翌日清晨，天光微亮。

王越如同往常一样静立在邓安房外，待邓安起身后，才推门而入。

他并非以臣属的身份，而是带着师长般的关切，沉声提醒道：“元逸，我们出来已有数日，是时候返回郎陵了。”

他目光沉静地看着自己这位年轻的徒弟兼主公。

“你如今基业初创，那四千士卒虽经整训，但根基尚浅，多为流民整编而成，军心未固，诸事繁杂。

许多事情，仍需你亲自坐镇，时时督促，方能不出纰漏。游玩放松固然有益，但切莫因小失大。”

邓安闻言，心中那点因颍川风物和昨日畅谈而生出的流连之意顿时消散大半。王越所言确是老成持重之见。

他想起昨日的“颍川F4”，也不由得哑然失笑，自己确实有些贪心了，似荀彧、郭嘉那般人物，岂是能一蹴而就、轻易招揽的？

好在郎陵与颍川相隔不远，日后自有再见之机，细水长流方是正道。

“师父提醒的是，是徒儿有些忘形了。”邓安恭敬应道，随即迅速洗漱整理，准备踏上归程。

他先是前往荀彧住处辞行。荀彧依旧温文尔雅，客套地问道：“元逸为何如此匆忙便要离去？彧还未曾尽地主之谊，颇感遗憾。”

邓安拱手笑道：“文若先生客气了。实在是郎陵初定，百废待兴，四千人的吃喝拉撒、操练戍守，千头万绪，安身为都尉，不敢久离。

他日若有机会，定再来颍川叨扰，届时文若先生莫要嫌烦才好。两地相近，你我亦可常通音信，时常走动。”

他言辞恳切，既说明了离去的必要性，也表达了维持交往的意愿，给彼此都留足了余地。

荀彧自然明白其中深意，含笑应下：“既如此，彧便不多留了。元逸一路珍重，他日有暇，定当往郎陵拜访。”

辞别荀彧，邓安又去寻郭嘉。

郭嘉仍是那副懒散模样，听闻邓安要走，挑眉笑道：“元逸兄这是怕家中兵马生变，还是怕那袁公路寻你麻烦？走得如此之急。”

邓安与他说话便随意许多，玩笑道：“自然是怕奉孝兄你趁我不在，将我那点家底分析得底掉，日后不好相见。不如归去，埋头发展，待兵强马壮时，再来听奉孝兄的高论。”

郭嘉哈哈大笑，也不深究，挥手作别：“那就祝元逸兄一路顺风，早日成为那‘四分天下’之一，届时嘉或许真要去叨扰一杯水酒。”

最后，邓安来到了戏志才的居所。

戏志才的反应却有些平淡，听闻邓安即刻便要出发，只是不紧不慢地点点头：“如此，志才便不远送了。恰巧我今日也需去集市采买些物事，恐怕无法相送，还望元逸勿怪。”

邓安观其神色，虽觉有些过于敷衍，但也不便多问，只当是对方性情使然或是确有要事，便客气两句，转身离去，前往此行的最后一个目的地——徐庶家中。

推开徐庶家那扇略显破旧的木门，邓安看到的景象却让他心中一喜。

只见徐庶早已收拾好简单的行囊，其老母也已穿戴整齐，坐在一旁，显然已是等候多时。

见邓安到来，徐庶立刻上前，毫不犹豫地单膝跪地，抱拳朗声道。

“主公！庶不才，愿效犬马之劳，追随主公左右，赴汤蹈火，在所不辞！恳请主公收留！”

他眼神坚定，语气诚恳，显然是经过一夜深思熟虑后的决断。

邓安心中大喜，连忙上前双手将徐庶扶起：“元直快快请起！能得元直相助，是我邓安之幸，何来不情之请！”

他目光扫过一旁面容慈祥却难掩风霜的徐母，心中一动，立刻展现出他社交的手段——识人术。

他快步走到徐母面前，极其自然地接过她手中那个不大的包袱，张口就来：“妈，这东西重，我来拿。以后您就把我当亲儿子看，元直的娘就是我的娘！”

这一声“妈”喊得徐庶愣在当场，徐母也是不知所措，但看着邓安略显突兀真诚的笑容和举动，那份发自内心的尊重与亲近，却让这对饱经世态炎凉的母子心中一暖。

邓安笑着对还在发懵的徐庶解释道：“既以兄弟相称，你母即我母，何分彼此？此乃人之常情！”

他随即转头对王越道：“师父，劳烦让亲卫去雇一辆舒适些的马车来，务必让母亲坐得安稳。” 安排得周到体贴，让徐庶感激不已。

很快，马车雇来，邓安亲自搀扶徐母上车，与徐庶一同，在王越和亲卫的簇拥下，踏上了返回郎陵的路途。

车马粼粼，出了襄城。邓安骑在马上，回望渐远的颍川城墙，心中虽为成功招揽徐庶而欣喜，但想起荀彧的疏离、郭嘉的观望、戏志才的平淡，不免仍有几分“只得其一”的贪心遗憾。

然而，就在队伍行出不到十里，后方忽然传来一阵急促的马蹄声。

众人回头望去，只见一骑快马扬尘而来，马背上的身影，赫然正是方才借口要去集市的戏志才！

邓安勒住马，心中疑惑，不知他去而复返所为何事。

戏志才策马奔至近前，利落地翻身下马，脸上带着那抹熟悉的、略带狡黠的笑容，对着邓安拱手一礼，语气轻松却意味深长。

“元逸贤弟，你这走得也太急了些，害得我集市都没逛安稳，便急急追来。”

他顿了顿，目光扫过邓安身旁的徐庶和马车，笑容更盛，随即改口，语气却带着几分戏谑与认真。

“哦，不对。现在看来，我似乎应该改口，称一声‘主公’才是？不知主公麾下，可还缺一个偶尔想去集市逛逛闲人？”

此言一出，邓安先是一愣，随即恍然大悟，