着半盆温水的铜盆，放在桌上，仔细湿透了帕子，从叶央的后颈处开始，一点点擦拭。

　　耳旁突然清净许多，叶央低头坐着，发觉是少了那个一直叫她“阿央姐姐”的小家伙，询问之后，得到的回答是晴芷荡秋千玩得太累，回去睡了。

　　无事昼寝，随心所欲。

　　叶央没说什么，温热帕子擦走了烦躁，拂过的地方渐渐觉出凉意，她刚闭目歇了片刻，从门外传来个很急促的脚步声。

　　“大小姐，大小姐！”在外院差使的小厮一路跑了进来，不管不顾地扑在叶央面前，敦厚的方脸有些焦躁，“外头出了急事，让您过去一趟。”

　　叶央立刻睁开眼睛。

　　管小三和人打架了？还是素和炤和她嫂子身旁的丫鬟套近乎了？

　　一张脸擦到一半就起身欲走，云枝追上去把另一半擦拭几下，把大小姐收拾干净才放她离开。还好叶央不涂脂抹粉，气色又好，就这么出去也好看，不像一些疏于走动的贵女，瞧着总病怏怏的。

　　叶央头大如斗，追着外院小厮的步伐抄近路跑过去。

　　又出什么事了，就不能让她安生歇会儿吗！

　　不过到了朝晖堂之后，一屋子人挤在那里，才知道并非手下惹祸，而是怀王府来了人。

　　“将军，您看这……”素和炤站在门口等她，见叶央终于赶到，伸手一指屋里的聂侍卫，眉头蹙起。

　　这件事说大不大，无非是官员之间相互来往罢了，今天这位大人邀请那位大人来府上坐坐，都是常事，叶安北若不是在大理寺办案更方便些，也会把部下请到家里。可对于叶央来说，这事儿说小也不小。

　　商从谨，要她，去怀王府？还派了身边的聂侍卫来请？

　　“言堇……咳，怀王殿下所为何事？”叶央稳坐上首，看着传话的聂侍卫老老实实站在面前。希望商从谨能给出个靠谱的理由，别闲着没事把她叫上门。

　　聂侍卫欲言又止，磕巴了半天道：“叶大小姐，出大事了！您赶紧过去一趟！”

　　话都说到这个份儿上，叶央当然相信他，不再犹豫，起身就要跟着聂侍卫离开。

　　“且慢。”素和炤横在两人之间，对叶央拱了拱手，“将军，你打算就这么过去？”

　　叶央不明所以，“当然，越简单越好。”

　　她和商从谨之前达成共识，一个是掌兵权的朝臣，一个是嫡出的皇子，两人最好不要联络地太过热切。

　　倘若太子有个三长两短，在不改立皇后的情况下，商从谨是唯一有可能坐上龙椅的，所以他不方便和大臣结交甚密。因为处处留心，才能安然无恙，堵上悠悠众口。这种做法成效显著，两年里，哪怕是最固执的言官，对怀王频繁出入叶央的神策军也无异议，毕竟他还要负责改进火炮。

　　几个皇子里，四皇子自幼有个聪慧的名声，人又勤干，是除太子外最得皇帝喜欢的，可正因为风头太过，他的封地只能在蜀——地方富饶，离京城却有十万八千里，路途又艰险，只能说不好不坏。

　　从小就没什么动静的三皇子就不同了，因为对太子的威胁性最小，所以皇帝怜惜，封地在江南，是个真正的好地方。

　　——商从谨？他属于例外，不在此讨论范围里。

　　表面无事，多亏他和叶央一起忍让，但是堂而皇之地登门拜访……难免会给众臣留下个“怀王刻意拉拢朝臣”的话柄。

　　“将军，你要真想去怀王府，万万不能单独前去！”素和炤脑子一转，充分发挥了幕僚的职责，证明自己没白吃那一碗饭，“偷偷摸摸地拜访，只要这个消息传出去，谁都觉得你们俩图谋不轨。”

　　叶央脚步一顿，微微侧身看向那一副妖娆的眉眼，“那你说怎么办？”

　　“大张旗鼓，人数越多越好，告诉百官和陛下，你并不畏惧人言。”素和炤说得极为认真，收起了平时和叶央插科打诨的模样。

　　商从谨也不知得到了什么重大消息，竟然连写信说明都不方便！叶央想了想，此事必须重视起来，便吩咐四下的亲兵：“都别歇着了，和我走一趟罢。”

　　希望她去一趟怀王府，得到的消息足以抵消带来的流言。

　　酉时些许，自定国公府的正门内，缓缓走出一批轻甲军人。京城东边权贵云集，便是个过路的都见识不凡，一眼就认出这是神策的军服。

　　领头的人自然也面熟，正是当朝五品，唯一的女将军，叶央。

　　她不过穿着武将的常服，通身气派却不容小觑，哪怕是铠甲再精良崭新的军人在叶央身边，也只是陪衬。

　　“备马——”有人呼喊一声，牵出她的黄骠马。神骏的良驹亮相，马蹄声哒哒而来。

　　“……素和炤。”叶央没有扭头，直视前方木然发问，“这里和怀王府就隔着一条街，你确定要骑着马过去？”

　　素和炤用力点点头，展开折扇给自己扇着风，“那是自然，越大张旗鼓，越显得咱们不心虚。”

　　“……好。”他说的也有几分道理，叶央利落地翻身上马，轻轻扯动缰绳，黄骠马的皮毛是贵气的浅金色，要不是今天没有太阳，现在已经开始反着光。

　　神策军将士脚步整齐，列队跟在将军身后——走出没两步，到了。

　　“就这么近的距离，还骑马！”叶央小声嘀咕一句。

　　王府都是高门大院，自有形制定数。她略一抬头，就看见漆红的六扇大门打开，上有金钉，不用细数也知道足有六十三颗，浅绿的琉璃瓦即使阴天依旧熠熠生辉，气派得很。

　　原