“合作？” 周毛盛的声音陡然拔高，佩剑 “噌” 地出鞘半寸，寒光映得他眼底通红，“你们把一个八岁孩童当筹码，也配谈合作？”

影一仿佛没看见那柄剑，依旧保持着躬身的姿态：“白护法早就盯上了镇国公府的兵权，他让您剿灭火字营，不过是想借您的手清除异己。等他掌控了组织，下一个要除掉的就是您。” 他从怀中掏出一卷密信，放在玉佩旁，“这是白护法与您那位新夫人的往来信件，大人不妨看看。”

周毛盛捏着信纸的手指在颤抖。信上的字迹确实是柳莺的，那些嘘寒问暖的字句间，藏着不少关于军营布防的试探。尤其是其中一封提到 “镇国公近来咳嗽加重，可用细辛三钱”，他猛地想起父亲上个月突然咳血，太医查了许久都没找到病因。

“柳莺…… 是你们的人？” 周毛盛的声音里带着难以置信的寒意。

“柳莺…… 原名叫做金喜娴，”影一终于抬起头，黑布后的眼睛在昏暗中格外清晰：“她是白护法的人，但现在，您有机会反过来利用她。” 他凑近半步，压低声音，“小主人说，只要您愿与我们联手，先除白护法，再掌控镇国公府，他可以保证小公子平安回到您身边，还能帮您查清李夫人当年的真正死因。”

这句话像重锤砸在周毛盛心上。李清鸢的死一直是他心头的刺，他总觉得事有蹊跷。他盯着桌上的玉佩，还留着一处小小的缺口 —— 那是孩子换牙时，不小心将玉佩摔到地上磕出来的。

“让我归顺一个连面都不敢露的鼠辈？” 周毛盛冷笑，却缓缓将剑归鞘，“你们小主人到底是谁？”

“大人不必知道。” 影一后退一步，恢复了躬身的姿态，“您只需记住，我们的敌人是共同的。三日后子时，白护法会去黑风崖与血煞密谈，那是动手的最好时机。” 他从袖中掏出个瓷瓶，放在玉佩旁，“这是能暂时麻痹白护法内力的药粉，您知道该怎么用。”

周毛盛看着瓷瓶，又看了看玉佩，突然抓起玉佩紧紧攥在手心。温润的玉质挡不住掌心的冷汗，缺口硌得掌心生疼，却让他混沌的脑子清醒了几分。

“我怎么信你？” 他的声音沙哑，“若我动手，元儿却……”

“主人说，” 影一的声音依旧平淡，“您可以先派亲信去城西破庙，那里有小公子的一件信物，能证明他现在安好。” 他转身走向门口，黑色衣袍扫过地面的落叶，“三日后，我们在黑风崖下的竹林见。”

影一离开后，周毛盛独自在偏厅坐了整夜。天快亮时，他突然起身，将瓷瓶塞进袖中，又把玉佩贴身藏好，对亲卫长下令：“备马，去城西破庙。”

影无痕在厢房里假寐，金属手臂的齿轮已被他用唾液和细沙勉强磨动。他能听到院外金鳞汉的咆哮声，似乎在为影一迟迟未归而焦躁，还有枯婆婆用拐杖敲打地面的节奏，三短一长，像是某种暗号。