轿夫把乘了人的肩舆抬起来上路，名为“扈从”的一些传令兵在前面开道，而佩特罗尼乌斯则躺在榻上，把发出马鞭草味道的双手举到脸前，默不作声，似乎在想什么事情。

“我很惊讶，你的森林女仙竟然不是一个女奴。”过了一会儿，他说道。“要不然，她可以很轻易地就离开普劳提乌斯，搬去和你一起住了。你可以给她她可能想要的所有宠爱和财富，就和我对待我所宠爱的克律索忒弥斯的方式差不多，对了，最近我们已经两两生厌了。”

“你不了解吕基娅！”维尼奇乌斯表示反对。

“那你了解她吗？你见过她的面，是的。可是你和她交谈过吗？你告诉过她你对她的感觉了吗？”

“从那次喷泉一瞥之后，我只再见过她两次。”维尼奇乌斯交待。“我呆在客房里，由于我的胳膊没有复原，我一直都是一个人用餐。直到我离开那天的前夕参加他们家的晚宴时，我才再见到吕基娅，可是我没能和她说上一个字。一直都是奥路斯在说话——先是他在不列颠打的胜仗，然后是整个意大利境内的小土地所有者的破产，这种破产曾是古时候的李锡尼乌斯·斯托罗(2)在变法中试图阻止的。奥路斯只会说这些，而且恐怕到了他们家，多数情况下我们还会听到这些，除非你更想听听现如今的一切是多么堕落，多么腐败，我们是如何丧失了罗马的美德。他们把野鸡关在鸡笼里，但却从来不吃它们，认为每吃掉一只带翅膀的禽类，我们就离罗马的灭亡更近了一步。

“第二次再见到她时，她正在给长在花园里池塘周围的鸢尾花浇水。她拿着一根芦苇，把芦苇的一头蘸到贮水池里，啊，以赫拉克勒斯的盾牌起誓，瞧瞧我的双膝吧！在哇呀乱叫，汹涌而来的帕提亚人进攻我们的军团时，我的双膝稳如磐石，可是在那个水池前，我的双膝却像一对撞到一起的骰子，咯咯作响。我傻不愣登地站在那儿，像个犯了傻的学童，像个脖子上还挂着儿童护身符的小孩儿，用乞求的眼神请她把我从悲惨之中解脱出来。我很久没能说出一个字。”

“幸福的人呐！”佩特罗尼乌斯用近乎嫉妒的神情看着他。“青春是世界上最宝贵的财富，无论生命中的其他阶段有多么悲惨。”接着，他问道：“那么你就没有对她说什么吗？”

“不，我说了。最终还是说了。我最后终于稍稍清醒了些，我告诉她，我从小亚细亚来，要回家去，但是，在回家的路上，我把肩膀弄脱臼了，我痛得不得了，可是，离开那个把我治好的家庭让我更加痛苦。我说，比起在其他地方可能享受到的快乐，在那里忍受的痛苦更有意义，甚至连生病了都比健健康康的好。她听到了我说的话，可是似乎和我一样稀里糊涂。她眼眸低垂，然后用刚刚浇过水的芦苇在沙地上三笔两笔地画了个什么东西。随后她抬头看了看我，又回头瞧了一眼她画的东西，似乎是想要问我什么，可接下来，她就像被某个愚蠢没脑子的农牧神吓到似的，如一位水中仙女那般跑了。”

“她的眼睛长得怎么样？”

“好似大海一般深邃。我就像沉溺在海水里一样沉溺其中！相信我，就连爱琴海的海水也没有那么蓝。然后，奥路斯的小儿子就跑来问我问题了，不过他说的话我一句也没听进耳里。”

“啊，雅典娜呀！”佩特罗尼乌斯乐了，他呼喊着智慧和经验女神的名字，“把厄洛斯绑在这个可怜家伙眼上的遮眼布解开吧，要不然，他第一次到维纳斯神庙时就会一头撞在廊柱上。”

接着，他转头对维尼奇乌斯说：“你究竟是什么呢？”他带着一丝同情的微笑言道，“生命之树上新绽的春蕾吗？是一棵嫩绿的葡萄藤幼苗吗？我应该把你带到教导少年认识鸟类和蜜蜂的盖洛奇乌斯学校，而非普劳提乌斯的家。”

“你想从我这里知道什么？”维尼奇乌斯问。

“她在沙地上写了什么？丘比特(3)的名字？被爱情之箭射中的心脏？还是什么其他的暗示，暗示她听到了一个森林之神咬着她的耳朵低语？你怎么能忽略那样简单的一个暗示？”

“谁说我没注意到？我穿上成人托加的时间比你以为的早多了。我知道，女孩子们不想开口大声说话时，就在沙地上写写画画，在希腊和罗马都是如此。在小奥路斯跑过来之前，我就看了很久，我看得很仔细。但是你猜她画了什么？”

“我不知道。”佩特罗尼乌斯说，他耸了耸肩膀。“如果不是我前面提到过的那些东西的话。”

“一条鱼。”

“什么？她画了一条鱼？”

“正是。一条鱼。我不知道那是什么意思。她是不是想说她和鱼一样冷血？可是既然你那么快就说我是春蕾，你又那么有经验，我相信你能告诉我。”

“亲爱的！”佩特罗尼乌斯笑了。“和普林尼谈谈鱼吧。他是这方面的专家。如果老阿庇奇乌斯(4)还活着，他会告诉你更多东西。他一辈子吃掉的鱼多得连那不勒斯海湾都盛不下。”

这时，他们的交谈中止了，因为他们正在穿越人流密集的大街，在这座城市的喧嚣声里，他们很难听得见对方的声音。从阿波里尼斯坊，他们拐弯去了罗马集议场。在晴天的时候，无所事事的平民们日落之前聚集到这里，他们在各式廊柱的间隙里晃悠，说着闲话，听着各种消息，傻呆呆地看着那些坐着肩舆路过的豪门权贵，探头探脑地瞧向珠宝店，书店，钱币兑换铺，瞧向贩卖丝绸、铜器和当代各种奢侈品的货摊，店铺