南昌城外，獬豸黑旗在赣江寒风中猎猎作响。

杨缘海接到女帝八百里加急密旨的瞬间，眼中精光爆射。

他没有任何犹豫，立刻唤来军中书吏和刑部随行干员。

“即刻，誊抄此令。”杨缘海的声音如同金铁交击，短促有力。

手指重重敲在女帝重申江北异地科考条款的旨意上，“多抄，快抄，加盖本官刑部大印。”

“命军中斥候，快马，分赴江南各州府，尤其金陵、姑苏、余杭、扬州、湖州等大城。”

“将此告示，张贴于各州府衙门、城门、市集、书院、乃至江南贡院门口。”

“务必，让所有江南商人，人尽皆知。”

军令如山。

刑部干员和军中书吏立刻伏案疾书，笔走龙蛇。

数十名精悍的斥候骑兵早已备好快马，整装待发。

一份份墨迹淋漓、加盖着刑部鲜红大印的告示被塞入他们怀中。

“驾！”

马蹄声如疾风骤雨般冲出南昌大营，卷起漫天烟尘，朝着江南各州府的方向狂奔而去。

——金陵城——

告示最先贴在了最繁华的夫子庙市集和贡院大门旁！

“快看，那是什么？”

“刑部告示？盖着獬豸印。”

“江北……异地科考？”

“凡购虚爵者，若在江南遭遇资格刁难、科举不公，可额外缴纳一万石粮。

“申请转赴江北州府参考。朝廷派兵全程护送。安全无忧。”

“江北考官由刑部杨尚书亲自监督，确保相对公平。”

“嘶——”

短暂的死寂后，人群轰然炸开，如同滚烫的油锅里泼进了一瓢冷水。

“江北？能去江北考？”

“朝廷派兵护送？安全无忧？”

“杨尚书亲自监督考官？确保公平？”

“老天爷，这……这是真的吗？”

“江南贡院进不去，江北贡院给咱开门了？”

“还……还派兵保护？”

巨大的震惊和难以置信过后，是……山呼海啸般的狂喜？

“王老五，王老五，快……快来看，有救了，咱儿子有救了。”一个穿着绸缎、却满面愁苦的中年粮商，死死攥着旁边同伴的胳膊，激动得浑身发抖，语无伦次，“江北，能去江北考，朝廷管护送，不用怕柳家那些狗腿子使绊子了。”

“李掌柜，李掌柜，快，回家取银票。取粮单，去刑部报备点。买爵，买爵啊。”另一个丝绸商人眼睛赤红，如同输红了眼的赌徒看到了翻盘的希望。

声嘶力竭地吼道，“江南不让考，老子去江北考，老子倾家荡产也要给儿子搏个前程。”

“对，江南书院不收我们，贡院不要我们，我们就去江北。”

“赵东家，您还犹豫什么？朝廷都派兵护送了，杨尚书亲自坐镇江北。这比在江南看那些世家脸色强百倍啊。”有人对着一位还在观望的大盐商喊道。

“对！对！买爵，去江北。”

“走，结伴去，人多壮胆。”

“同去！同去！”

江南各地沸腾了，压抑了许久的、对士身份的渴望，对世家垄断科举的怨愤。

在江北通道这条活路出现的瞬间，如同火山般喷发出来。

无数商人如同潮水般涌向城中设立的刑部报备点。

挥舞着银票、粮单，争先恐后地购买虚爵名额，场面一度失控。

——姑苏城，柳氏听潮阁——

暖阁内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。

柳文渊端坐主位，脸色阴沉得能滴出水来。他面前，同样摆放着一份刚刚由快马送来的、墨迹未干的刑部告示抄件。

告示上，江北异地科考、朝廷派兵护送、杨缘海亲自监督等字眼，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。

“砰！”

一声闷响！

柳文渊猛地将手中的极品青瓷茶盏狠狠掼在地上，碎片四溅，滚烫的茶水溅湿了他华贵的锦袍下摆。

“混账！混账！混账！”他再也无法保持平日的城府，额角青筋暴跳。

脸色因极致的愤怒而涨得通红，声音如同受伤的野兽般低吼

“江北，江北！她沐婉晴，她怎么敢？她怎么想得出来？派兵护送？杨缘海亲自监督？这……这简直是……釜底抽薪。断我根基。”

猛地站起身，在暖阁内焦躁地踱步，玄色锦袍的下摆带起一阵冷风。

“江南封锁科举之路，本是绝杀之局。”

“她……她竟能另辟蹊径，开出这条江北通道。”

“还……还派兵护送？这……这分明是赤裸裸地打我江南的脸，告诉我江南的商人……朝廷能护着他们，能给他们撑腰。”

“杨缘海坐镇南昌，三万虎贲虎视眈眈，江北赵、杨、韩三家鼎力支持，这……这江北的考场简直成了铜墙铁壁。”

“我们……我们在江南所有的布置……所有的打压都成了笑话。”

柳文渊的声音充满了难以置信的狂怒和一丝被彻底算计后的挫败感。

暖阁内，其余四位家主——王崇山、谢蕴之、陆擎苍、顾千帆，脸色同样难看至极。

王崇山紧锁眉头，手指无意识地敲击着桌面。

谢蕴之捻着佛珠的动作早已停下，眼神阴鸷。

陆擎苍拳头紧握，指节捏得发白。

顾千帆则死死盯着那份告示，仿佛要将它烧穿。

他们都知道，这条江北通道意味着什么。

意味着他们费尽心机在江南科举体系内设置的层层关卡、重重打压瞬间失去了大半效力。

意味着那些原本可能被吓退、被压垮的商人重新看到了希望。

而且是一条由朝廷大军守护、看似更公平的希望之路。

这简直是将他们精心构筑的封锁线，从背后彻底捅穿。