长颈子探个究竟。

“啊！好漂亮的女孩子，男朋友被车压到了，真可怜。”

事实上，扶起青年的朝子才是马路上人群注目的焦点。

朝子语气清楚地对一位警察说。

“这个伤患必须尽快送医。如果要调查，请哪位警官一同前来。我开自己的车。”

“你和这位伤患有什麽关系吗？”

“什麽关系也没有，我只是路过这里而已。爸爸，车子借一下好吗？”

周伍犹豫不决。平日的冷静与自我主义，在此紧急状况下却不知跑到哪儿去了。他一向不喜多管闲事，如果不幸牵扯上了，也会尽量想办法让自己置身事外，但女儿却拚命往事情的漩涡里钻。

慑于朝子的美丽和威严，年轻的警官立刻请旁观的人互帮忙扶起这个已经失去知觉的男人。

一张苍白尖锐的脸被街灯照亮了。

那张脸很难估算出正确的年龄，是个约莫二十五、六岁的年轻人。那张脸似乎隐藏着异样的苦恼，凹陷的眼、高挺的鼻梁、瘦削的脸颊，乍看下给人一种死尸的感觉。

周伍看到那张脸後，便有一种说不出的不祥预感。但女儿已经起身，因为他们的车子停在路旁的人行道，周伍不得已只好跟在後面。

好奇的群众尾随而至，为周伍开车的忠实司机无端地惊呼出声：

“老爷！小姐！”

伤患和警官坐在后面，周伍和朝子坐在前面助手席。群众们将脸贴切在车窗上，因为不能跟去而面露遗憾之色。

车子发动了。

“请问，要上哪儿？”

“问我没用，我也不知道。问警官吧！”

周伍没好气地说。

年轻的警官为车内亮华的柠檬色座垫所惊。

“请开往近藤医院，在筑地。”

他的语气几近哀求。

父女俩低声谈着。

“爸爸生气了吗？”

“生气有用吗？你真是个伟大的南丁格尔。”

医师诊断後表示，伤息必须留院做详细检查，朝子告知一定会再来探病後，便与父亲返家。

周伍担心柠檬色的座垫是否会留下血迹，因而忧心仲仲。

“你还好吗？朝子。没有关系吧？”

“请放心，爸爸。”

朝子回答的语气带着几分逞强，但她温柔的内心马上为自己的轻率感到後悔。她相信父亲这麽问并不是因为吝啬，而是不忍心让自己的宝贝女儿坐在污秽的座垫上。

五月夜晚的灯光不断从奔驰的车窗外飞逝而过。一条街上，木屐店、钟表店、服装店、点心店、水果店等，大小相同，样式相近的耀眼霓虹灯接连不断，十足现实生活中的写景。在明亮的灯光下，陈列在水果店后头的季节性果实，个个肥硕光润。

“朝子，过去我一向极力避免使你受到世上苦难的影响。不仅是物质方面的苦难，所有的悲剧都希望能隔绝在你之外。在今天之前，我从不让你接触到幸福以外的任何事物，这甚至可说是我的信念。但现在，我却有一种不祥的预感，你将因着一种奇妙的冲动，而卷入他人的不幸之中。”

“也许吧。但我认为事情并没有爸爸想像的那么严重。看到车祸的时候，朝子来不及作任何思考，身体已经先一步冲上前去，因为看见那个人时（啊，我们连他的名字都不知道），我有一种好像是自己被撞到的感觉，所以才跑过去帮忙。”

“他看起来不太健康，不知道是从事什么行业，也许是个艺术家。”

“他好像过得不太幸福。”

“在所有车祸事故中，总有百分之几含有自杀成分。”

“如果真是这样，那麽他是自杀未遂罗，因为医生说应该不会有生命危险。”

“孩子啊……”父亲说。当他叫女儿“孩子”时，表示有些话他难以启口。“……孩子，你会去探望他吗？”

“是啊，我会去。”

朝子天真烂漫地回答。

“这不太好吧？”

“为什麽？”

“你不可以再介入了。过度介入他人的不幸太冒失了。”

“可是，不知为什麽，我想再去看他。”

父亲沈默不语。汽车行驶在住宅区九弯八拐的阴暗巷道里，田园调布的家快到了。一只大白狗匍匐在篱笆下，望着驶近的车子。

“好大的狗。”

朝子自言自语地说。

前方无人看守的平交道旁，红色信号灯一闪一灭，铃声也兀自响着。

“这件事最好别跟妈妈提起。”

“好的，我不会说的。”

周伍担心依子会钜细靡遗地盘问这件事，然後为了和他唱反调，反而大肆鼓励朝子的作为，那将使朝子更加强要去探病的决心。

第二天早上吃早餐时，在餐桌上看报的周伍，为提防依子察觉，故意神色自若地从桌子底下将叠好的报纸传给朝子。朝子悄悄往下看，不禁大为吃惊。

天才青年画家惨遭横祸

斑鸠一先生因车祸负伤

——那是一则显眼的大标题，并附有相片。朝子仅止于知道斑鸠一是个有名的年轻画家。由于周伍对女人欣赏美术怀有偏见，所以朝子并无欣赏绘画的嗜好，当然也就不会看过这位画家的作品。

新闻报导中提到，二十五岁的斑鸠一自从数年前获得新人登龙赏後，连续几年都获得权威性大赏，如今已是白鸟会最被看好的知名画家。他性情孤傲狷介，径情直行，不与世俗妥协。这次的车祸可能会使他失去一条腿，但手未受伤，对于今後的创作并无大碍，可谓不幸中之大幸。

报导的最後部分尤其引起朝子的注意。上面写着：

……事故发生之际，一位路过的绅士和他美丽的女儿开着私家轿车送斑鸠先生到医院，之俊不告而别。

……看完这则新闻，朝子因意外的兴奋，而容色含羞。她迅速地偷瞄了父母亲一眼。

( 重要