每一个字，都听得碧凝心惊肉跳。那白帘布后躺着的岳忠，是从怎样的刀山火海里，奋力拼逃，才堪堪捡回一条命来。

“岳忠已经算是幸运的。多少码头工人扛不住毒打，连年受着劳苦的硬气汉子，都寻了墙一头撞死。”陆笵眸光隐忍，像一只暗夜里的豹，“千虑一失，却是算不准他们的良知。”

而那恨毒了所有可能走漏风声的人，且能够如此大刀阔斧进行清洗的始作俑者，已经不言而喻。

碧凝不愿意去相信，可由不得她选择，像有一条潮湿的绳索，勒得她喘不过气来。真正令她感到恐惧的不是非人的手段，而是这手段究竟是为了什么。

折磨之下尽是罪恶，拨开那血腥迷雾，底下仍旧是腐烂肮脏的泥潭。这是一座不见天日的地狱，阴暗堕落，只能一层层下坠，而永远没有生机。

这座地狱里尖厉的魑魅魍魉，那生吞活剥下人肉白骨的魔鬼，却是面目光鲜的百年望族，在沪上声名震耳的——乔家。

“你们知道宝儿吗?”索菲娅开口问，“那必定是他所牵挂的，如果能够让宝儿来，或许可以醒得更快。”

“宝儿是岳忠的女儿。”碧凝尚未从惶惑中回过神来，声音仍有些细微的颤抖，“我知道她在哪里。”

“不行。岳忠受伤落水，那边近来势必不会放松搜寻。”陆笵阻止了这个提议，“岳忠既然已经将宝儿安置好，眼下不要有任何举动。”

碧凝的脚踝已经上过药，此时高跟皮鞋自然不能再穿。她犹豫着不知该如何起身，陆笵却伏下身子，留给她一道背影：“上来。”

他的嗓音清澈，利落得没有夹杂任何感情。碧凝素来接受西式学堂的教育，并没有多少男女授受不亲的忸怩。可是她仍然不免一赧，迟迟没有动作：“我其实可以走，只要左脚不用力。”

“军营里不是没有负重前行，你比沙袋还要轻些。”陆笵淡淡开口，倒让碧凝觉得是自己顾虑了。

他的背脊宽阔，每一步都走得沉稳有力。隔着衣料，碧凝却仍能够清晰感受到他的体温。她伏在背上，忽然想起了幼时趴在父亲肩头的情景。

那时她惯会娇气，吵闹着要逛街市，却走不了几步路便嚷累。姚秉怀总是极有耐心地蹲下身子，任她一脸恣意地爬上肩头，昂贵的衣料被孩童的小手揪出沾了糕点屑的褶皱。彼时母亲还在，她嗓音温柔，带着几分北地的清爽。

从诊室到车子的路程很短，却足够碧凝的思绪飘忽游弋，穿梭日日夜夜的光景。

车厢落座，陆笵并没有立即发动车子。他双手搁于方向盘上，目光透过挡风玻璃望着巷弄夹道的新绿。这里人烟俱寂，枝条于风中摇曳。

正当碧凝疑惑于这静默之时，车子已然缓缓开动。

她低头望着衣摆上盛放的芍药，有许多疑问萦绕着，比苏绣的针脚更为繁复。

“陆先生，关于安泰银行，我还是不太明白。”碧凝声音很轻，落在一片空宕的静谧里，如一粒沙没入深海。

许久没有回应，她以为陆笵不打算作答，却听人问道：“记得福缘巷么?”

怎么能不记得?那样销金银噬白骨的地界儿，明是成片青瓦红墙，暗是满堂虫丝蜘网。前人写什么志怪传奇，这便是现成一出灵艳经幡。

可是福缘巷与安泰银行之间，有何联系呢?电光火石的一瞬，灵台洞明。那每日流水的账目，势必需要一个出口，完美地避人耳目。

但有些事情还是解释不通。如果说陆笵与江富城是寻到了踪迹，暗自注视着安泰银行；那么它剪彩之时，宋妈为何会出现在那里呢?

“可是剪彩那一日，宋妈的出现难道是巧合吗?抑或是先见之明?”碧凝抬眸，望向陆笵的背影。

“剪彩之前，它就已经存在了。”陆笵沉声开口，“那时它是一家贸易行，已经和福缘巷扯上了联系。”

车子平稳前行，碧凝却心绪难宁。她隐约觉得，有什么破土而出，伸出可怖的枝叶。

“这家贸易行的股权，是否……”碧凝问出这话，几乎用尽了所有的力气，“是否与乔家有关?”

“不，归东瀛人所有。”陆笵开口解释。

这让碧凝略微松了一口气，还不至于是最坏的预料。至少她还可以告诉自己，乔家所做的一切或许都有不得已的苦衷——尽管这种解释连她自己都不能被说服。

但是陆笵接下来的话，却斩断了她茫然之中拽着的一条藤蔓，直直坠入深渊，不可见底。

“如今安泰银行的股权，却捏在七爷手里。”陆笵蹙了眉，半晌未语。

七爷，这个名号在碧凝听来却有几分熟稔：“我记得父亲走前曾经嘱咐，生意场上，莫与七爷有瓜葛。”

“确然如此，即便时至今日，抖不出任何底细。”陆笵嗓音清淡，复语，“而另有蹊跷的是，乔望骐是安泰的常客。”

乔望骐，碧凝早就觉得他难以捉摸，那么他认识七爷吗?这样看来，福缘巷，海关，安泰银行……这无疑是一条彼此串连的线，牵引出一张利益的罗网。

前路雾霭迷蒙，她无论如何也不曾想到，这便是霍华德口中更好的选择。为了不招惹七爷，民丰争取霍华德的决心只得彻底放弃。

那么安泰银行费尽心机地拉拢霍华德，又是为了什么呢?这背后的目的，必然不会简单。

迎春花枝在日光下含苞待放，车子穿过悠长巷道，停在宝瑞南路三巷七号的雕花铁门前。

陆笵让碧凝先坐在车里，阔步而去按响了铜制门铃。晓薇走出来，见到陆笵不由讶然：“陆长官