…”岛津久光喉头干涩，一时语塞。

巨大恐惧与野心的灼烧在他心中激烈交战。

“怎么？岛津卿有难处？”吴宸轩声音带着一丝玩味，如猫戏鼠。

岛津久光猛地一激灵，想起临行前家老密议，想起萨摩在幕府压制下的窘迫，想起眼前这位皇帝碾碎大清、横扫南洋的赫赫凶威……

他猛地再次伏地，额头重重磕在金砖上，发出闷响：“臣！岛津久光，谨遵陛下圣谕！萨摩藩愿为陛下前驱，肃清海疆，断绝幕府！若有违逆，天人共戮！”声音嘶哑，带着破釜沉舟的决绝。

他已无退路，只能赌上萨摩命运，在这位冷酷帝王的棋局中，搏一个可能存在的渺茫未来。

“善。”吴宸轩终于露出一丝清晰笑意，却依旧冰冷，“识时务者为俊杰。方卿。”

“臣在。”方光琛出列。

“拟旨。册封萨摩藩主岛津久光为归义伯，赐蟒袍玉带，赏黄金千两，绢帛五百匹。另，赐‘镇倭将军’印，许其便宜行事，肃清九州海疆匪类！令市舶司即日起筹备与萨摩通商事。”

他看向依旧匍匐于地的岛津久光，声音如最终审判槌：“岛津卿，朕予你名器，予你通路。望你好自为之，莫负朕望，更莫生异心。须知东瀛四岛，于朕眼中不过弹丸。顺之，或可存一隅。逆之，天兵踏平，亦在翻掌之间！退下吧。”

“臣……谢主隆恩！万岁！万岁！万万岁！”岛津久光声音难以抑制地颤抖，不知是激动还是恐惧。

他再次叩首，在鸿胪寺官员引导下躬身倒退离开奉天殿。

阳光照在其崭新蟒袍上金光闪闪，却无丝毫暖意，只余沉甸甸如枷锁般的冰冷。

看着岛津久光消失于殿外的背影，吴宸轩眼中最后一丝温度亦消散，只剩深不见底的寒潭。

他转向方光琛，声音低得仅近前几人可闻：“传密旨给陈泽。南洋水师麾下‘骷髅舰队’分出一支，以‘护航商船、清剿海盗’为名，巡弋琉球至九州海域。凡非萨摩特许之倭船，无论商盗，近我朝海疆者，击沉。首级，送予这位新晋‘镇倭将军’。”

“臣，遵旨。”方光琛心领神会。

陛下这是要火上浇油，逼萨摩藩在血火中彻底绑上华夏战车，直至流尽最后一滴血。

东瀛这盘棋，方才开始落子。