江南的雨，总是停停歇歇。

在一座不知名的偏僻书院里，年过古稀的老山长正颤巍巍地展开一张信纸。他没有急着落笔，而是看着窗外的雨帘，目光有些恍惚。

他的脑海里，总是浮现出那个晚上的情形。

那个青衫少年，并没有像传闻中那样恃才傲物。相反，他恭敬地为在座的每一位布衣夫子斟茶，神情诚恳得像个求学的后生。

“晚辈有一事，想请诸位前辈做个见证。”

少年没有说要扬名，也没有说要对抗朝堂。他只是将一叠厚厚的、记载着东阳县田亩变迁与流民归籍的册子，轻轻放在了桌上。

“这世道，做实事的人太少，且容易被淹没在唾沫星子里。晚辈不求诸位为谁摇旗呐喊，只求……”

老山长叹了口气。他这辈子，读了一辈子圣贤书，却教了一辈子死书。直到那天，他才明白，有些文章，不是写在纸上的，是写在泥地里的。

他提起笔，在信纸上郑重地写下一行字。

……

与此同时，在一处告老还乡的前朝员外郎的宅邸中。

老人正躺在藤椅上，手里拿着那个简陋的气压仪模型，翻来覆去地看。

“这就是……格物？”

老人喃喃自语。

他依稀记得，几十年前，朝堂上也曾有过一阵短暂的格物热潮。那时，似乎也有两个惊才绝艳的人物，试图告诉世人，这天下的道理，除了君君臣臣，还有风雨雷电。

只可惜，那阵风很快就停了。

“没想到啊，这把火，竟然在一群娃娃手里，又烧起来了。”

老人笑了笑，唤来孙儿：“去，把爷爷书房里那几本压箱底的《天工开物》残卷找出来。让人……送到青麓书院去。”

他并不认识那个少年，也不认识那个少女。但他知道，这把火不该灭。

……

姑苏城，某位严厉的员外书房。

“混账东西！整日不读圣贤书，就看这些闲书！什么剑九黄，什么世子，能当饭吃吗？！”

员外怒气冲冲地没收了小儿子藏在《论语》底下的那本《小二上酒》，狠狠地训斥了一通，将儿子赶了出去。

夜深人静。

书房的灯却亮了。

那位白天还一脸正气的员外，此刻正披着外衣，凑在灯下，捧着那本被他没收的闲书，看得津津有味，时而拍案叫绝，时而眼眶湿润。

“这老黄……死得壮烈啊！”

员外吸了吸鼻子，正准备翻下一页，却发现后面没了。

“怎么没了？下面呢？！”

他急得抓耳挠腮，翻到封底，只看到一行小字：“欲知后事，且看青麓书局。”

“青麓书局……东阳竹纸……”

员外念叨着这两个名字，心中那是百爪挠心。他想了想，推了推身边早已睡下的夫人。

“夫人，你明日去那些官眷的聚会上打听打听，这青麓书院……最近是不是出了什么新鲜事？还有这书，能不能托人多买几本回来？”

“大半夜的你发什么疯？”夫人不满地嘟囔着翻了个身，却又像是想起了什么，“对了，听说那书里有个女子剑仙，写得极好？若是买到了，先给我看看。”

员外：“……”

……

这一夜，江南十九州。

依旧和往常一样有无数封信，借着商队的马车，送往四面八方。

不同的是多了不少盏灯，因为一本没写完的话本而彻夜长明。

……

山海城，一处幽静的别苑。

这里并非官驿，而是礼部侍郎张柬在江南的一处私宅。

此时，厅内茶香袅袅，却并无丝毫轻松之意。

张柬坐在主位，对面坐着两位同样身穿便服的官员。一位是这几日一直处在风口浪尖的临安知府陈泰，另一位，则是巡按江南的铁面御史林铮。

太子詹事李林甫并没有来。有些话，身为储君近臣的他不便直说，只能由张柬来做这个中间人。

“二位大人，深夜相邀，实属无奈。”

张柬放下茶杯，看了一眼窗外沉沉的夜色，叹了口气。

“那顾长安的性子，你们也看到了。那是头顺毛驴，牵着不走，打着倒退。如今他在江南声势浩大，又是周怀安的弟子，我们也不好用强。”

陈泰擦了擦额角的汗，赔笑道：“侍郎大人说的是。那顾公子……确实是个有主意的。下官在临安时，就领教过。”

“哼，有主意是好事。”

一直没说话的林铮，冷冷地插了一句。

这位以严苛着称的御史，此刻提起顾长安，语气中竟难得地没带刺。

“这几日，东阳县送上来的折子，老夫都看了。条理清晰，法度严谨，却又不失人情味。尤其是那些个设想，虽有些离经叛道，但确确实实是解决了大问题。”

林铮看向张柬，正色道：“张大人，此子有大才，更有实干之能。若是能入朝堂，那是社稷之福。怎么，难道连詹事大人亲自出面，还请不动他？”

“请是请得动。”张柬苦笑一声，“可问题是……他非要带个拖油瓶。”

“你是说……那个叫李若曦的女娃娃？”林铮眉头微皱。

“正是。”

张柬点了点头，手指在桌案上轻轻敲击着。

“问道大会上，那姑娘的表现确实惊艳。可林御史，您是知道规矩的。京城的白鹿洞，名额是陛下钦定，也是各方博弈的结果。给了顾长安一个，已经是詹事大人顶着天大的压力，从牙缝里挤出来的。”

“再多一个？还是个女子？还是修格物的？”

张柬摇了摇头，语气无奈而坚决。

“那是绝无可能。这不仅是规矩，更是底线。”

陈泰在一旁听得心惊肉跳，小心