林溪废庄一役的硝烟尚未在淮州城上空完全散去，缴获的物资已悄然入库，隐麟卫的锋刃初试，便斩获颇丰。然而，萧玄并未沉浸在这次成功的突袭中。书房内，灯火通明，他面前摊开的，不再是北境地图，而是一份更为隐秘的卷宗——那是从前世记忆“孤鸾”的碎片中拼凑，又经墨九多方查证补充的，关于北齐“鸮羽营”潜伏于南梁境内，尤其是淮州一带的部分低级人员名单。

名单上的名字不多，仅七八个，身份各异，有酒楼伙计、驿卒、更夫，甚至还有一个在刺史府后院负责打理花木的老园丁。他们如同鸮羽营这棵毒蔓上最末梢的根须，不起眼，却深深扎在南梁的土地里，源源不断地输送着养分——那些看似微不足道，汇总起来却可能致命的情报。

“鸮羽营结构严密，上下线单线联系。动了林溪废庄这样的据点，其上层必然警觉，会切断与相关人员的联系，甚至可能清理门户。”萧玄的手指划过那些名字，声音沉稳，“但这些最底层的碟子，反而可能因级别不够，暂时未被纳入清理范围，或者，正因为上层动荡，他们成了断线的风筝，更容易捕捉。”

墨九侍立一旁，眼神锐利：“主公是想从这些人身上，反向撬开缺口，找到更多外围据点，甚至摸清他们的人员轮换和联络规律？”

“不错。”萧玄颔首，烛光在他深邃的眸中跳跃，映出一种冷静的狩猎者的光芒，“林溪废庄是块肥肉，但吃一次，惊动一片。我们要的是细水长流，是连根拔起。这些小鱼小虾，正是新的鱼饵和鱼线。”

他的目光锁定在名单上的一个名字：“周旺，‘悦来酒家’的跑堂伙计。此人是鸮羽营外围的‘交通员’，负责传递一些不太紧急的消息。根据记忆碎片，他每隔三日的酉时末，会往城隍庙西角第三块松动的砖石下放置或收取信息。性格怯懦，贪小便宜，是很好的突破口。”

“属下这就去安排人手，盯死城隍庙和周旺。”墨九立刻道。

“不，”萧玄抬手制止，“鸮羽营刚刚损失一个据点，此刻风声鹤唳，任何一点异常的盯梢都可能打草惊蛇。我们不用盯，我们等他自己送上门。”

他沉吟片刻，吩咐道：“去找一个生面孔，机灵点的，扮作北边来的行商。明日酉时，去悦来酒家吃饭，故意在周旺面前掉一袋钱，分量要足，足够他心动又不敢立刻私吞的量。然后，什么都不用做。”

墨九略一思索，便明白了其中关窍：“主公英明！周旺贪财，捡到这么一大笔意外之财，必然心惊肉跳。他不敢私吞，又无法上交（因为他的上线可能已经联系不上或自顾不暇），最可能的选择，就是按照他已知的、最熟悉的联络方式，试图将钱‘上交’，放到城隍庙那个死信箱去，等待指令！而我们，只需在城隍庙布下口袋即可！”

“正是此理。”萧玄嘴角微扬，“记住，抓人时，要快、要静，不能惊动任何人。我要活的，而且，要在他刚放下东西，心神稍定的那一刻动手。”

“明白！”墨九领命，迅速下去安排。

次日，酉时刚过，悦来酒家正是热闹的时候。一个穿着锦缎、操着北方口音的胖商人，摇摇晃晃地走进大堂，拣了张靠过道的桌子坐下，点了几样小菜，一壶酒。周旺忙前忙后地伺候着，眼神却不时瞟向商人随手放在桌角那个鼓鼓囊囊的旧钱袋。

酒过三巡，商人似乎有些内急，起身匆匆往后院茅厕走去，那钱袋就“忘”在了桌上。周旺的心一下子提到了嗓子眼，他左右看看，见无人注意，鬼使神差地伸手，飞快地将钱袋揣入怀中，动作麻利地继续擦桌子，只是指尖微微发颤。

那商人回来后，果然一拍大腿，惊呼起来：“俺的钱袋呢？哪个天杀的小贼偷了俺的血汗钱！”他嚷嚷着，在店里闹了一通，最终被掌柜劝住，自认倒霉地骂骂咧咧走了。

周旺怀揣着那沉甸甸的钱袋，只觉得像揣着一块烧红的炭，坐立难安。正如萧玄所料，他既贪这笔横财，又害怕这是某种考验或是陷阱。煎熬了两个时辰，直到酒家打烊，他最终还是做出了选择——他决定按规矩办事，把这烫手山芋交出去。

夜深人静，淮州城笼罩在初春的寒雾中。城隍庙早已香客散尽，只剩下几盏长明灯在风中摇曳，映得斑驳的神像面目有些模糊。周旺缩着脖子，如同惊弓之鸟，蹑手蹑脚地溜进庙内，快速走到西墙角，哆哆嗦嗦地撬开第三块砖，将那个让他心惊胆战的钱袋塞了进去。

就在他刚把砖头复位，长吁一口气，以为万事大吉的刹那——

一只冰冷的大手无声无息地从他身后探出，精准地捂住了他的口鼻！另一只手如同铁钳般锁住他的双臂！力量之大，让他丝毫动弹不得！

他甚至没来得及发出一声呜咽，就被一股巨力猛地拖入身后更加浓重的黑暗之中。整个过程快如闪电，悄无声息，只有墙角那盏长明灯的火焰，似乎被带起的微风惊扰，轻轻晃动了一下。

不知过了多久，周旺在极度的恐惧和窒息感中悠悠转醒。他发现自己身处一个完全陌生的、阴冷潮湿的地方，像是一间废弃的民居地窖。唯一的光源来自对面桌上的一盏昏暗油灯。

灯影下，一个身着玄色衣袍的年轻男子正背对着他，负手而立，身姿挺拔如松，即使只是一个背影，也散发着令人窒息的压迫感。

“周旺，‘悦来酒家’跑堂，鸮羽营外围丙字柒号，负责城西三条街区的信息传