。

　　他们一出现，院中浆洗衣服的众人一惊。

　　白谨看了一眼。

　　有大人有小孩，堪堪望去，竟然不下于百来人。

　　待看到其中已婚装扮的年轻哥儿，不免紧握住自己夫郎的手，取而代之的是愤懑。

　　“这么多人！”

　　风娘轻哂。

　　“多吗？”

　　“那早被卖出去的可不止呢。”

　　她对这些眼里藏着防备的人道：“行了，我这地儿你们也不留人了，都走吧。”

　　“这是衙门的人。”

　　衙门二字并未让里面的人放下防备，他们如受惊的鸟兽挤作一团，警惕地看着两人。

　　洛哥儿推了推白谨。

　　白谨上前一步。

　　他拱手作揖，一排肃然道：“赵成鹏已经被抓，鸣水县的事现在交由江阳府管。”

　　“此时是我失职在先，暴露踪迹惹得赵成鹏警惕生事。诸位家人还在县衙门口等，还请大家信我一次，随我去县衙。”

　　风娘烟波流转，看白谨眼里多了丝认可。

　　她道：“他没说假话，跟着去看看，你们这么多人怕什么。”

　　一群人面面相觑，最后是里面稍稍年长的妇人开口道：

　　“好，我们去。”

　　……

　　柳街这边毕竟在百姓眼中不是什么好地儿，为了里头这些人的名声，白谨还得带着他们悄悄出去。

　　到县衙，一群人便被围了起来。

　　“儿啊！”

　　“爹、娘……”

　　父母哭着找孩子，孩子流着泪扑入爹娘怀中喊着害怕。

　　白谨看着那县衙里跪在地上瑟瑟发抖的人，低骂了一句：“畜生。”

　　一县县令，竟然还勾结人贩，做这买卖人口的生意。简直是猪狗不如！

　　……

　　审赵成鹏一事，一共持续了七日。

　　只因他作恶太多，除了江阳府注意到的铁矿之事，还有其后被牵连出来的贩卖人口。

　　再者，百姓陆续上衙门状告他强占民女，欺压百姓；抢人家财，强要孝敬；再有纵女滥用私刑等等。

　　桩桩件件，大大小小上百件与他相关的案子。

　　白正申昼夜不停，总算一一清结。

　　不过唯有一件，铁矿还不知位置。

　　当初江阳府之所以发现鸣水县私采铁矿之事，还要得益于白正申巡视各县。结果中途遇到个村子，发现里面藏匿着一队铸铁的工匠。

　　顺藤摸瓜一查，竟然指向鸣水县。

　　当时他江阳府有事，便先让白谨过来查探一二。

　　可惜儿子不如他夫子争气，当年一个笨蛋倒是被夫子教得书念好了，但还是缺乏历练。

　　想到这儿，白正申再一次感慨——

　　可惜了，这么好的当官苗子。

　　这几日白谨带着捕快一起去找，白正申则将手头的事儿整理好上报给朝廷。

　　他打算找到铁矿后立即回府城。

　　管理一府，他还没这么多空闲在下县停留过久。

　　*

　　玄同书院夫子五日一休沐，学生一旬一假期。不过有条件特殊，如家中病人、老人需照顾的，经过书院准许能住在山下。

　　其余人要下山，需要说明缘由请假才能下山。

　　方问黎上山之后，又五日，正是休沐时。

　　他收拾了东西，一出讲堂便听见学生慌乱道：“着火了！”

　　方问黎道：“哪里着火？”

　　“不是这里，是西边的山里在冒浓烟。”从他们山头看过去，能看得清清楚楚。

　　方问黎走出树木参天的院中，到山门前一瞧。

　　果然，那西边山中腾起一缕黑烟。似蛟龙破天，隐有碎屑、灰烬混杂在烟雾中，一副不祥之兆。

　　方问黎快步下山。

　　山下，阿修驾着马车停在山前。

　　“主子。谨少爷前日就带着人进山中找铁矿，刚让人传信回来说找到了，山里就起火了。”阿修焦急道。

　　“白洛可跟着？”

　　阿修被他问得一愣，忙道：“跟着的。”

　　方问黎快速上了马车，问：“宝瓶村那边如何？”

　　“白大人已经让人过去。”

　　“但谨少爷传回来的消息上说，铁矿里还有被抓去的人上百号人。”

　　山林起火，人力有限。鸣水县没有配备专门的潜火队。

　　官府不组织，百姓害怕，便无人灭火救人。宝瓶村是鸣水县最西边的村子，也是离开起火点最近的村。

　　宝瓶村。

　　陶青鱼早在看见山中青烟的那一刻，暗道不好。

　　村中人见到山中的烟雾，立马请出族老跟里正。

　　秦桩立即道：“收拾家当，走。”

　　“这平白无故的，又没打雷，为何山里会着火。”方雾焦急，只能随着众人一起离开晒谷场回家。

　　杨鹊忙道：“多半是哪个傻子在山里放了把火。”

　　今年春季雨水多，山中并不干。那升起来的烟都是灰黑的。

　　放在现在，人们并不会去山中救火。只等着下雨，抑或是火将几座山烧秃了就行。

　　方雾没听见陶青鱼屋里的动静，忙催促道：“鱼哥儿，愣着做什么！”

　　“马上！”

　　陶青鱼将银子揣上，出门又盯着西边瞧。

　　这火，烧得很慢。

　　“鱼哥儿！你……”

　　方雾看着院外走过的人噤声，是捕快。

　　“宝瓶村的，赶紧离开村子避火！”他们边走边喊，手上还拿着水囊水袋。

　　方雾看他们往自家跟前走向西边，小声问：“他们往山里走做什么？”

　　“难道是救火！”

　　“不可能。山中起火，想死了才去救火。”杨鹊连忙道，“别愣着了，瞧瞧里正家都带上东西走了。”

　　陶青