人缓缓道，这话，便隐有提携之意了。

周文清大喜，与陈羽对视一眼，连忙躬身：“多谢老夫人栽培！文清（晚辈）定当尽心竭力，不负老夫人期望！”

“好了，你们的心意，老身知道了。布匹留下，老身会斟酌进用。陈羽，” 老夫人看向陈羽，语气温和中带着一丝告诫，“你年轻有为，前途无量。但木秀于林，风必摧之。行事需谨慎，莫要卷入不必要的纷争。做好你的本分，朝廷、郡守府，自有公道。”

“老夫人教诲，晚辈铭记于心，定当时时警醒，谨言慎行，不辜负老夫人厚望。” 陈羽心知这是老夫人对他的爱护和提醒，连忙郑重应下。看来，郡守府对近来郡城暗流，也并非一无所知。

又说了几句闲话，老夫人面露疲色，陈羽和周文清识趣地起身告辞。管事嬷嬷亲自送他们到二门。

走出郡守府，阳光正好。周文清难掩兴奋，低声道：“陈先生，今日之行，大获成功！老夫人对你印象极佳，又有提携之意。雍王驾临时，若能得见天颜，哪怕只是远远一观，或是布匹被选用，对先生和‘同业会’，都是天大的机遇！”

陈羽心中也松了口气，但欣喜之余，老夫人那句“木秀于林，风必摧之”和“莫要卷入不必要的纷争”的告诫，却让他不敢有丝毫放松。老夫人似乎话中有话，是在提醒他，已经有人注意到他，甚至可能对他不利了。

“多亏周先生和沈东家从中斡旋，陈某感激不尽。” 陈羽拱手道，“只是，树欲静而风不止。往后还需更加小心。”

周文清点头：“先生所言极是。不过有老夫人今日这番话，寻常宵小，当不敢再轻易动你。我们静观其变，先把‘同业会’和新布的事情做好。”

两人在街口分手，陈羽带着随从返回住处。一路上，他留心观察，发现街面上巡逻的兵丁似乎比前两日又密集了些，且多了些身着便装、但眼神锐利、举止干练的陌生面孔，看似随意地散布在茶楼酒肆、街角巷口，目光不时扫过行人。

是雍王的先遣护卫？还是郡守府加强的密探？亦或是……“黑鸮”的人？

回到住处，陈川迎上来，低声道：“大哥，方才‘松韵斋’有个小伙计，悄悄送来一封信，说是给您的，务必亲启。” 说着，递上一封没有署名的素笺。

陈羽心中一动，接过信，回到房中，关好门窗，才拆开查看。信纸上是周文清那熟悉的清秀字迹，但内容却让他眉头紧锁：

“陈先生台鉴：方才别后，文清回斋途中，偶见一人，身形瘦高，左手似乎……有异。其人与一商贾打扮者于‘一品居’二楼雅间密谈，文清恰在隔壁，隐约听得‘北货’、‘硝磺’、‘三日后、子时、老地方’等只言片语。那人警觉，文清未敢久留。然其左手小指……似乎短了一截。此事蹊跷，不敢妄断，特此相告，望先生留意。阅后即焚。 文清 顿首”

左手小指短了一截！身形瘦高！北货、硝磺、三日后子时、老地方！

陈羽的心猛地一沉。是封不害？！他并没有离开郡城，或者，他又回来了？他在“一品居”与人密谈，内容涉及“北货”（很可能是与北边的走私交易）和“硝磺”（制造火药的原料），还约定了“三日后子时、老地方”！

这个“老地方”是哪里？黑风岭已毁，难道是他们在郡城的另一个秘密据点？还是指的土地庙？亦或是……“福来客栈”？

封不害果然在郡城还有图谋！而且就在雍王驾临前后！他购买硝磺，约定秘密会面，目标很可能就是雍王，或者与雍王南巡相关的某个环节！周文清无意中听到的这个消息，太重要了！

陈羽立刻将信纸凑近灯烛烧毁。他走到地图前，目光在郡城地图上搜寻。“一品居”在城东繁华地段，“老地方”可能就在附近，也可能在其他方向。三日后子时……时间紧迫！

“陈川！” 陈羽唤道。

“大哥，有何吩咐？”

“立刻派人，盯住‘一品居’！重点留意今日午后，有哪些人进出二楼雅间，特别是与一个左手有残疾、身形瘦高的老者接触过的。但务必小心，对方可能极为警觉。另外，让我们的人，暗中排查郡城内可能存在的、适合进行秘密交易或集会的‘老地方’，比如废弃的仓库、庙宇、偏僻的宅院，特别是靠近城东、且易于隐藏和撤离的地点。记住，只排查，不靠近，不打听，绝不可惊动对方！”

“是！” 陈川见陈羽神色严峻，知道事情重大，立刻领命而去。

陈羽独坐房中，心绪难平。周文清带来的这个消息，证实了封不害仍在郡城活动，且正在进行一项危险的阴谋。三日后子时，很可能就是他们行动的时间点！必须想办法阻止，或者，至少弄清楚他们的计划。

直接报官？无凭无据，仅凭几句偷听来的对话，官府不会信，反而会打草惊蛇。而且，封不害背后是神秘的“黑鸮”组织，谁能保证郡守府或雍王身边，没有他们的人？

靠自己？手中力量有限，对封不害的计划几乎一无所知，贸然行动，风险极大。

“或许……可以借力。” 陈羽目光闪动。他想起了老夫人今日的接见和隐隐的提携之意，也想起了沈茂才透露的、关于雍王暗中带有皇家内卫清查内奸的消息。如果能将关于封不害和“黑鸮”的线索，以某种不引人注意的方式，传递给值得信任的、且有足够力量去处理此事的人，比如……皇家内卫的负责人？

但这需要极