林霄屏住呼吸，一动不动。他距离前哨站直线距离大约八百米，中间有树木遮挡，只要不发出太大动静，应该不会被发现。

拿望远镜的人扫视了一圈，似乎没有发现异常，转身和同伴说了句什么。两人走到越野车旁，打开后备箱，取出了几个箱子，搬进建筑。

就在建筑门即将关上的瞬间，林霄注意到一个细节：

其中一人的左臂袖子上，有一个不起眼的徽章图案。距离太远，看不清细节，但大致轮廓——那是一条简化的、盘绕的龙形。

虽然与存储设备上的龙形符号、黑龙铜扣上的图案风格不尽相同，但那种冰冷、抽象的感觉，如出一辙。

“烛龙”的人。确认无疑。

门关上了。前哨站恢复平静。

林霄缓缓后退，离开观察位置，退入更茂密的林间。他需要一个新的计划。

正午的阳光炽烈起来，林间温度升高。他找到一处背阴的岩壁凹陷，坐下来，摊开图纸，结合刚才观察到的情况，重新规划。

硬闯不可行，绕路不可能，等待夜间风险大……

他的目光落在图纸上“龙颈道”入口附近那个批注：“癸丑年冬，见有生人于此搭建窝棚……”

窝棚。几十年前的勘探人员搭建的临时住所。如果那个窝棚的遗址还在，而且位置足够隐蔽……

林霄仔细研究图纸。批注中的“于此”并没有精确坐标，但从描述来看，窝棚应该建在龙颈道入口附近、但又不至于被从哑口直接看到的位置。考虑到勘探人员也需要相对隐蔽和便于观察的地点，最可能的位置是……

他的手指在图纸上移动，落在一处标注着“石林”的小区域。石林位于龙颈道入口东南侧约五百米，是一片天然形成的石灰岩柱群，地形复杂，易于隐藏。从石林可以观察到龙颈道入口和部分哑口的情况，但又不会过于暴露。

如果他是几十年前的勘探人员，很可能会选择在那里建立临时营地。

而更重要的是——从他现在的位置，可以沿着山脊线侧方迂回，避开哑口正面的视线，从侧面接近石林区域！虽然路线更远、更陡峭，但有可能绕过前哨站的监视。

林霄重新叠好图纸，检查装备和体力。食物已经耗尽，水还剩半壶。体力大约只剩四成，伤势在持续消耗着他的精力。但他必须行动——在原地停留越久，被追兵或前哨站发现的概率越大，体力也只会不断下降。

他灌下几口水，将水壶重新装满（沿途有溪流），深吸几口气，开始实施新路线。

这是一段极其艰苦的跋涉。他必须沿着山脊线的侧面，在坡度超过四十度的山林中横向移动。脚下是厚厚的腐殖质和松动的石块，手要不断抓住树枝或岩石才能保持平衡。伤口被反复牵拉，每一次抬手、每一次迈步都伴随着清晰的痛感。

汗水浸透了衣物，又在山风吹拂下变得冰凉。嘴唇干裂，喉咙像着了火。饥饿感开始一阵阵袭来，胃部传来空虚的绞痛。但他强迫自己忽略这些，将全部注意力集中在脚下的路和前方目标上。

两个小时后，他抵达了石林区域的边缘。

眼前的景象让他微微一愣。

这确实是一片天然石林，数十根高低错落的石灰岩柱拔地而起，高的超过十米，矮的只有两三米，岩柱表面布满风蚀的孔洞和裂隙，缝隙中顽强地生长着灌木和藤蔓。石林占地面积不大，大约两个篮球场大小，但地形极其复杂，岩柱间的通道曲折迂回，如同迷宫。

而在石林中央，几根较粗的岩柱之间，确实有人造结构的痕迹。

那是一个半坍塌的、用石块和原木搭建的窝棚，顶棚早已腐烂殆尽，只剩下几根发黑的木梁。窝棚倚靠着一根巨大的岩柱而建，位置隐蔽，从外侧很难直接发现。

林霄没有贸然进入。他在石林外围潜伏了二十分钟，仔细观察。没有近期人类活动的明显痕迹，没有脚印，窝棚周围长满了杂草。但他依然保持着最高警惕——这种地方，太适合设伏了。

他捡起一块石头，扔向窝棚侧面。

石头落在草丛里，发出闷响。

没有反应。

他又等了三分钟，才缓缓从藏身处走出，握着刺刀，一步步靠近窝棚。

窝棚内部比想象中稍大，大约有六七平米。地面铺着早已腐烂成碎屑的茅草。角落里有一个用石块垒砌的简易火塘，火塘里积着雨水和灰尘。靠岩柱的一侧，似乎还有用石块垫高的“床铺”遗迹。

看起来，确实只是个被遗弃了几十年的临时营地。

林霄稍微松了口气，但并未完全放松。他仔细检查窝棚内部。火塘里没有近期燃烧的痕迹。地面上没有新鲜的脚印或物品。岩柱上……

他的目光停在了岩柱内侧。

那里有刻字。

不是工具雕刻的，更像是用尖锐的石块或金属反复刮划留下的痕迹。字迹潦草，深浅不一，但还能辨认：

“壬子年三月，李、王、赵三人驻此。西坳有异，夜有光，地常微震。李言耳中有声，不安。”

“四月初七，王病，发热谵语，言见红眼之人立于暗处。赵往哑口求援，未归。”

“四月十二，李亦病，自言将死，嘱后来者：勿近西坳深处，勿听地底之声，勿拾赤色之石。此非人间物。”

字迹到此戛然而止。

林霄抚摸着那些刻痕，指尖能感受到几十年前的绝望与恐惧。李、王、赵——这应该就是“采药人云鹤”在《山行杂记》中提到的、癸丑年前一年（壬子年）在此活动的“官家勘探”人员。从刻字内容看，他们显然