我已经和艾利克言归于好。”

“你大概是唯一愿意和他和好的人。”乔尔斯皮笑肉不笑地说道，“这栋屋子里大多数的人都是一看到他就想把他掐死。”

“有点太迟了。”杰卡伯说，“艾利克死了。”

乔尔斯顿时肃然。“听到这个消息真是让人遗憾。”他说，“每个会员都是公会宝贵的资产——酗酒害死了他？”

杰卡伯摇头。“地心魔物。”

公会长皱起眉，对着办公桌旁的铜盆吐了一口口水。这个铜盆除了让他吐口水似乎没有其他用途。“什么时候？死在哪里？”他问。

“两年前，在前往林尽镇的途中。”

乔尔斯悲伤地摇头。“我记得他的学徒是拉小提琴的。”说着他转头望向罗杰。

“没错。”杰卡伯说，“他的本事不仅如此，这位就是罗杰·半掌。”罗杰鞠躬。

“半掌？”公会长问，终于有点乐趣了，“我听说西方村落出了一个名叫‘半掌’的吟游诗人，就是你吗，孩子？”

罗杰难以置信地瞪大双眼，但只是点点头。艾利克说过在小村落建立起的名声会迅速传开，但是听到公会长提及自己的艺名，还是令他十分惊讶。他很想知道自己的名声究竟是好是坏。

“别得意得太早。”乔尔斯仿佛看穿他的心思般说道，“乡下人很喜欢夸大其词。”

罗杰点头，与公会长保持目光接触。“是的，先生。我很清楚。”

“那好，这就来吧。”乔尔斯说，“露点本事给我瞧瞧。”

“这里？”罗杰迟疑问道。会长办公室又大又安静，在这些厚地毯和昂贵家具前似乎不太适合翻筋斗和耍飞刀。

乔尔斯不耐地挥挥手。“你跟随艾利克学艺多年，我想你应该会杂耍和唱歌。”他说。罗杰咽下一大口水。“想要赢得执照必须让我看看你的拿手绝活。”

“演奏小提琴吧，孩子，就像你说服我的时候。”杰卡伯自信十足地说道。罗杰点头，双手微微颤抖地自琴盒中取出小提琴，但当他的手指握住光滑的木头表面时，所有恐惧消失得无影无踪了。他开始演奏，沉浸在音乐中，将公会长完全抛到脑后。

他才演奏不久，就被一声吼叫打断了。琴弓滑开琴弦，现场死寂片刻，接着门外传来洪亮的声音。“我不会等什么一无是处的学徒完成测验！给我滚开！”门外传来一阵吵闹声，接着大门被人撞开，杰辛大师闯了进来。

“很抱歉，公会长，”秘书道歉，“他不肯等。”

乔尔斯挥手遣走秘书，杰辛大肆地走到他的面前。“你把公爵的舞会交给伊顿演出？”他大声问道，“十年来公爵的舞会都是由我负责，我叔叔绝对不会善罢甘休的！”

乔尔斯毫不退让，双手环抱胸前。“公爵亲自要求换人。”他说，“如果你叔叔对此不满，建议他去找公爵阁下抗议。”

杰辛皱眉，总管大臣詹森不大可能为了一场舞会而去找公爵求情。

“如果你来只是为了这件事，杰辛，那就请先出去吧。”乔尔斯继续道，“年轻的罗杰正在接受执照测验。”

杰辛的目光突然移到罗杰身上，显然还认得他。“看来你终于甩掉那个酒鬼了。”他语气不屑。“希望你不是为了这个老古董而背叛他。”他扬起下巴比向杰卡伯，“我的提议依然有效，过来做我的学徒。现在变成艾利克求你赏赐一点剩饭，是不是？”

“艾利克大师两年前已死在恶魔手中了。”乔尔斯说道。

杰辛将目光转回公会长脸上，接着哈哈大笑。“太棒了！”他叫道，“这个消息让失去公爵舞会的演出变得无关紧要，真是太好啦！”

罗杰扑上去就是一拳。

直到一只脚踏在杰辛大师身上，拳头传来湿润和刺痛感时，他才发现自己做了什么。击中杰辛鼻梁时，他听见一阵骨头碎裂声，这意味着取得执照的机会就此消失，但当时他一点也不在乎。

杰卡伯一把抓住他向后拉开，杰辛一跃而起，疯狂挥拳。

“我要杀了你，你这个小……”

乔尔斯立刻挡在两人之间。杰辛试图挣扎，但公会长单靠体型就足以阻止他。“够了，杰辛！”他吼道，“你不能杀任何人！”

“你看到他做了什么！”杰辛大吼，捂住流血的鼻子。

“我也听到你说了什么！”乔尔斯吼回去，“我都想要动手揍你了！”

“我这样今晚怎么唱歌？”杰辛大声问道。他的鼻子已开始肿胀，让人听不太懂他在讲什么。

乔尔斯脸色一沉。“我会找人代你演出。”他说，“公会会负责你的损失。大卫！”秘书自门口探头进来。“送杰辛大师去看看草药师，把账单拿回公会报账。”

大卫点头，走过去扶杰辛大师。大师一把将他推开。“这件事情不会这么算了的！”他离开前指着罗杰鼻子说道。

门关上后，乔尔斯长叹一声。“好了，孩子，这下你麻烦大了。我实在不愿意见到任何人树立这种敌人。”

“他早就是我的敌人了。”罗杰说，“你也听到他说了什么。”

乔尔斯点头。“我有听到。”他说，“但你应该克制自己。下次要是你的观众侮辱你怎么办？或是公爵本人？公会成员不能随便殴打任何触怒我们的人。”

罗杰低下头去。“我了解。”他说。

“不过，你让我破费了一大笔钱，”乔尔斯说道，“接下来几个星期，我都得不断丢钱给杰辛，并且为他安排最好的表演时段才能哄他开心。既然你的小提琴演奏得这么好，我如果不给你机会把钱赚回来就太愚蠢了。”

罗杰满怀惊喜地抬起头来。

“试用执照。”乔尔斯说着，取出白纸和鹅毛笔，“