开棺验尸的结果很快就出来了，棺中是空的。

　　不止是卓嫣嫣的尸体不翼而飞，包括棺中的陪嫁也全都不见了。卓嫣嫣毕竟是卓家独女，卓老爷爱若珍宝，女儿年轻轻的死了，很是伤心，当下又讲究陪葬之风，少不得好好成殓，又在棺内放入女儿生前喜欢的珍珠金饰。

　　昨夜死的人，就是真正的卓嫣嫣。

　　卓家一片悲戚，白发人送黑发人本就是人间恸事，偏一年里遭受反复两次打击，卓老爷哪里还挺得住。

　　衙门小年起就封印放衙，本来是不办公了，但是人命案非同寻常，凶犯又是明确的，所以衙门很快来人，将潘秀锁拿，关入牢里，至于审理要到年后开衙了。

　　卓家堵在潘家门口闹的时候，衙门兵分两路，一路去开棺验尸，落实死者身份，一路则在潘家押着潘秀。待确定死的的确卓嫣嫣，衙门正式受理，把凶犯关押。

　　案子没审理，各种传言满天飞。

　　小年夜晚上失火的地方如闻寂雪说的，不在城里，而是在县城西郊一个叫西柳铺的村子。西柳铺距离县城挺近，步行一顿饭的功夫。据说昨夜里有家小孩子玩炮竹没留心，点了柴垛，偏大多数人吃完了饭，想着离县城近，散伙成群进城看热闹了，等火蔓延起来才被人发现，哪怕拼力抢救，到底把连在一起的三四家给烧了。

　　大过年的发生这种事，那四户人家嚎哭了一晚上。所幸没人伤亡，财物大多都抢救出来了，就是房子烧的不成样子，只能开春重新建。

　　因着这个，这两天本来歇在家的白役们，少不得在街上各处巡视，再三叮嘱防火事宜。

　　二十六，穆清彦提出买来的新鲜猪肉，指挥闻寂雪剁馅儿，准备炸肉圆子。

　　这还是闻寂雪提出来的。

　　“我祖父自幼家贫，早年又跟着太祖打仗，最喜欢吃肉。祖母本来厨艺平平，却很擅长炖肉，还会炸肉圆子。我爹也是这个口味，我娘就跟祖母学，小时候我也没少吃。”如今闻寂雪提及往事，神色心境已经趋于平和。

　　“这些够炸一盆子，够你吃的。”穆清彦知道肉圆子好吃的小窍门，剁馅儿的苦力活儿有人干，只管指挥就行。

　　肉圆子一下锅，随着刺啦声，香气快速弥漫。

　　过年的时候，左邻右舍家做了什么，一闻就知道。

　　“尝尝。”穆清彦夹了一个放在碟子里递给他。

　　闻寂雪一口咬下半个，剩下半个喂给穆清彦。

　　烧火的高天本就眼观鼻鼻观心，这会儿更是识趣的低头盯着灶膛，好似那火苗格外有趣。

　　一盆子炸完，又炸了些肉沫藕夹。

　　忙完了，身上沾了了一身油烟气。灶台是两口锅，一口炸东西，一口添了水，东西炸完，另一口锅的水也开了，正好洗个澡换身衣服。又思忖着，晚上把面发上，明天蒸馒头包子。闻寂雪知道他爱吃炸鱼块，早先就买好了十来条大鱼，腌制了风干在那里，吃的时候或蒸或炸都行。

　　他们只是图个过年喜气热闹，做的都是爱吃方便的。

　　待洗完澡换了衣裳出来，却见堂屋内来了客。

　　焦礼正好出来端茶，告知道：“是潘家太太，潘秀的母亲，来寻穆公子的。”

　　“稍等。”穆清彦转身又回了房。刚才洗了头发，擦的半干，头发还披散着呢。只他们四个男人倒没什么，有外客在，那就是失了体统。他只能用簪子把头发束起来。

　　再回到堂屋，焦灼的等候的潘太太忙起身迎了两步：“穆公子？”

　　“潘太太。”

　　“穆公子，我儿冤啊，你可要救救我儿子啊。”潘太太一张口就控制不住情绪，眼泪泛滥，哽咽不已。作为富家太太，吃用精心，一向气色红润，可短短三四日，面色憔悴了八九分，眼睛也是红肿难消。

　　“姐，你别急啊，先说事儿。”旁边有个男人劝着，是潘秀的舅舅。

　　一番劝慰，潘太太情绪稳定了些，但话还是由潘舅舅说的。

　　潘舅舅也是一脸愁苦：“穆公子，我那外甥的事儿，想来你也听说了。我那外甥性子文弱，从来不会跟人吵闹，远近都知道他是个和稳脾气，别说杀人，鸡都没杀过。”

　　“人不是他杀的？”

　　“……是他杀的，可是，这怨不得他呀，他也是吓坏了啊。”潘舅舅连连叹气：“那卓家姑娘一年前就死了，这是满县城都知道的，可昨天夜里她却去拍门要见我外甥，一开始门子还以为是谁故意闹事呢。她一个劲儿的拍，说自己是卓嫣嫣，没法子，门子去告诉我外甥。我外甥不信啊，哪知到了大门口一看，真是卓嫣嫣啊，穿着一身薄薄的白纱裙，披头散发，险些吓出人的魂儿来。我外甥哪敢跟她说话，连忙把大门关了，又找人弄来金银纸钱烧了，是个安抚的意思。

　　唉，我外甥是把来人当鬼了，真不怨他啊，任是谁遇到这样的事都会这么想。那卓家姑娘被拒门外，翻了脸，恶毒诅咒我外甥，定要外甥开门。我外甥也害怕呀，可我姐和姐夫出门去了，就外甥和外甥媳妇，外甥媳妇还怀着身孕……没法子，总不能一直闹吧，大过年的。他就拿了把剑壮胆，开了门朝外劈了一剑……

　　唉，怨我，也怨我，那把剑还是我送的。我外甥自小爱读书，专门有个书房，想要柄宝剑挂在书房里。我就他一个外甥，在他弱冠那年，专门送了一柄宝剑，谁能想到……”

　　在潘家姐弟俩的讲述下，总算弄明白了卓嫣嫣和潘秀的纠葛。

　　这俩家虽是对门，但彼