕刻的拱心石上。

“胡说。”伊莉莎斥道，“你退休了，卡伯大师，但亚伦还没有成为信使，别因为你懒得去市集买菜而找寻冠冕堂皇的借口。亚伦正在长身子骨，得吃好一点。”她边说边抚摸亚伦的头发，即使他刻意闪避仍不住地微笑。

“今晚回家用餐，亚伦。”伊莉莎道，“瑞根不在，少了他家里十分冷清。我帮你弄点会让你长肉的菜，你可以睡在你的房里。”

“我……可能没空。”亚伦回避她的目光说道，“卡伯大师需要我帮忙刻完公爵菜园要用的魔印桩……”

“胡说八道。”卡伯说，“魔印桩不急，亚伦，一个礼拜后才要交货。”他笑起抬头看向伊莉莎，完全忽略亚伦的尴尬。“晚钟一响我就让他过去，女士。”

伊莉莎轻轻一笑。“那就这么说定了。”她说，“今晚见，亚伦。”她亲吻男孩，然后走出店门。

卡伯看了亚伦一眼，只见他皱起眉埋头工作。“我不明白在温暖的羽绒被和伊莉莎这种女人关心下，你为什么想要在店后的草垫上过夜。”他说，目光仍没有离开自己的工作。

“她老把自己当成我妈。”亚伦抱怨，“但她不是我妈。”

“没错，她不是。”卡伯同意，“但她很明显想要扛起当妈妈的责任，就让她扛有什么不好呢？”

亚伦没有回话，卡伯看到男孩眼中悲伤的情绪后，决定不再继续这个话题。

“你花太多时间待在室里读书了。”卡伯说着，抽走亚伦正捧着阅读的书，“你上次晒太阳是什么时候？”

亚伦瞪大双眼看着卡伯。在提贝溪时，只要有机会他绝不窝在屋里。但在密尔恩住了一年后，他几乎想不起来上次出门是什么时候。

“出门恶作剧！”卡伯命令道，“交点同年龄的朋友又不会要了你的命！”

一年来，亚伦首次跨出密尔恩的城门，阳光如同老朋友般热情陪伴着他。远离粪车、腐烂的垃圾，以及汗臭熏天的人潮，空气中弥漫着他早已忘记的鸟语花香。他爬上一座小山丘，从袋子里取出一本书，坐下来一边阅读，一边欣赏在草地上嬉戏的小朋友。

“嘿，书呆子！”有人叫道。

亚伦抬头，看到一群男孩带着球走了过来。“来吧！”其中之一叫道，“我们还差一人才能分成两队玩对抗赛！”

“我不会玩。”亚伦说。尽管卡伯建议他去和其他男孩玩耍，但他还是认为读书有趣得多了。

“有什么难的？”另一个男孩问道，“你帮助队友把球弄到得分区去，并且试着阻止敌队得分。”亚伦皱眉。“好吧。”他说着走到刚刚说话的男孩身旁。

“我叫杰克。”男孩道。他很瘦，有着一头凌乱的黑发和细长鼻子，脏兮兮的衣服上满是补丁。他看起来和亚伦差不多。“你叫什么名字？”

“亚