其谨慎的渠道和方式。周文清和沈茂才或许可以帮忙递话，但此事涉及谋逆大罪，他们未必敢沾手，也未必有直接接触皇家内卫的门路。

正思忖间，外间又传来护院的声音：“东家，沈府派人来，说沈东家请您过府一叙，有要事相商。”

又是沈茂才？而且与周文清的消息几乎前后脚？是巧合，还是沈茂才也察觉到了什么？

陈羽不敢怠慢，立刻动身前往沈府。

沈府书房内，气氛比前次更加凝重。沈茂才挥退所有下人，关紧房门，脸上已无平日的从容笑意，取而代之的是一种深沉的忧虑。

“陈先生，请坐。” 沈茂才示意陈羽坐下，亲自为他斟了杯茶，自己也端起一杯，却无心品饮，沉吟片刻，才压低声音道，“方才，老夫接到一个……不太好的消息。”

“沈东家请讲。”

“老夫一位在户房任职的远房侄子，今日悄悄来报，说郡守府接到雍王殿下行营密令，让暗中核查郡城内所有近期有过大宗或异常‘硝石、硫磺、木炭’采购记录的商户、个人，并秘密监控几处可能与北边有走私往来的货栈、仓库。核查名单中……有‘锦绣阁’的名字，虽然排在后面，但终究是上榜了。” 沈茂才看着陈羽，缓缓道，“而且，据我那侄子隐约听闻，此番核查，似乎与殿下接到的、关于有北边细作欲借南巡之机、在郡城制造事端的密报有关。殿下身边的内卫，已有人秘密入城了。”

果然！皇家内卫已经开始行动了！而且目标直指“硝磺”和与北边的走私！“锦绣阁”果然被盯上了！这说明，朝廷或者雍王，已经掌握了部分线索，甚至可能比陈羽知道的更多！

“沈东家，此事……非同小可。” 陈羽沉声道，“不瞒沈东家，晚辈这边，也收到一些风声。” 他略一沉吟，将周文清信中关于“左手残疾老者”、“硝磺”、“三日后子时、老地方”的信息，选择性地说了一些，但隐去了封不害和“黑鸮”的具体名称，只说是可疑人物。

沈茂才听完，脸色更加难看，霍然起身，在房中踱了几步：“果然！果然如此！看来殿下收到的密报不假！这些魑魅魍魉，当真胆大包天，竟敢将主意打到天家贵胄头上！陈先生，你提供的这个消息，非常重要！‘三日后子时、老地方’……必须立刻查清这个‘老地方’是何处！”

“晚辈已派人暗中留意。只是对方狡猾，我们人手有限，恐难周全。” 陈羽道。

沈茂才停下脚步，看向陈羽，目光复杂：“陈先生，此事已超出寻常商事乃至江湖仇杀的范畴，牵扯谋逆大罪。你……可愿将你掌握的线索，禀报上去？当然，是以……妥当的方式。”

陈羽心中一震，知道关键时刻到了。沈茂才这是在问他，是否愿意将线索提供给皇家内卫，或者说，通过沈茂才的渠道递上去。这既是一次表忠心的机会，也可能是一次巨大的风险。

“沈东家，晚辈虽是一介草民，亦知忠君爱国、保境安民乃大义所在。” 陈羽站起身，郑重拱手，“若有能用之处，晚辈义不容辞。只是此事牵连甚广，敌暗我明，晚辈手中线索也有限，唯恐有疏漏，误了大事。一切但凭沈东家安排，晚辈定当全力配合。”

他这话，表明了愿意合作的态度，但也点出了自身的局限和风险，将最终的决定权和如何操作的难题，巧妙地交还给了沈茂才。

沈茂才深深看了陈羽一眼，似乎对他的谨慎和分寸颇为满意。他捻须思索片刻，缓缓道：“陈先生深明大义，老夫佩服。此事确实需万分谨慎。这样，老夫设法安排，让你见一个人。此人是老夫故交之子，如今在……在贵人身边当差，或可听你一言。你将所知线索，尽数告知于他，由他定夺。如何？”

贵人身边当差？是皇家内卫的人？陈羽心中凛然，知道这是接近核心、也是风险最大的机会。但箭在弦上，不得不发。

“全凭沈东家安排。晚辈随时恭候。” 陈羽再次拱手。

“好。你且回去准备，将你所知所疑，理清头绪，但莫要形诸文字。时机到了，老夫自会派人接你。切记，此事绝密，不可对任何人提及，包括文清。” 沈茂才叮嘱道，语气异常严肃。

“晚辈明白。”

从沈府出来，天色已近黄昏。陈羽心中既有揭开谜团一角的期待，更有步入更大漩涡中心的凝重。沈茂才口中的“故交之子”，无疑是一条直通雍王身边内卫的隐秘渠道。能否借此揭开封不害和“黑鸮”的阴谋，化解危机，还是引火烧身，犹未可知。

回到住处，他立刻将今日从郡守府、周文清、沈茂才三处得到的信息，在脑中仔细梳理、串联。老夫人隐晦的提醒，周文清意外的发现，沈茂才透露的皇家内卫行动和牵线搭桥的意图……种种迹象表明，一张针对“黑鸮”和封不害的大网，或许正在雍王和内卫的指挥下悄然张开。而自己，阴差阳错地，似乎也成了这张网中的一个结点，或者……一个诱饵？

“无论是什么角色，既然已入局，便只能走下去，而且要走到最后。” 陈羽望着窗外渐浓的暮色，目光坚定。他唤来陈川，让他加派人手，不仅监控“一品居”和排查“老地方”，更要加强对自身住处、以及与“同业会”相关地点的保护。同时，他开始默默准备，梳理所有关于封不害、“黑鸮”、“郎中”、“灰雀”、硝磺交易、左手残疾特征、“三日后子时”的线索，等待沈茂才所说的那个“时