微变，挥手让侍女退下，对肖敬宏道：“殿下，太子……微服来访，已至府门。”

“哦？”肖敬宏眉梢一挑，坐直了身子，脸上慵懒的神色瞬间收敛，取而代之的是一抹玩味和深思，“这深更半夜，大雨滂沱的，我这位太子哥哥，怎么有雅兴来我这儿串门了？老师，你说，他是来兴师问罪，还是……来叙兄弟之情的？”

满伯圭沉吟道：“太子殿下素来持重，深夜冒雨前来，必有要事。恐怕……与今日御前所议之事有关，亦或，与更深远之事有关。殿下还需小心应对。”

肖敬宏笑了笑，整理了一下有些松散的衣襟，对满伯圭道：“老师暂且回避吧。我兄弟二人说话，或许更方便些。”

满伯圭点头，起身从侧门悄然退去。

不多时，一身常服、肩头还带着些许雨渍的太子肖敬潍，在林连的陪同下，踏入了临水轩。他挥退林连，独自一人走了进来。

“臣弟参见太子殿下。”肖敬宏起身，规规矩矩地行了一礼，只是那笑容里，总带着几分惯有的散漫。

肖敬潍看着他这副模样，再看看这满室馨香、软榻锦毯的陈设，心中那点因朝堂纷争而起的郁气，不知怎的，竟消散了些许，反而有些好笑。他摆摆手，自顾自地在满伯圭刚才坐的圈椅上坐下，叹道：“三弟啊三弟，你这副样子，若是让御史台那帮老古板看见，参你一个‘行为不端、有失亲王体统’的折子，怕是能堆满父皇的御案。”

肖敬宏嬉皮笑脸地凑过来，也在对面坐下：“大哥又不是那帮老古板。再说了，在自个儿家里，还不许松快松快？整天端着个亲王架子，累也累死了。”他亲手给肖敬潍倒了杯热茶，“大哥深夜来访，可是有急事？莫非是北疆章程有了变故？”

肖敬潍接过茶盏，暖意透过瓷壁传来，驱散了些许夜雨的寒凉。他摇摇头，没有直接回答，而是目光复杂地看着肖敬宏，缓缓道：“敬宏，这里没有外人，就我们兄弟俩。你跟大哥说句实话，你……当真就那么想做一番大事？甚至不惜……？”

他的话没有说完，但其中的意味，兄弟二人都心知肚明。

肖敬宏脸上的笑容慢慢敛去，他摩挲着手中的玉核桃，沉默了片刻，才抬头迎上肖敬潍的目光，那目光清澈而坦荡：“大哥，那个位置，你坐，我服。从小到大，我都服。你是嫡长，性情宽厚，有仁君之象。那个位子，劳心劳力，担着天下的干系，有什么好？你看看父皇，才多大年纪，头发都白了多少？我是真觉得没意思。做个逍遥王爷，享享清福，逗逗美人，不好么？”

他说得轻松，甚至带着几分调侃，但肖敬潍却听出了其中几分认真。他了解这个三弟，虽然看似玩世不恭，但心气极高，绝不甘于人下。这番话，有几分真心，几分假意？

“既然无意，为何又要频频涉足朝政？北疆开市之策，如此激进，若非志在必得，何须如此？”肖敬潍追问，目光如炬。

肖敬宏叹了口气，放下玉核桃，正色道：“大哥，我涉足朝政，是因为我姓肖，是大宁的亲王！眼见国事有弊，边患频仍，国库空虚，我难道能眼睁睁看着，只顾自己逍遥快活？那我成什么了？北疆之策，或许激进，但夷狄新败，正是我朝掌握主动之时，若不趁此良机有所作为，难道要等他们缓过气来，再次寇边，徒增百姓死伤、国库耗费吗？我之所为，是为国谋，非为一己之私。”

他顿了顿，语气带上了一丝萧索：“至于志在必得……大哥，身处你我这个位置，很多时候，是身不由己。我身边有老师，有钟豫、楚衡他们，有那么多看着我、指望我的人。我可以不想，但他们不能不想。我可以退，但他们退一步，可能就是万丈深渊。这一点，大哥你应该比我更清楚。”

肖敬潍默然。他如何不清楚？三弟这番话，何尝不是说出了他自己的心声？他们都被架在了那个位置上，被身后庞大的势力推着，不得不往前走。

“所以，你并无心与孤相争？”肖敬潍直视着弟弟的眼睛，想从中找出哪怕一丝虚伪。

肖敬宏迎着他的目光，毫无闪躲，甚至举起手，作发誓状：“皇天后土，祖宗在上，我肖敬宏若对储位有半分觊觎，愿受天打雷劈，不得好死！”誓言发得又快又急，带着一股少年人般的赌气，却又异常认真。

肖敬潍心中一动，紧绷的弦稍稍松了一丝。但他依旧不敢全信。天家无父子，何况兄弟？誓言在权力面前，有时苍白如纸。

他端起茶盏，抿了一口，转而问道：“今日在御书房，你所提策略，虽被父皇采纳，但其中风险，你可知晓？一旦失控，或是给了夷狄可乘之机，或是激起边衅，这责任，你担得起吗？”

肖敬宏神色一肃：“大哥，此事我深思熟虑过。风险自然有，但利益更大。关键在于‘控’与‘度’。章程拟定，我会与户部、理藩院仔细推敲，也会征询杨督师等边镇老将的意见。重税之下，走私利薄；明确名录，限制数量，可防资敌过甚；加强稽查，严厉惩处，以儆效尤。只要我们章程严密，执行有力，未必不能将风险降至最低，而将边贸之利，尽收朝廷囊中。届时，国库充盈，边军粮饷充足，百姓安居，此乃利国利民之良策。即便有些许风浪，弟弟我也愿一力承担后果，绝不让大哥为难！”

这番话，条理清晰，考虑周详，显是经过深思熟虑，并非一时冲动。肖敬潍听着，心中的疑虑又消减了几分。或许，三