梁朝大军渡江平叛。如同困兽的侯景选择了一个大胆的军事计划，避开梁朝大军，直扑南京城。在萧正德帮助下侯景渡过长江天险攻克石头城，包围梁朝皇宫所在地-台城。城中将士有两万，而侯景过江的士兵不过八千人。但是出乎所有人意料，侯景叛军人数猛然增至十万。

萧衍这才意识到四十七年的统治走了一个弯路。萧衍极谨慎的人，开国登基日曾对范云说：“今天我感觉似乎是在用枯朽的缰绳驾驭六马。”南朝频繁的朝代更替和皇族之间的骨肉残杀令萧衍心惊肉跳。他开始励精图治，四更天起床批阅文件，手冻裂也不在乎，勤俭朴素，穿布衣，戴旧帽，不饮酒、不听音乐，缔造了一个太平盛世，江南四十七年无战事。但是，萧衍没有解决两个致命的问题。一个是鲜明的等级制度，门阀制度在梁朝登峰造极，引起下等人的强烈不满，侯景因此能够招募到足够多效力的士兵。另一个是拥兵自重的各地诸王。台城被围一百三十多天，各地援兵聚于南京城周围多达二、三十万，各路援兵大多按兵不动，坐视侯景攻城。他们得到诸王暗示，借侯景之手帮忙把八十六岁高龄的不死皇帝和太子除去。

台城失陷，萧衍叹息道：“自我得之，自我失去，亦复何恨。”萧衍把梁朝变成佛国，希望以佛教的慈悲改变南朝过去的血雨腥风，建立一种新的文化，新的社会秩序。侯景这个北方羯人改变了一切，让梦想破灭。其实没有侯景，梁朝的内乱不过推迟几年而已，萧衍去世一样会爆发。侯景让萧衍临死前尝到失败的滋味，明白所犯下的不可饶恕的错误，做一回明白鬼，不像宋武帝刘裕、齐高祖萧道成那样临死尚以为江山永固。萧衍毕竟精于佛理，人生一梦，成败得失均不重要，重要的是，做过，奋斗过，打拼过。两个月后，萧衍索蜜不得，老病饿死，结束人生的悲喜大剧。

尾声

萧衍死后，诸王重复着南朝骨肉残杀的游戏，萧衍七子萧绎踩着兄弟侄子们的尸骨登上帝位，是为梁元帝。萧绎打败侯景，收复残破的南京城，把都城迁往江陵。梁朝内乱，宇文泰出兵伐梁，尽取梁、益、雍、荆四州之地，由最弱国一跃变为最强大的国家。在侯景和宇文泰双重打击下，梁朝摇摇欲坠，江南土著陈霸先趁机建立南朝最后一个王国-陈朝。

东魏执政者高澄谋划称帝前夕，被刺死于东柏堂，高欢的二儿子高洋接管高家，逼东魏皇帝禅让帝位建立北齐国。宇文泰心照不宣，不仅未发兵攻打北齐，病危之时弃用其他柱国大将军，改用默默无闻的侄子宇文护辅政，并立三子宇文觉为世子，希望儿子效法高洋建立宇文家族的王朝。

宇文泰之所以立三子，不立长子，因为宇文觉是正妻冯翊公主所生。这不过是个借口，嫡子继承制是汉人传统，北魏皇室向来有立长子的习惯。其中最根本的原因在于长子宇文毓是独孤信的女婿。一旦宇文泰去世，独孤信必掌大权。如果独孤信不支持儿子称帝，宇文家的万世大业岂不泡汤？

独孤信忠信两全，忠于西魏皇室，一心为武川人谋利，在武川军团和保皇党中威望甚高，两位好朋友心生嫌隙在所难免。宇文泰善于玩弄权术，从来不给对手任何发难的机会。他不让独孤信留在河南和关中腹地，调往陇右，任秦州刺史十多年。东魏公开挑拨二人关系，发文天下，称独孤信“据陇右不从”。独孤信只得屡次上表请求解除兵权，每次都被宇文泰拒绝。如果同意，岂不将矛盾公之于众。为缓和两人之间的关系，宇文泰封独孤信柱国大将军，让长子宇文毓娶独孤信长女为夫人。

宇文泰临死之前，两人做了最精彩的一次对决。他深知忠于皇族的势力大有人在，自己死后，反对者必定拿世子之争说事，难免又一场血雨腥风。宇文泰召集文武百官开会，把与独孤信的矛盾摆上桌面：“我准备立嫡子为世子，恐怕大司马有异议。”宇文泰逼独孤信表态，如果你不想公开决裂的话，那就不会反对。只要你不反对，其他人就不会有意见。再者，独孤信素有信义之名，一诺千金，日后不会反悔。

独孤信意识到暗藏的玄机，拒不表态，来了个沉默是金。他不说话，众人都不说话，大殿一片沉寂。眼见双方陷入僵持，宇文泰的亲信、大将军李远拔刀而起，喝道：“独孤信敢有异议，请斩之。”宇文泰忙站起身劝阻道：“何至于此。”事情闹到兵刃相见，独孤信不得不同意立嫡子。事后，李远向独孤信表示歉意，“大事临头，不得不这样做。”独孤信强忍心头不满，淡淡道：“今天之事全赖李公周全。”忠臣难做，信义难守。独孤信临阵退缩，注定失败的命运，西魏国走上穷途末路。

一代英雄宇文泰死了，虽然距离南北一统尚有三十三年，但宇文泰才是天下一统的奠基人。他创立的府兵真正消除鲜卑与汉人的隔阂，使汉人逐渐成为军事力量的中坚。揭开蒙在府兵身上那层鲜卑语的薄纱，民族大融合在关中生根。宇文泰宽阔胸襟和卓识远见挡住高欢那强大的鲜卑军团进攻，使关中政权最终完成全国统一。从这个意义上讲，宇文泰力压高欢，英雄实至名归。

宇文泰给宇文家族留下庞大的政治遗产，改朝换代不可避免，宇文觉登上皇帝宝座，开创北周王朝。宇文护辅政，专断朝权，陆续收回柱国大将军的军权。宇文泰与独孤信等人同为八柱国，八大柱国的地位名义上不分上下。宇文